无极圣宗，太虚殿。
七十二根玄铁蟠龙柱默然矗立，撑起云气缭绕的穹顶。
长明灯的昏黄光晕在暗色殿石上流淌，将立于殿中的三道身影拉出细长而沉默的影子。
齐运端坐九级黑玉阶之上的云座，深蓝道袍外罩玄色滚金大氅，掌教徽记在光下泛着冷冽光泽。
他双手轻搭扶手，目光平静地掠过殿下三人。
茶已凉透，侍奉弟子早已屏退。
殿中只余香炉青烟笔直上升，至丈许高处方徐徐散开，像某种无声的计时。
冥骨真人周身的灰雾忽然微微翻滚。
那嘶哑如夜枭的声音，自雾中缓缓渗出，一字一顿，砸在太虚殿凝滞的空气里：
“圣宗可有意，反攻中土？”
话音落处，殿中仿佛连青烟上升的速度都慢了半分。
凌虚子背后剑鞘中，传来一声几不可闻的轻鸣。
祝芸赤瞳之中，火焰纹路悄然亮起一瞬。
齐运搭在扶手上的食指，轻轻叩击了一下玄铁扶手。
“嗒。”
一声轻响，在死寂中格外清晰。
他缓缓抬眸，目光在冥骨真人那团翻滚的灰雾上停留片刻，继而转向凌虚子与祝芸，声音温润平和，却带着某种洞悉一切的穿透力：
“二位今日前来，也是这个意思？”
凌虚子踏前半步，青衫无风自动：“青宗确有此意。”
祝芸紧随其后，声如洪钟：“凤舵亦然。”
三宗立场，已然明了。
齐运忽然轻轻笑了。
笑声很轻，却让殿中本就紧绷的气氛，又沉了三分。
他微微向后靠去，身子倚进云座深处，玄色大氅在座沿垂落褶皱。
这个姿态看似放松，可那双注视着三人的眼睛，却比方才更加锐利：
“既然三宗都商量好了……”
他顿了顿，声音依旧温和，可每个字都像打磨过的玉器，温润中透出冷硬：
“那今日来，到底是和圣宗商量——”
“还是通知？”
最后四字出口，殿中温度骤降。
冥骨真人周身的灰雾骤然一滞，雾中两点幽绿光芒明灭不定。
凌虚子背后的剑鸣彻底沉寂。
祝芸赤瞳中的火焰纹路，却燃烧得更加炽烈。
三人皆听出了这话中的锋芒——那不是疑问，是质问。
你们是在教我圣宗做事？
沉默持续了三息。
祝芸忽然向前踏出一步。
这位凤舵炎煌殿主体格丰韵健硕，赤发如火，周身散发着炽烈气息，可此刻开口，声音却沉稳得与她外表截然不同：
“齐真人莫要误会。”
她拱手一礼，姿态恭敬却不卑微：
“我三宗绝无孤立圣宗之意。之所以最后才来与圣宗商议，全然是因……
圣宗先换了坐宗真君，而后又易了代宗掌教。”
她抬头，赤瞳直视云座，话语滴水不漏：
“宗门更替，乃头等大事。三宗不敢贸然打扰，故先行商议，待局势稍稳，方敢登门，与圣宗共商大计。”
一番话，既解释了为何迟来，又将姿态放得极低，更隐隐点出“圣宗今非昔比”的现实。
坐宗真君由荒戟换为无道，代掌教由黑山换为齐运。
这其中的波谲云诡，西北无人不知。
云座之上，齐运静静听着。
待祝芸说完，他面上那层漠然之色缓缓化开，嘴角勾起一抹温和笑意：
“原来如此。”
他微微颔首，仿佛被说服：
“祝真人这么一说，本宗就明白了。
三宗顾虑周全，实乃老成之举。”
话锋却在此一转：
“不过——”
齐运双手重新搭回扶手，身子微微前倾，目光如深潭映月，清澈却望不见底：
“反攻中土，兹事体大。
若三宗只是一时兴起，或仅因灵山之败便觉时机已至……那我圣宗，可不愿蹚这趟浑水。”
这话说得客气，意思却明白——若没有十足把握，圣宗不会轻易下场。
凌虚子闻言，终于再次开口：
“齐真人放心。”
他声音清越，如剑锋出鞘三寸：
“此事若无取胜把握，自不会轻易提起。”
“哦？”
齐运眉梢微扬，露出一丝恰到好处的好奇：
“那如何取胜？”
殿中光线似乎暗了一瞬。
冥骨真人周身的灰雾，忽然开始缓慢而诡异地旋转。
嘶哑笑声自雾中传来，带着某种阴冷的笃定：
“因为……除了我西北四宗之外——”
他顿了顿，灰雾中两点幽绿光芒骤然亮起，直射云座：