大业五年，秋，北地。
秋风肃杀，卷动着河北平原上枯黄的草浪。
更添几分凛冽萧索。
本是收获的时节，
然自洛阳与建康的密约如同一道无声的惊雷，撕破了天下表面脆弱的宁静。
汉帝刘广与梁王萧岿，终于按捺不住对北方膏腴之地的觊觎。
撕下了最后的面纱，举起了“讨逆伐罪”的旗帜。
汉梁联军数十万，分北、东两路。
如同两柄巨大的铁钳，
向着盘踞河北、山东的齐国，狠狠夹击而来！
烽火狼烟，瞬间燃遍了齐鲁大地与河北边陲。
告急文书如同雪片般飞向齐国都城临淄。
临淄，齐王宫。
宫室巍峨，然殿内的气氛却凝重如铁，压抑得让人喘不过气。
齐王高焱，年过五旬。
昔日的悍勇雄主，如今双鬓已染霜华，额间皱纹深如刀刻。
他身材依旧魁梧，甲胄在身，按剑立于巨大的舆图前。
目光死死盯着那标满红色箭头，那是代表汉梁联军的防线。
高焱胸膛剧烈起伏，眼中的怒火与忧急几乎要喷薄而出。
“刘广小儿！萧岿匹夫！”
“安敢欺我大齐至此！”
高焱一拳砸在舆图上，震得木架嗡嗡作响。
声音嘶哑，充满了被背弃与围攻的狂怒。
他虽知汉室与梁国对北地素有野心。
却未料到他们会如此迅速地联手，且攻势如此凶猛！
殿中一众文武，面色皆惶惶然。
齐国自永光朝后期与李唐屡战屡败，
丢失河东、太原等要地后，国力大损，内政亦多弊病。
如今骤然面临汉梁两大势力的夹攻，
形势之危，已近倾覆。
“大王！”
老臣斛律光出列，须发皆白，然目光依旧锐利.
“汉梁联军势大，分进合击，意在速战。”
“我大齐虽勇，然独力难支。”
“为今之计，当速遣使节。”
“西向晋阳，求援于李唐！”
“求援李唐？”
高焱猛地转身，眼中血丝密布。
“李渊！李虎之孙，李昞之子！”
“与我高齐厮杀数十年，血仇累累！他会救我？”
“大王！”
另一将领段韶拱手道：
“唇亡齿寒，此乃至理！”
“李渊非愚钝之辈，岂不知若我大齐覆灭。”
“汉梁挟大胜之威，下一个兵锋所向，必是晋阳！”
“李唐虽与我等有宿怨，然在存亡大事上。”
“或可暂搁前嫌，共御强敌！”
“此乃唯一生机！”
高焱胸膛起伏，死死盯着舆图上西边那片属于李唐的疆域，内心激烈挣扎。
与宿敌低头求援，是何等屈辱！
然殿中诸将所言，句句在理。
放眼天下，能在此时牵制甚至威胁汉梁联军的。
唯有西边那个同样对汉室阳奉阴违、实力犹存的李唐了。
良久，高焱重重吐出一口浊气。
仿佛用尽了全身力气，声音疲惫而决绝：
“罢了！国事为重，个人荣辱……算得了什么！”
“速选能言善辩、胆识过人之士。”
“携重礼，持寡人亲笔书信。”
“即刻出发，奔赴晋阳！”
“务必……务必说动李渊发兵！”
数日后，
晋阳，唐王府。
秋风带着北地特有的干冷，吹过晋阳城头。
王府正殿内，炭火早已升起。
驱散寒意，却驱不散弥漫在空气中的微妙而冷淡的气氛。
齐使风尘仆仆，形容憔悴。
眼中带着焦急与最后一丝希望，
向着端坐王座之上的李渊，深深拜下。
呈上高焱的亲笔求援信，言辞恳切，痛陈利害。
尤其强调“汉梁灭齐，其势更张。
下一个必是唐国！
唇亡齿寒，请大王三思！”
李渊身着常服，面色沉静如水。
手指轻轻敲击着扶手，听完了齐使声情并茂的陈述。
又缓缓展开了那封字迹潦草、力透纸背的求援信。
信中所言，无非是“同处北地，共御南师”。
“齐亡则唐危”、“恳请发兵，共抗汉梁”云云。
殿中侍立的唐国重臣，如裴寂、刘文静等人。
皆屏息凝神，目光或看向李渊，或彼此交换着眼神。
良久，李渊将书信轻轻放在案上。
抬起眼皮，目光平静地看向那满眼期盼的齐使。
缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的疏离：
“高王书信，孤已览毕。”
“贵国突遭汉梁侵袭，烽火连天，生灵涂炭。”
“孤……深表同情。”
齐使心中一紧，
这开场白，可不像是要答应救援的样子。
果然，李渊话锋一转：
“然，我大唐与贵国，虽同处北疆。”
“然数十年来，恩怨纠葛，兵戈不休。”
“边境百姓，深受其害。”
“……此乃众所周知。”
“如今贵国遭难，于情于理，我大唐似应援手。”
“然……”
他顿了顿，语气更加淡然。
“我大唐自立国以来，谨奉朝廷。”
“虽处边陲，然以保境安民为第一要务，从不轻易介入他国纷争。”
“更不欲与朝廷及梁国轻启战端。”
“贵国与汉梁之争，实属……”
“贵国内政与朝廷讨逆之事，我大唐身为外藩。”
“实不便，亦……无能为力介入。”
“无能为力”四字，他说得轻描淡写。
却如同冰锥，狠狠刺入齐使心中！
“唐王！”
齐使猛地抬起头，眼圈发红，声音因激动而颤抖。
“此言差矣！岂是‘他国纷争’？”
“汉帝刘广，好大喜功。”
“穷奢极欲，早已失却民心！”
“其联梁攻齐，绝非仅为讨逆。”
“实乃欲吞并北方，重现独尊！”
“今日灭齐，明日便可用同样借口，兵发晋阳！”
“届时，唐国独木难支，悔之晚矣！”
“唇亡齿寒，古之明训！”
“大王雄才大略，岂能不见？！”
他言辞激切，几乎是在嘶吼，试图唤醒李渊的“警觉”。
然而，李渊面色依旧古井无波，甚至微微摇头。
露出一种略带怜悯却又无比坚定的神色：
“使者之言，未免危言耸听。”
“朝廷虽有纷扰，然毕竟是大义所在。”
“我大唐世受汉恩，岂能妄加揣测朝廷用心？”
“至于梁国，远在江南，与晋阳何干？”
“唇亡齿寒之说，过于牵强。”
“我大唐力薄，只求自保，实无余力襄助贵国。”
“使者……请回吧。”
“代孤向高王致意，望其……好自为之。”
这便是明确无误的拒绝了！
不仅拒绝，还将齐国与汉梁的战争定性为“朝廷讨逆”与“他国内政”，彻底撇清关系。
堵死了所有可能。
不管齐使如何口灿如莲，
而李渊的态度始终只有一个。
对贵国的遭遇，我们感到十分同情。
但我想我们提供不了任何帮助。
总之一句话，
李唐对高齐，愿意提供除帮助以外的任何帮助。
齐使如遭雷击，呆立当场，面色瞬间惨白如纸。
他指着李渊，手指颤抖，悲愤交加：
“你……李渊！你……你这是见死不救！”
“坐视我大齐灭亡！”
“你以为刘广灭了齐国，会放过你李唐吗？”
“你会后悔的！你一定会后悔的！”
李渊眉头微蹙，挥了挥手。左右侍卫立刻上前，半请半架地将那失态咆哮的齐使“请”出了大殿。
殿内重新恢复安静，只有炭火哔剥的轻响。
良久，裴寂才小心开口：
“大王，齐使之言，虽有过激。”
“然‘唇亡齿寒’，未必全是虚言。”
“刘广此次大动干戈，野心已露。”
“若真灭了高齐，实力大增，难保不会……”
李渊抬手，止住了他的话头。
他站起身来，踱步到殿窗前。
望着窗外萧瑟的秋景，目光深邃，缓缓道：
“诸君以为，孤真看不出刘广的野心？”
“真不知齐灭后，我唐国可能面临的压力？”
他转过身，脸上露出一种混合着睿智、冷静与近乎冷酷的算计笑容：
“然则，尔等可曾细思。”
“如今的汉室，是何光景？”
“刘广登基四载，都做了些什么？”
“重赏突厥，耗尽府库。”
“大兴土木，累死民夫何止百万！”
“西苑奢靡，南巡劳民，选秀扰民……”
“天下怨声，早已鼎沸！”
“其内部矛盾之深重，百姓生活之困苦。”
“已是积薪厝火，一触即发！”
“值此社稷危殆、民不聊生之际。”
“刘广不思安抚百姓，与民休息。”
“反大兴无名之师，远征北方，劳师动众。”
“使更多人流离失所，家破人亡！”
“此非明主所为，实乃亡国之君行径！”
他语气渐转激昂，带着一种洞穿时局的自信：
“如此朝廷，如此君主，其运势岂能长久？”
“其兵锋虽锐，然根基已朽！”
“高齐虽弱，然困兽犹斗，必能给汉梁联军以重创！”
“让他们在北地的泥潭里，多流些血，多耗些元气！”
“而我大唐，”他眼中精光闪烁，“只需稳坐晋阳，厉兵秣马。”
“整顿内政，安抚百姓，静观其变！”
“待汉室耗尽最后一点元气，内部生变。”
“或北伐受挫，士气低落之时……”
“嘿嘿，那才是我们有所作为的良机！”
“何必此时跳入泥潭，与那将倾之厦共担风险？”
他扫视众人，声音低沉而充满力量：
“记住，高齐之亡，或许不可避免。”
“然汉室之衰，亦是大势所趋。”
“我们要做的，不是去挽救一个注定沉没的旧船。”
“而是要耐心等待，并准备好……”
“建造一艘属于我们自己的、能够驶向新时代的巨舟！”
“眼下，让他们去厮杀，去消耗吧。”
“我们只需等候时机，静待花开。”
这一番剖析，高屋建瓴，冷静得近乎残忍。
却又透露出一个成熟政治家对天下大势的深刻洞察与长远布局。
近几年，由于李世民的光辉太过亮眼。
让包括李渊在内的所有人，都成了他的陪衬。
以至于很多人忘了，
李渊在关键时刻，也是有一颗政治家的头脑的。
殿中诸臣，初时或有疑虑。
此刻细思，无不悚然动容，继而心生敬佩。
大王所虑，果然深远！
非是短视的见死不救，而是更高层面的战略忍耐与布局。
“大王明见万里，臣等不及！”
众人齐齐躬身，心悦诚服。
临淄，齐王宫。
当求援使者带着李渊冰冷无情的拒绝回到临淄，向高焱复命时。
这位年迈的齐王，最后的希望彻底破灭。
取而代之的是滔天的怒火与彻骨的冰寒。
“竖子！李渊竖子！”
“不足与谋！不足与谋啊！”
高焱咆哮声响彻殿宇，他猛地拔剑，将面前案几一角狠狠劈下！
木屑纷飞。
“他以为坐视我大齐灭亡，他就能独善其身？”
“做他的春秋大梦！”
“刘广、萧岿，岂是易与之辈？”
“灭了齐国，下一个就是他的晋阳！”
“蠢材！愚不可及！”
暴怒之后，是更深沉的绝望与决绝。
求援无望，外援断绝。
如今，唯有靠自己了！
“传令全国！”
高焱赤红着双眼，声音嘶哑却带着破釜沉舟的狠厉。
“凡十五岁以上，六十岁以下男丁，悉数征发！”
“仓库所有存粮、军械，全部启用！”
“寡人要亲率大军，与汉梁决一死战！”
“让刘广、萧岿看看，我大齐男儿的血性！”
在一种近乎悲壮的末日氛围中，齐国这台老旧的战争机器。
迸发出了最后、也是最猛烈的力量。
短短时间内，高焱竟奇迹般地动员集结起十五万大军！
虽然其中许多是新募之卒，装备也不齐整。
然人数之众，气势之悲壮，仍令河北震动。
在麾下将领的建议下，
高焱决定不能坐等汉梁联军深入齐境，必须主动出击。
抢占战略要点，争取战场主动权。
他的目光，投向了位于洙河下游、地处南北要冲。
控扼水陆通道的军事重镇——玉壁城！
若能攻克玉壁，不仅能打通南下通道，威胁汉军侧翼。
更能极大鼓舞齐军士气，挫动汉梁联军锐气。
大业五年，十月，玉壁城外。
秋风凛冽，战云密布。
高焱亲率十万齐军主力，留五万守备后方及应对梁军。
旌旗蔽日，刀枪如林。
如同黑色的潮水，将小小的玉壁城围得水泄不通。
城头，“汉”字大旗与“韩”字将旗在风中猎猎作响。
守军不过数千，面对城外十倍于己的敌军。
显得如此渺小，却又透着一股孤绝的坚毅。
守城主将，乃是汉室名将韩擒虎。
此人年约四旬，面庞黝黑。
目光沉静如古井，身披玄甲。
按剑立于城楼，望着城外无边无际的齐军营垒。
脸上并无惧色，唯有冷冽如铁的杀意与全神贯注的警惕。
“高焱老儿，来得倒快。”
韩擒虎声音不高，却清晰地传入身旁副将耳中。
“传令下去，全军戒备。”
“滚木礌石、火油金汁，务必充足！”
“告诉将士们，玉壁乃朝廷咽喉，寸土不可失！”
“人在城在！”
“得令！”
攻城战，旋即以最惨烈的方式爆发！
高焱深知兵贵神速，更知己方士气需胜仗维系。
因此毫不惜力，昼夜不停，驱使大军轮番猛攻。
冲车、云梯、箭楼……
各种攻城器械被推到阵前，
如林的箭矢如同飞蝗般射向城头，杀声震天动地。
韩擒虎则展现出其一代名将的坚韧与机变。
他几乎不眠不休，始终坚守在第一线。
目光如鹰隼般扫视战场，随时发出指令。
守军虽然人数劣势，然凭借玉壁城坚池深。
以及韩擒虎出色的指挥，一次次击退了齐军狂潮般的进攻。
洙河水是玉壁城的生命线。
汉军从洙河汲水供城内饮用。
高焱得知，立刻派精锐工兵。
趁夜潜至上游，硬生生在一夜之间，改掘了河道！
次日清晨，玉壁守军发现水源断绝！
然韩擒虎早有预备，城内掘有数口深井。
储水亦足，暂解燃眉之急。
同时，他命人在城南齐军堆积土山，意图凭高冲下的方向。
于城楼两座高亭之间，紧急绑缚巨木。
搭建起更高的木制瞭望台与防御工事。
始终压过齐军土山一头。
并从台上以投石机、弓弩乃至火罐，不断轰击土山上的齐军。
使其无法安稳立足，更难以形成有效的俯冲攻势。
高焱见正面强攻与断水、堆山均难奏效，便使出挖掘地道之计。
无数齐军工兵，如同地鼠般。
在玉壁城周地下疯狂挖掘，意图从城根挖穿，涌入城内。
韩擒虎早有防备！
他早已命人在城墙内侧，挖掘了一道又深又宽的环形长沟！
齐军的地道挖至城墙根下，再往前一捅，出口却赫然是这道深沟！
守军早已埋伏在沟边，地道口一露。
立刻刀枪齐下，或将跌入沟中的齐兵乱箭射杀，或生擒活捉。
更狠的是，韩擒虎在长沟中堆积了大量柴草。
一旦发现地道出口，便立即填入柴草，投入火把。
并以牛皮制作的大型鼓风气囊向地道内猛鼓狂风！
霎时间，烈火顺着地道呼啸而入，浓烟滚滚。
将深处尚未及逃出的齐军兵士活活烧死、呛死。
惨叫声隐隐从地下传出，闻之令人毛骨悚然。
地道内很快便充满了焦臭的烂骨气息。
一计不成，高焱又祭出重型攻城器械——
前端装有合抱粗、裹铁尖头的巨型冲车。
这种冲车以数十乃至上百人推动，借助惯性。
其撞击之力足以撼动寻常城墙。
然而，韩擒虎再次以巧破力。
他命人连夜缝制了无数巨大的厚布幔帐，以坚固的绳索吊挂在城墙突出部。
每当齐军攻车隆隆冲来，
守军便看准方向，调整巨幔悬垂的位置。
沉重的攻车尖头撞上柔软悬空、随风飘荡的巨幔。
仿佛一拳打在棉花上，雷霆万钧的冲击力被层层消解、偏移。
最终软绵绵地滑开，无法对城墙造成实质性破坏。
齐军徒劳往返，守军则趁机以弓弩、擂石攻击推车的士卒。
玉壁城下，尸积如山，血流漂橹。
齐军伤亡惨重，士气受挫。
然高焱杀红了眼，不肯罢休，攻势一波猛过一波。
守军亦疲惫不堪，伤亡不小。
然在韩擒虎身先士卒、沉着冷静的指挥下。
依旧如同磐石般屹立不倒。
战争，陷入了极其惨烈、也极其焦灼的拉锯状态。
小小的玉壁城，仿佛一个巨大的血肉磨盘。
日夜不停地吞噬着双方将士的生命。
高焱速战速决的意图彻底落空，十万大军被牢牢钉在了这坚城之下，进退维谷。
而韩擒虎，则用他的智慧与坚韧。
为身后的汉室主力，争取了至关重要的时间。
也彻底打乱了高焱先声夺人的战略部署。
北地的秋风，裹挟着浓重的血腥与焦糊气息。
呜咽着掠过玉壁城头，
仿佛在为这场注定载入史册的惨烈攻防，奏响一曲悲怆而雄浑的挽歌。
齐国的命运，汉梁联军的图谋。
乃至天下未来格局的走向，都在这座浴血孤城的攻守之间。
悄然发生着微妙而深刻的变化。
……
玉壁城下，惨烈的攻防已持续月余。
城外齐军营垒连绵，虽经血战，然军威犹在。
城内汉军旌旗虽残破，却依旧在韩擒虎钢铁般的意志下。
于断壁残垣间猎猎招展，坚守着每一寸土地。
高焱眼见巨幔破冲车之策难解，心中焦躁更甚。
他目睹兵卒伤亡枕藉，玉壁却岿然不动。
胸中一股邪火熊熊燃烧，几乎要将理智焚尽。
他枯瘦的手指几乎要捏碎舆图边角，嘶声下令：
“烧！给孤烧了那些碍眼的布幔！”
“连那城门一并焚为焦土！”
齐军将领得令，立时想出新法。
他们命士兵将松脂、麻秆等易燃之物紧紧捆缚于长大的竹竿顶端。
浸透桐油，制成巨大的“火把长竿”。
数百名敢死之士，在盾牌掩护下，呐喊着冲向城墙。
奋力将熊熊燃烧的长竿伸向空中悬挂的巨幔，意图引燃布幔。
火势蔓延，连带焚毁城门。
城头之上，韩擒虎冷眼旁观，嘴角噙着一丝冰冷的弧度。
“……黔驴技穷耳。”
他淡然道，旋即吩咐左右：
“取长竿来，顶端缚以利刃，要快、要锋利！”
不多时，守军亦备好长竿。
竿头绑着打磨得寒光闪闪的厚背砍刀或长矛尖刃。
当齐军的“火把长竿”颤巍巍伸近巨幔时，城头的“利刃长竿”便如毒蛇出洞。
迅疾探出，精准无比地砍在对方长竿的脆弱连接处或中段！
只听“咔嚓”声响不绝，燃烧的松薪麻骨纷纷断裂坠落。
不但未能点燃巨幔，反而在城下烧起一小片火海。
扰乱了齐军自家阵脚。
“废物！一群废物！”
高焱在远处望楼上看到这一幕，气得浑身发抖。
一口腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
连日攻城不利，焦虑愤懑已将他身体掏空大半。
“大王息怒！”
参军祖珽上前，低声道：
“强攻难下，不若再施地道之策。”
“此次不用于潜入，而用于……崩塌！”
高焱赤红的眼睛猛地盯住祖珽：
“如何崩塌？”
“可于玉壁城四周，广掘地道。”
“不止一两条，而是二十条！”
“地道挖至城墙基下，于关键处架设粗大梁柱作为支撑。”
“然后……以猛火焚烧梁柱！”
“梁柱一塌，其上土层与城墙根基必然随之崩塌！”
“届时城墙出现巨大缺口，我军便可一拥而入！”
高焱眼中凶光暴涨：
“好！就依此计！速去安排！”
“务必隐秘，尽快完成！”
于是，在夜色的掩护下。
数以千计的齐军工兵，如同地底深处的蝼蚁。
在玉壁城周围展开了疯狂的地下作业。
他们避开之前被韩擒虎发现并破坏的地道线路，
重新挖掘，更深，更广。
二十条地道如同二十条毒蛇，悄无声息地向城墙基座蔓延。
地道内，粗大的原木被运入，作为支撑关键点的梁柱。
数日后，一切准备就绪。
高焱亲临前沿，死死盯着玉壁城墙，嘶声下令：
“点火！”
地道入口处，早已准备好的干柴、油脂被点燃。
烈火顺着通风口涌入地道深处。
高温迅速蔓延，那些作为支撑的粗大梁柱在烈焰中发出不堪重负的呻吟。
木质迅速碳化、崩解！
“轰隆隆——！！！”
一连串沉闷而恐怖的巨响，自地底传来，仿佛大地在痛苦地痉挛！
玉壁城周多处地面猛然塌陷，烟尘冲天而起！
与之相连的城墙段，根基被掏空，失去支撑。
在惊天动地的轰鸣声中，砖石碎裂，墙体崩垮。
出现了多达七八处宽数丈至十数丈不等的巨大缺口！
尘土弥漫，守军惊呼，齐军则爆发出狂喜的呐喊！
“城破了！杀进去！”
齐军将领挥刀狂吼，无数兵卒如同决堤洪水。
向着那些新鲜出炉的城墙缺口亡命涌去！
然而，烟尘稍散，眼前景象却让冲锋的齐军心头一凉。
只见每一处城墙缺口之后，并非预想中惊慌失措、门户大开的街道。
而是……迅速树立起的、由粗大原木并排捆扎而成的厚重木栅栏！
木栅之后，隐约可见寒光闪闪的长矛密林。
以及张弓搭箭、眼神冰冷的汉军士卒！
韩擒虎竟早有预案，在城墙崩塌的瞬间。
便指挥后备队抢占了缺口，以木栅构建起新的临时防线。
并以弓弩长矛封锁！
冲锋的齐军猝不及防，撞上木栅。