武德二年，秋深。
并州地界，北风已挟裹着塞外的凛冽寒意，呼啸掠过汾晋原野。
草木凋零，天地间一派肃杀气象。
自刘武周据马邑而南窥，
太原以北诸州县，皆惶惶不可终日。
长安太极殿内，李渊虽已登基称帝。
然北疆警报频传，眉间川字纹路，一日深过一日。
“陛下，刘武周遣其将宋金刚为前锋。”
“引突厥骑为助，已破雁门，兵锋直指汾州。”
“并州乃龙兴之地，不可有失。”
兵部尚书屈突通出班奏对，声如沉钟。
殿中诸臣，皆屏息凝神。
李渊抚须沉吟，目光扫过丹墀下肃立的诸子。
最终落于四子齐王李元吉身上。
元吉年少，方及弱冠。
面庞犹带稚气，然身量已长。
甲胄在身，倒也显出几分英武。
“元吉。”
李渊开口，声音在空旷大殿中回响，“朕命你为并州总管。”
“右卫将军宇文歆为副，总领并州军政。”
“固守龙城，可能胜任？”
李元吉闻召，精神一振。
跨步出列，甲叶铿锵作响，抱拳朗声道：
“父皇放心！儿臣定当恪尽职守。”
“保并州无虞，教那刘武周有来无回！”
少年意气，溢于言表。
一旁太子建成微微颔首，秦王世民却几不可察地蹙了蹙眉，随即恢复如常。
李渊凝视幼子片刻，终是缓缓点头：
“朕再遣窦诞为你长史，彼乃故交之后。”
“沉稳多谋，可资辅佐。”
“切记，并州乃根本，非比寻常。”
“凡事当与宇文歆、窦诞多商议，不可任性而为。”
“儿臣领旨！”
李元吉声调高昂，似已见得自己旌旗指处，群贼披靡的景象。
翌日，李元吉便意气风发。
率亲卫部曲并宇文歆、窦诞及所配属将佐，离了长安。
浩浩荡荡北赴并州。
沿途秋色虽萧瑟，然少年王爷心中，却如春日暄和。
只觉天地开阔，正是大展拳脚之时。
至并州，入总管府。
初时，李元吉尚能每日升堂理事。
听取边报，巡察城防。
宇文歆严谨，屡言军务当先。
民生为本，须整饬纪律，安抚流亡。
加固城垣，积储粮秣。
窦诞则性情圆融，多顺元吉之意。
偶有劝谏，亦言辞委婉。
元吉口中称是，然不过旬日，便觉烦闷。
并州北地，山野开阔，禽兽繁衍。
李元吉自幼好弋猎，在长安时便常与勋贵子弟驰骋苑囿。
如今独当一面，天高皇帝远。
那蛰伏的玩心如何按捺得住？
先是小试，率十数亲随出城。
猎些狐兔獐鹿，归来欢宴，已觉畅快。
渐渐地，规模日大。
他特制巨网、鹰犬、弓矢。
装载猎具车辆竟达三十余乘。
亲卫扈从、鹰奴犬仆，动辄数百人。
每出猎，必呼喝喧嚣，旌旗招展。
全然不似行军，倒如天子巡狩。
宇文歆见之，忧心如焚。
这日，元吉又欲出猎，正于府门前整顿车驾。
宇文歆疾步赶来，挡于马前，躬身揖道：
“殿下！近日北线探马回报。”
“刘武周调兵频繁，其锋已近汾州。”
“当此非常之时，正应督励将士。”
“缮甲厉兵，勤察斥候。”
“何以日日游畋，虚耗人力，更扰地方？”
李元吉高踞马上，一身锦绣猎装。
闻言不耐，挥动马鞭道：
“宇文将军何必聒噪！”
“并州城高池深，兵精粮足。”
“刘武周区区跳梁，何足挂齿？”
“将士终日操练，亦需松快。”
“本王出猎，正是演练骑射。”
“勘察山川地势，岂是游玩？”
说罢，不顾宇文歆再言，催动坐骑。
引着大队人马轰然出城，尘土飞扬。
宇文歆独立道中，望着远去烟尘。
袖中拳头紧握，指节发白。
一旁窦诞缓步走近，低叹一声：
“宇文兄，殿下年少，血气方刚。”
“且让他尽兴些罢，你我多加看顾军务便是。”
宇文歆猛地转头，目中隐有怒意：
“窦长史！此言差矣！”
“殿下非寻常贵胄，乃镇守一方之统帅！”
“如此放纵，不恤民事，不修战备。”
“万一有失，你我身家性命事小。”
“并州乃至社稷安危事大！岂能姑息？”
窦诞被他一呛，面色微红，讪讪道：
“宇文兄忠直，诞岂不知？”
“然……然殿下性情如此，强谏恐适得其反。”
“不若徐徐图之。”
“徐徐图之？”
宇文歆冷笑，“只怕寇至城下，图之晚矣！”
果然，李元吉狩猎之规模愈发惊人。
为逐禽兽，常纵骑践踏农田。
其时秋粮未收，麦黍倒地。
农夫跪地哭求，反遭扈从鞭笞驱赶。
又令左右亲随“借取”民间财物、牲畜。
美其名曰“征用”，实则强夺。
市井之中，凡见齐王仪仗。
百姓皆如避瘟神，关门闭户。
更令人发指的是，元吉渐觉寻常射猎无趣，竟生恶戏。
有时于通衢大道，骤发冷箭，射向行人。
以观其惊惶走避为乐。
又将扈从兵卒分为两队，令其持木棍竹枪。
模拟交战，初时戏耍。
后竟假戏真做，直至头破血流，伤残乃止。
夜幕降临，府门不闭。
元吉或携窦诞，微服出入民家酒肆娼寮。
酗酒滋事，丑闻渐传。
宇文歆屡次入府苦谏，唇焦舌敝。
元吉初时尚虚与委蛇，后竟避而不见。
宇文歆愤懑难平。
这日深夜，于军府值房中，灯下疾书。
烛火摇曳，映着他铁青的面容和紧抿的嘴唇。
笔锋如刀，力透纸背：
“……齐王在州，常微服出城。”
“与窦诞游猎无度，蹂躏禾稼。”
“纵左右公开劫夺，境内六畜，几尽遭掠。”
“于衢路张弓挟矢，观人避箭以为嬉戏。”
“分遣部曲为左右两军，戏作战阵。”
“殴斗杀伤，至有残毙。”
“夜开府门，宣淫他室。”
“百姓怨嗟，各怀愤怒。”
“以此守城，安能持久！”
“伏惟圣人明断早策……”
写罢，用火漆密封，唤来一心腹家将。
星夜兼程，送往长安。
家将知事关重大，不敢怠慢。
怀揣奏表，如负千钧，消失在北方寒冷的夜色里。
长安，武德殿。
李渊览罢宇文歆奏表，脸色由红转白，由白转青。
最后一掌重重拍在紫檀御案之上，震得笔砚跳动。
“逆子！安敢如此！”
怒吼声震殿瓦。
殿中侍立的裴寂、刘文静等重臣皆屏息垂首。
李渊胸口起伏，将那奏表掷于地上，怒道：
“朕委以重镇，付以强兵。”
“望其建功立业，拱卫北疆。”
“不料其竟荒唐至此！”
“虐民败德，懈驰边防。”
“岂堪为人子，为人臣！”
裴寂俯身拾起奏表，略一浏览。
心中已明大概，劝道：
“……陛下息怒。”
“齐王年少，或是一时贪玩，受了左右蛊惑。”
“窦诞在侧，未能规劝，亦有失职。”
“宇文将军忠耿，冒死上陈，其情可悯。”
“当务之急，是速遣使申饬。”
“令齐王改过，整肃军纪。”
刘文静亦道：
“……裴公所言甚是。”
“并州要害，临阵换将恐摇军心。”
“不若严旨切责，令窦诞、宇文歆竭力辅弼，戴罪图功。”
李渊余怒未息，然亦知二人所言在理。
强压火气，沉声道：
“拟旨！削齐王元吉并州总管职，降爵示惩。”
“申饬窦诞辅佐无方，罚俸一年。”
“宇文歆……忠直敢言，不予追究。”
“令其等即刻整饬军政，严防刘武周。”
“如有再犯，严惩不贷！”
圣旨快马传至并州。
李元吉接旨，见父皇震怒，削其官职。
初时亦有些惶恐。
然不过数日，那惶恐便被怨怼与不甘取代。
窦诞私下宽慰：
“殿下乃圣人骨肉，一时之谴，必不久长。”
“当谨言慎行，静待转圜。”
元吉闷闷不乐，狩猎之举稍敛。
然心中积郁，更觉并州文武皆与其作对，宇文歆尤甚。
未几，元吉便暗中授意并州几位素有声望的耆老、乡绅。
言其已知悔改，日夜操劳军务，保境安民。
恳请朝廷念其年幼初犯，允其戴罪立功。
这些老者或受胁迫，或贪财物。
或真以为皇子已改过。
遂联名上书长安，为元吉陈情。
长安城中，于此亦有议论。
市井茶馆，有识之士低声喟叹：
“齐王本非萧曹之材，圣人强使镇守雄藩。”
“岂非只因他是亲儿子？”
“宇文歆等忠良之言，终不及骨肉之情。”
“长此以往，真正有才略者，谁还愿尽心竭力？”
果然，李渊见到并州父老请愿书，脸色稍霁。
裴寂察言观色，进言道：
“陛下，齐王毕竟年少，已知悔悟。”
“并州父老既为其请命，可见已收民心。”
“如今刘武周虎视眈眈，临阵易将，恐非万全。”
“不若暂复其职，以观后效。”
李渊沉吟良久，想到元吉母亲太穆皇后窦氏。
心中微软，叹道：
“……也罢。”
“再给他一次机会。”
“传旨，复元吉并州总管之职。”
“令其深切自省，以国事为重！”
消息传回并州，李元吉大喜过望，对窦诞道：
“果如长史所言！父皇心中，终究是疼我的。”
遂故态复萌，且变本加厉。
视宇文歆如眼中钉，凡其所谏，一概反其道而行之。
宇文歆仰天长叹，知事不可为。
唯竭力整顿所能管辖之部伍，加固城防。
然元吉掣肘，事倍功半。
武德二年冬，十一月。
朔风怒号，雪片如掌。
刘武周亲率五千精骑，偃旗息鼓。
穿越山间小道，猝然出现于太原以北之黄蛇岭。
烽火骤起，并州震动。
李元吉于总管府中闻报，初时不信：
“胡说！前日探马还报贼踪远在百里之外，如何一夜便至黄蛇岭？”
然接二连三急报传来，由不得他不信。
慌乱之际，急召众将议事。
宇文歆面色凝重：
“殿下，黄蛇岭地势险要，距此不过数十里。”
“贼骑骤至，其意必在探我虚实，或为前锋。”
“当速遣一将领精兵前往据守，查明敌情，挫其锐气。”
李元吉心慌意乱，目光逡巡，落在车骑将军张达身上：
“张将军！你速领本部兵马。”
“前往黄蛇岭迎敌，务必击退贼军！”
张达出列，乃一稳重老将。
闻言抱拳，声音沉浑：
“殿下，黄蛇岭险峻，贼骑五千，皆精锐。”
“末将本部仅有步卒百人，纵使拼死力战。”
“亦如以卵击石，无济于事。”
“恳请殿下拨予精骑至少千员，步卒相辅，末将方敢前往。”
元吉此时只盼有人挡在前面，哪顾得上细思。
见张达推诿，顿时不悦，斥道：
“养兵千日，用兵一时！”
“贼已至眼前，汝尚在此计较兵多兵少？”
“尔等平日高官厚禄，临战便畏缩不前？”
“就这百人，即刻出发！”
“若有延误，军法从事！”
张达愕然，血涌上头，脸膛涨红。
百人对五千铁骑，分明是送死！
他还欲争辩，元吉已不耐挥手。
左右甲士上前，目光森然。
宇文歆急出列：
“殿下！张将军所言在理！”
“百人确难当大任，请增派兵马！”
窦诞亦欲劝，元吉却拍案怒道：
“吾意已决！再多言者，同罪！”
张达浑身颤抖，双目尽赤。
死死盯着元吉，终是咬牙躬身：
“末将……遵命！”
转身离去时，背影竟有些踉跄。
那百名步卒，多是跟随张达多年的老兵。
闻此军令，皆面如死灰。
然军令如山，只得整顿简陋器械。
迎着风雪，悲壮出城。
黄蛇岭下，雪雾迷茫。
刘武周骑兵如乌云压地。
张达率百人列阵于狭道之前，望见漫山遍野敌军旗帜，心知今日绝无幸理。
他回首望了望并州方向，眼中闪过刻骨怨毒。
低声对身旁亲兵道：
“齐王无道，驱我等送死。”
“此恨难消！”
言罢，振臂高呼：
“杀！！”
率百人决死冲锋。
战斗毫无悬念，不足半刻。
百名唐军尽殁，张达身被数十创，力竭倒地。
被敌军缚至刘武周马前。
刘武周端详此人，见其虽重伤。
目光犹恨火熊熊，不由奇道：
“将军勇烈，惜乎所事非人。”
“李元吉如此待下，将军何必为其效死？”
张达啐出一口血沫，惨笑道：
“李元吉竖子，不足与谋！”
“某今日之死，非为李家，实恨其昏聩残暴！”
“将军若欲取并州，某愿为前导，以雪此恨！”
刘武周大喜，亲释其缚，疗其创伤。
张达果熟悉并州地形虚实，引刘武周军避开正面防线。
迂回急袭，一举攻克外围要塞榆次。
榆次既失，并州门户洞开，告急文书雪片般飞入总管府。
李元吉此刻方知大祸临头，吓得面无人色，六神无主。
府中乱作一团。宇文歆力主集结全军。
凭坚城固守，同时向长安、四周州郡求救。
元吉却如热锅蚂蚁，只喃喃道：
“守得住么？守得住么？”
是夜，他密召司马刘德威至密室。
烛光下，元吉脸色苍白，眼神飘忽。
“刘司马，如今贼势浩大，并州危如累卵。”
“本王思之，当以奇策退敌。”
元吉声音干涩。
刘德威心中升起不祥预感，躬身道：
“殿下有何良策？”
元吉压低声音：
“你率城中老弱及部分兵马，留守城池，虚张声势。”
“本王亲率精锐主力，趁夜出城。”
“迂回至贼军侧后，与城内里应外合，必可破敌！”
刘德威大惊：
“殿下不可！并州城坚，粮草尚足。”
“只要军民一心，足可支撑待援。”
“若主力尽出，万一有失，城池顷刻即破！”
“且殿下万金之躯，岂可轻蹈险地？”
“此策万不可行！”
元吉怫然不悦：
“汝懂什么！兵行险着，方能制胜！”
“难道坐困孤城，等死不成？”
“不必多言，就按此计！”
“你只管守城，待我信号！”
说罢，不容刘德威再辩，拂袖而去。
是夜三更，风雪更狂。
李元吉并未召集什么“精锐主力”，只带着自己的亲信卫队、心腹将佐。
以及早已收拾好的细软财宝，还有数名宠爱的姬妾。
悄然打开南门，弃城而走。
马蹄包裹厚布，人衔枚，马摘铃。
一行人如鬼魅般消失在茫茫雪夜之中，直奔长安方向。
翌日清晨，刘德威久等不见动静。
至总管府，只见人去楼空，方知齐王已逃。
顿时如坠冰窟，瘫坐于地。
主将弃城，军心顷刻瓦解。
未及午时，刘武周大军已至城下。
稍一攻打，城门洞开。
并州这座北方雄镇、李唐龙兴之地，就此易手。
长安，武德殿。
并州失陷的急报传来，李渊正在用早膳。
闻讯，手中玉碗“哐当”坠地，摔得粉碎。
他猛地站起，眼前一黑，几乎晕厥。
被内侍慌忙扶住。
半晌，李渊推开内侍。
脸色铁青，须发皆张。
眼中怒火与痛心交织，仿佛瞬间苍老了十岁。
“逆子！逆子啊！”
声音嘶哑，如同受伤的野兽。
他踉跄走到殿中，指着北方，厉声道：
“朕给了他精兵数万，粮秢十年！”
“那是太原，是晋阳！”
“是朕与汝等起兵的首义之地！”
“是祖宗陵寝所在！”
“就这么……就这么丢了！丢了啊！”
说到最后，已是声泪俱下，捶胸顿足。
裴寂、刘文静等伏地请罪，殿中一片死寂。
李渊猛地转身，血红的眼睛盯向礼部尚书李纲，咬牙切齿道：
“李纲！元吉年幼，不谙军政。”
“朕故遣窦诞、宇文歆辅之。”
“结果呢？数万雄兵，十年之储。”
“一朝尽丧，祖宗基业，沦于贼手！”
“宇文歆！必是此獠首倡逃遁之计。”
“乱我军心，朕定要斩之，以谢天下！”
李纲白发苍苍，神色沉痛却从容。
他整了整衣冠，出列深揖，声音清晰而镇定：
“陛下，臣以为。”
“非但不能杀宇文歆，其尚有功。”
“有功？”
李渊几乎不敢相信自己的耳朵，怒极反笑。
“李纲！你老糊涂了不成？”
“并州失陷，丧师辱国，他有何功？”
李纲抬起头，目光平静地迎着李渊的怒火，缓缓道：
“陛下，若非宇文歆此前冒死上表。”
“揭露齐王过失，使陛下早有察觉。”
“略施惩诫，稍加约束。”
“以齐王殿下在并州所为，恐非仅失一城。”
“或已酿成更大祸乱，甚至……”
“危及殿下自身安危。”
“试想，若无宇文歆之表。”
“陛下对齐王在并州之行径一无所知，待其恶贯满盈，军民怨沸。”
“一旦贼至，内外交攻，齐王殿下岂有生理？”
“今虽失城，然齐王安然归朝。”
“陛下未失爱子，此非宇文歆之功乎？”
李渊闻言，如遭雷击，怔在当场。
满腔怒火似被一盆冰水浇下，咝咝作响，却发不出更多言语。
李纲的话，如一把钝刀，剖开了他刻意忽略的真相。
是啊，元吉在并州的胡作非为，自己并非毫不知情。
宇文歆的奏表早已言明。
后来虽复其职，心中何尝没有疑虑？
只是骨肉之情，总存侥幸……
如今酿成大祸，首要罪责，究竟在谁？
李纲见皇帝沉默，知已触动其心，继续道：
“臣之愚见，罪责首在窦诞。”
“窦诞身为长史，辅佐亲王。”
“见齐王年少骄纵，非但不曾直言极谏。”
“反而曲意逢迎，同游共猎。”
“使其恶行愈炽，军民怨怒日深。”
“此乃埋祸之根，窦诞难辞其咎。”
“而宇文歆，论亲疏，彼乃陛下指派之将。”
“非齐王私臣；论时日，相处亦短。”
“然其见齐王过失，即不惜冒犯，一一上达天听。”
“此乃人臣之极忠也！”
“父子之间，他人最难置喙。”
“宇文歆独敢言之，其忠贞可鉴。”
“今若因其曾言中过失而加罪，岂非令忠臣齿冷，让佞臣窃喜？”
“臣恐此后，再无敢向陛下直言皇子之失者矣！”
“望陛下三思。”
一席话，条分缕析，情理兼备。
殿中众臣，虽屏息不语，心中多暗自点头。
李渊呆立良久，胸中那口怒气渐渐平息。
取而代之的是一种深沉的疲惫与悲哀。
他缓缓坐回御座，以手覆额，久久不语。
次日，李渊独召李纲入宫，赐坐于御榻之侧。
秋阳透过窗棂，照在李渊略显憔悴的脸上。
“李卿，”他声音有些沙哑，“昨日之言，朕思之再三，如醍醐灌顶。”
“为君父者，确易为私情所蔽。”
“元吉自招祸患，结怨于人。”
“……非宇文歆、窦诞之过。”
“朕……险些枉杀忠良。”
李纲躬身：
“陛下圣明，能纳直言，实天下苍生之福。”