李泉推开正厅的楠木门时，堂内的茶烟正袅袅绕着梁上的雕花盘旋。
上首主位空着。左右两侧的太师椅上，李书文、李尧臣、张占魁三位老爷子正襟危坐。
面前的盖碗茶揭着盖，碧色的茶汤浮着一层细绒，热气慢悠悠地往上飘。三位老爷子却没动一口，目光都落在对面客座上的老人身上。
那老人看上去约莫八十岁上下，一身玄色杭绸长衫，袖口挽着寸许，露出腕上一串油亮的星月菩提。
国字脸，浓眉阔口，眼神亮得像淬了火的钢，不笑时带着股压人的煞气，笑起来又透着几分川江汉子的热络。
李泉的元神第一时间就认出了对方的气息，正是那日在龙虎堂前突破的那位。
袍哥会川渝总堂的正印大爷，陈洪顺。道上人称“顺大爷”。
见李泉进门，陈洪顺“噌”地一下就从椅子上站了起来，动作利落得完全不像这个年纪的人。
他双手抱拳举过眉梢，行的正是袍哥会最重的“拐子礼”，声音洪亮，震得堂内茶烟都散了几分：
“李堂主！久等了！陈洪顺给您见礼了！”
他身后站着的两个红棍管事也是一流好手，齐齐躬身，齐声喊了句“给李堂主见礼”。
动作整齐划一，没有半分拖泥带水，足见袍哥会规矩森严。
李泉抬手虚扶了一把，脸上带着几分淡笑，回了个江湖平辈礼：
“顺大爷太客气了。快请坐。”
三江帮虽然已经公司化，但底子仍是漕帮出身。李泉作为三江帮的大堂主之一，与袍哥会的正印大爷算得上平辈。
李书文给了他一个眼神。
李泉会意，缓步走到主位坐下。苏妙晴立刻从侧门进来，给李泉面前添了盏新茶，又给陈洪顺续了水，随后垂手立在李泉身侧。
眼观鼻，鼻观心，却把堂内所有人的动静都收在了眼底。
陈洪顺瞥了这女冠一眼，心里微微打鼓。
补天阁的妖女，他也听说过。
这位李堂主倒是个角色，能把这位混不吝收拾得整整齐齐，规规矩矩站在一旁伺候，可见手段。
他重新落座，先把茶碗往桌沿轻轻一磕，开门见山，半句虚话都没有：
“李堂主，今日我陈某登门，头一桩事，就是给您赔罪，更是给您道谢。”
他说着，又对着李泉拱了拱手，语气里满是真切：
“前几日我在您家门口突破，是我陈某没规矩，底下的兄弟不懂事，惊了您的法驾。按江湖规矩，您就算当场掀了我那院子，挑了我川渝堂口的幌子，都没人能说半个不字。可您非但没翻脸，还当众赠礼，给足了我陈某脸面。”
“江湖上混，讲究的是光棍眼里不揉沙子，人情债更不能欠。今日我带着全堂兄弟的心意过来，一是给您赔个不是，二是当面给您道声谢。”
这话里半是袍哥的黑话，半是敞亮的真心话。“光棍”是袍哥里对守规矩、有担当的汉子的称呼，这话从正印大爷嘴里说出来，分量极重。
这一上来就是浓重的江湖气，倒是让李泉有些猝不及防。他端起茶碗抿了一口，放下时茶碗与茶托相碰，发出一声清脆的响，语气平淡：
“顺大爷言重了。都是蓉城地面上混饭吃的，抬头不见低头见。些许小事，不必挂在心上，谈不上什么天大的人情。”
他话音刚落，左手边的李尧臣就笑了。
老爷子当年走南闯北押镖，和川渝的袍哥打了一辈子交道，对这套江湖规矩熟得不能再熟。他端起茶碗对着陈洪顺举了举，开口就是一口地道的江湖话：
“顺舵把子，咱们也不是头一回打交道了。江湖一碗饭，从来都是大家分着吃。泉儿这孩子性子直，不爱绕弯子。你今天登门，除了谢情，怕是还有别的章程。不妨直接亮个底，咱们都是江湖人，不玩那些空子虚套。”
“空子”是袍哥黑话，指的是不懂规矩的门外人。李尧臣这话一出口，既拉了旧交情，又直接把话挑明了，半点不拖泥带水。
陈洪顺闻言，对着李尧臣重重一抱拳。
他坐直了身子，目光扫过三位老爷子，最终落在李泉身上，神色彻底严肃起来，一字一句道：
“既然李老镖头把话挑明了，我陈某也不藏着掖着。今日登门，第二桩事，就是想跟李堂主，跟三江帮龙虎堂，合字搭伙，拜个同盟！”
“合字搭伙”，袍哥黑话，结盟合伙的意思。
这话一出，堂内瞬间静了一瞬。
茶烟依旧袅袅，但空气仿佛凝住了。
李泉没有立刻接话。他手指轻轻摩挲着茶碗的边缘，目光平静地看着陈洪顺，等着他的下文。
脑海中，女巫的提示适时响起：
【西南地区黄级势力就那么几个。现在边关战事吃紧，轮值制度刚推行，他恐怕是为了这事。】
李泉暗自点头。他也猜到了。
陈洪顺也不慌。他知道，要结盟，得先把底牌亮清楚。一条条把自己的筹码摆出来，句句都踩在实处，半点虚的都没有：
“李堂主，我先亮我的盘子。”
“我袍哥会在川渝经营了上百年，水旱两路，上到康藏，下到荆楚，大小码头三百六十个，堂口兄弟十万众。地面上的事，无论是官府的线子，还是江湖的踩点，只要在川渝地界，我陈某一句话，没有兜不住的。”
“三江帮现在做界内界外的运输、护送生意，走川江水路，过康藏旱路。只要是我袍哥的地盘，我保您一路绿灯。水旱两路，没有任何不开眼的敢动您三江帮的货，敢拦您龙虎堂的人。哪怕是武盟、特管局在地面上的章程，只要您有需要，我陈某也能帮着周旋一二。”
“界外妖族闹得凶，边境线上天天死人。真要是有不开眼的妖物闯进来，敢动川渝地面，我袍哥十万兄弟，个个提得起刀，杀得了妖，绝不含糊！”
亮完了自己的筹码，陈洪顺才说出自己的诉求。语气依旧坦诚，没有半分贪得无厌的样子：
“我求李堂主的，也只有三件事。”
“第一，三江帮走界海、跨世界的运输生意，我袍哥想搭个线，分一杯羹。不求占多少股，只求能跟着您的队伍走几趟，让底下的兄弟也能沾沾界外的修行资源，开开眼界，不至于困在这川渝地界，成了井底的蛤蟆。”
“第二，您龙虎堂的武馆，如今在蓉城乃至整个西南，都是头一份的。我袍哥里有不少根骨不错的子弟，想求个门路，能进您的武馆学拳，求三位老爷子指点一二。修行路上，能得宗师的点拨，是他们几辈子修来的福分。”
“第三，也是最要紧的一件。如今妖族联邦虎视眈眈，界外的势力鱼龙混杂，川渝虽是内陆，可也挡不住那些邪祟妖物钻空子。
我袍哥兄弟多，可真能顶得住黄级大妖的高手，掰着指头都数得过来。真要是天塌下来，还得靠李堂主您，靠三位老爷子这样的定海神针，给我们川渝地面，当个靠山！”
话说完，陈洪顺再次起身，对着李泉和三位老爷子，深深一躬。腰弯得极低，态度摆得无比端正。
李泉耳边，女巫的声音再次响起：
【他没有说谎。这位正印大爷的堂口里，黄级就剩他一个。他想要盟友的原因，很简单，他扛不住了。】
李泉暗自点头。
最近黄级修士轮值边境的消息放出去后，不少黄级都动了心思。有人想逃往界外，有人想托关系避差。
但各大势力在主世界盘根错节，跑得了和尚跑不了庙。只要还在案上，就得上前线。
这就让不少势力开始纠结起来。想找别的世界暂住，却发现主世界如此丰厚的灵气，几乎找不到第二个。
之前李玄枢那接近玄级的怪物出门转了一圈，半天都没找到几个合适的。
可见李泉手里那至少三个通往稳定世界的传送门，价值有多大。
堂内再次静了下来。
只有茶碗里的热气还在往上飘。
一直没开口的李书文，这时忽然抬了眼。
老爷子一双浑浊的老眼，此刻亮得像两口寒潭，直直盯着陈洪顺。声音不高，却像重锤敲在钢板上，字字千钧：
“合字搭伙，讲究的是过命的交情，不是柜台上的买卖。顺风的时候搭伙分润，谁都会。可真要是逆风了，妖族打进来了，界外的凶物闯进来了，”
他顿了顿，目光如刀：
“你袍哥的兄弟，能不能顶在前面？会不会卷了盘子，散了伙？”
李书文一辈子刚直，最恨的就是口惠而实不至。这话问得又直又狠，直接戳到了最核心的地方。
陈洪顺闻言，脸色丝毫未变。他猛地抬起头，目光灼灼地看着李书文，声音里带着斩钉截铁的决绝：
“李大宗师！我陈某今天把话撂在这，也用袍哥会三百年的规矩起誓！”
“我川渝袍哥，从来都是光棍一条，有福同享，有难同当！真要是妖族打进来，我陈洪顺第一个提刀冲在最前面，我袍哥的兄弟，绝没有一个往后缩的！若违此誓，叫我陈洪顺死在乱刀之下，神魂坠入界海，永世不得超生！”
袍哥最重誓言。这话一出口，就是赌上了自己的性命和一辈子的江湖名声，绝无半分反悔的余地。
更何况这位已经活了五百多岁，自然不能逼得太急。
一旁的张占魁这时笑了。老爷子是形意八卦的大宗师，性子最是圆融沉稳。他抬手对着两边虚按了按，开口打了圆场：
“顺舵把子言重了。江湖上的事，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。三江帮扎根蓉城，龙虎堂开馆授徒，本就是为了护着这一方百姓，强身健体，降妖除魔。
袍哥会在川渝经营百年，根就在这片土地上，护的也是这方百姓。咱们本就是一家人，合在一起，互相帮衬，既能把生意做顺了，也能把这川渝地界守得更牢，是天大的好事。”
张占魁这话，既给了陈洪顺台阶，也点透了结盟的核心：护佑百姓，降妖除魔。这是双方最根本的共识。
而对李泉来说，和袍哥会合作，并不算亏。
袍哥会在西南甚至整个主世界的国内运输上，能让他效率更高。
而且之前武盟就说了要“三家一道”守关，这就注定要拉帮结派。
不知道武盟怎么想的，但对于李泉来说，龙虎堂一个江湖门派，和道门关系再好，也不好在这种大事上太过依赖，显得不要脸。
跟这位老爷子结盟，倒是个不错的选择。
李泉这时终于开了口。
他放下茶碗，目光扫过陈洪顺，又看了看三位老爷子，最终缓缓点头。语气平静，却带着不容置疑的分量：
“顺大爷的诚意，我收到了。结盟的事，我应下了。”
陈洪顺眼中瞬间爆发出狂喜的光。他刚要开口说话，就被李泉抬手止住了。
“但是，丑话我要说在前面。”
李泉的声音冷了几分：
“我三江帮、龙虎堂，立门的规矩，第一条，不害百姓，不勾连妖族，不做卖国求荣的勾当。跟我搭伙，就得守我的规矩。若是哪天，我发现袍哥会里有人敢碰这三条红线，别怪我李泉不讲江湖情面，手里的枪不认人。”
“李堂主放心！”陈洪顺立刻接话，胸膛拍得震天响，“这三条，也是我袍哥会的铁规矩！谁敢勾连妖族，害百姓，当汉奸，不用您动手，我陈某第一个就把他三刀六洞，沉了川江！”
“好。”李泉点了点头，脸上重新露出笑意。
“具体的章程，回头让我的管事苏妙晴，跟你堂里的管事对接。川渝的运输线，从明天起，就走你袍哥的码头。一路的盘口，就劳烦顺大爷多费心。”
“武馆那边，每月给袍哥留二十个名额。只要根骨正，心术端，都能进来学。能不能学到真东西，就看他们自己的造化。”
“至于界外的运输线，下个月有一趟去大明世界的镖。你可以派两个信得过的兄弟跟着走一趟，看看路子。要是能适应，在那刨点饭吃，我龙虎堂也不反对。”
李泉几句话，就把所有事都安排得明明白白。条条都应了陈洪顺的诉求，半点拖泥带水都没有。
陈洪顺大喜过望，对着李泉再次深深一躬：
“多谢李堂主！陈某这辈子，欠您一个人情！水里火里，您一句话，我陈某皱一下眉头，就不算江湖上的光棍！”
说罢，他回头对着身后的管事一摆手。
那管事立刻上前，双手捧着一个紫檀木的匣子，递到李泉面前。
“李堂主，一点薄礼，不成敬意。都是川渝地面上的一点土产，还有几件从界外流进来的稀罕物件，您和三位老爷子留着赏玩。”
李泉眼前弹出一连串提示，大多数都是一流高手所需、能增强体质的丹药。
他也不推辞，让苏妙晴接了匣子，笑着道：
“顺大爷太客气了。既然话说开了，就不是外人了。来人，备酒！今天就在我这龙虎堂，我陪顺大爷，陪三位老爷子，喝个痛快！”
“好！”陈洪顺朗声大笑，“今日定要陪李堂主，陪三位大宗师，不醉不归！”
酒筵很快就在后院摆开。
川江的烈酒入喉，烧得人胸口发热。江湖人的交情，往往就在这一杯杯酒里，越喝越厚。
李尧臣聊起当年在川江走镖的旧事，越聊越投机。张占魁在一旁偶尔插言，气氛热络无比。
就连素来寡言的李书文，也被陈洪顺敬了三杯酒。老爷子端起酒杯一饮而尽，算是彻底认下了这个同盟。
酒过三巡，陈洪顺凑到李泉身边，压低了声音，带着几分郑重道：
“李堂主，还有件事，我得给您透个底。”
李泉端起酒杯，听着。
“最近武盟和特管局那边，对黄级修士轮值镇守边境的事，催得很紧。不少势力都在暗地里活动，想找门路避了这趟差事。还有的甚至跟境外的势力暗通款曲，想借机会给自己谋好处。”
“我袍哥在各地的线子，查到了些风声。说是京城下个月要开会，各大势力都要去，还要选些年轻一代，以及一些有实力的散修，一道过去。”
李泉端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，眼中闪过一丝冷光。
段家那事显然只是个开始。
段家二儿子借助界外势力的帮助，差一点就突破到黄级之上，这消息恐怕也传开了。很多人，动了心思。
他随即恢复了平静，对着陈洪顺举了举杯：
“多谢顺大爷提醒。我心里有数。”
陈洪顺见状，也不再多言，只是重重道：
“李堂主放心，但凡有风吹草动，我陈某的线子，第一时间就给您报信。川渝地面，谁要是敢跟您作对，就是跟我袍哥会作对！”
两人酒杯一碰，烈酒入喉，相视一笑。
酒筵散场时已是傍晚。
李泉送走了陈洪顺，转身回到正厅。三位老爷子还坐在原位，茶已经换了新的，热气袅袅。