枪声响起，子弹精准地撕裂了共生体怪形的小半个身躯。
粘稠的体液溅在露台的石砖上，就像鼻涕一样恶心。
那怪物剧烈地扭动了几下，口器疯狂开合，然后……不动了。
露台上陷入一种诡异的死寂。
尖叫声还在远处回荡，但靠近怪物尸体周围的十几个人，包括开枪的那名安保，都像被施了定身咒，死死盯着地上那团还在微微抽搐的、滑腻的生物组织。
“都别动！”
最先反应过来的是一名穿着便装、但气质明显带着军人痕迹的中年男子。他推开挡在身前的安保，快步走到怪物尸体旁，从口袋里掏出一方手帕，小心翼翼地将那团血肉模糊的生物组织连同周围的几块地砖碎片一起包裹起来。
“霍克，你在干什么？”
人群中传来一声质问。
霍克·米切尔，国防部高级研究计划局的资深顾问，今晚是以洛希公司客人的身份出席酒会的。
“封锁现场。”米切尔头也不抬，声音冰冷，“在军方团队到来之前，任何人不得触碰这里的一草一木。尤其是这具……尸体。”
随后，他站起身来，他的目光扫过周围那些面色各异的面孔，最后落在现场官方地位最高的西鹰副卿的身上，“副卿先生，我觉得，有必要为所有在场的人定制一份保密协议。”
副卿面色虽然有些苍白，但也明白霍克的意思，点了点头，开口道，“诸位，这件事情关系到国家安全，还请大家冷静下来，从现在开始，官方接管这里的一切。”
……
四小时后，新约克州，长岛。
一处不属于任何公开记录的帝国设施，地下七层。
纯白色的实验室里，刺眼的无影灯将不锈钢解剖台照得纤毫毕现。霍克·米切尔站在单向玻璃后，看着里面三名穿着全密封防护服的研究员，正小心翼翼地对那具怪物尸体进行分离取样。
“初步检测结果出来了。”
一个声音从他身后响起。米切尔回头，看见国防部主管采办的助理部长，杰弗里·莱恩，正一脸疲惫地走进观察室。他今晚也在酒会现场，亲眼目睹了那一切。
“说。”米切尔言简意赅。
莱恩将手中的平板电脑递过去，屏幕上跳动着密密麻麻的数据和光谱分析图。
“首先，这东西不是蓝星已知的任何生物。它的基因编码方式……和我们完全不同。DNA？不，它用的是一种我们从未见过的碱基对组合，信息密度比人类DNA高出至少三个数量级。”
米切尔接过平板，目光快速扫过数据。
“其次，”莱恩的声音变得有些怪异，像是压抑着某种强烈的情绪，“我们对它的组织样本进行了活性测试。结果……米切尔，你最好有个心理准备。”
“说。”
“当它的组织细胞与人类细胞接触时，会产生一种极其复杂的相互作用。”莱恩深吸一口气，“它会分泌一种特殊的多肽复合物。这种复合物进入人类细胞后，会——”
他顿了顿，仿佛接下来的话太过不可思议，以至于说出来都觉得荒谬。
“它会端粒酶的活性提升400%，线粒体功能效率提高两倍以上，自由基清除速率达到正常水平的十七倍。而且，这只是初步观测到的效应。更深入的分析还在进行，但现有的数据已经足够说明问题。”
米切尔的手指微微收紧，捏得平板边缘发出轻微的“咯吱”声。
“你的意思是——”
“我的意思是，”莱恩盯着他的眼睛，一字一顿，“如果活着的这东西，长期与人体保持某种共生状态，它可以让一个普通人类的寿命，延长至少三到五倍。同时，免疫系统会被优化到近乎完美的程度。癌症？艾滋病？阿尔茨海默？这些，都不是问题。”
观察室里陷入死一般的沉默。
只有通风系统发出低沉的嗡鸣，像某种遥远的心跳。
良久，米切尔开口，声音沙哑：“维克·拉今年多大？”
“档案上写的是四十七。但根据我们的初步测算，他那具干尸的骨龄……”莱恩苦笑，“超过两百岁。”