上贡龙舟及各类奇巧船只数万艘。
萧梁虽暗怀异志，然此时尚需“汉室”这面大旗以安内部、抗北地。
加之刘广初登基时展现的“强势”。
只得咬牙应承，在江南征发民夫工匠。
日夜赶造，江畔船厂连绵，哭嚎之声不绝。
尽管天下有识之士皆知汉室自成祖刘裕之后，
早已江河日下，
刘子业朝以来更是衰颓不堪。
幸得先帝刘袆在位后期勉力振作，
稍挽颓势，方得喘息之机。
然这份“回光返照”般的短暂安稳。
加上刘广登基初年那看似“强势”的对外赏赐与对内营造。
却给许多人，尤其是那些远离中枢、信息不畅的士民。
乃至洛阳宫中这位自我感觉良好的年轻天子，营造了一个危险的假象：
汉室虽历风波，然天命依旧，国祚绵长。
李唐、高齐、萧梁之流，不过是趁乱割据的跳梁小丑。
终将如昙花一现，重归王化！
这个假象，如同醇酒，让刘广深深沉醉。
尤其是大业二年，
他强令李唐、高齐、萧梁三家分摊巨额贡帛。
三家最初虽有不甘，却最终选择了绥靖妥协。
尤其是李唐、高齐，
更让刘广对“三王外强中干、不足为虑”的判断深信不疑。
他哪里知晓，李渊的妥协是韬光养晦。
李世民在河东的崛起正在积蓄可怕的力量。
高齐的虚弱背后，是复杂的内部倾轧与对李唐的恐惧。
萧梁的顺从则是出于更长远的算计。
在刘广眼中，
这一切都只是“天威”所致，“王师”犹在的明证！
于是，他好大喜功之心，愈发不可收拾。
土木之功，日甚一日。
洛阳城内外，成了巨大的工地与人间地狱。
显仁宫方具雏形，刘广又下诏，
在洛阳择“吉地”，兴建“天经宫”。
专为四时祭祀汉室开国中祖昭武皇帝刘备。
两宫并建，工程浩大，工期紧迫。
官吏监工，如狼似虎。
鞭笞叱骂，昼夜催逼。
役丁来源，皆是强征而来的各地青壮。
他们食不果腹，衣不蔽体，
在寒暑中从事着最繁重危险的劳作。
据宫中私下流传、被刻意压下的消息。
役丁死亡者，竟达十之四五！
运送尸体的牛车、驴车，
从城东的城皋到城北的河阳，往来络绎不绝。
车上层层叠叠的僵直躯体，用破草席一裹了事。
沿途臭气熏天。
路人为之掩鼻侧目，却又敢怒不敢言。
两宫建成，历时整整十个月。
每月征用徭役竟达二百万人之巨！
白骨累累，隐于宫墙之下。
血泪斑斑，凝于砖石之间。
宫室既成，苑囿亦不可少。
刘广下令，于洛阳西郊。
圈地二百里，兴建“西苑”。
苑中掘土成“海”，周长十余里，引洛水注之。
海中累土石，筑“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”三座神山。
高出水面百余尺，山上台观殿阁。
雕梁画栋，飞檐反宇。
星罗棋布，极尽巧思。
无论从何处观之，皆恍若传说中的海外仙山。
云雾缭绕，不似人间景象。
苑北开凿“龙鳞渠”，曲折蜿蜒，注入“海”中。
沿渠两岸，更建十六座独立院落。
称为“十六院”，
每院门临清渠，内中堂殿楼观。
穷极华丽，金铺玉户。
青琐丹墀，珊瑚为窗，琉璃作瓦。
每院由一位四品夫人主持，
这些夫人皆是从各地遴选或进贡而来的绝色佳人，各具才艺。
竞相以珍羞美味、奇巧玩物、歌舞伎乐争宠。
只求能得到天子偶尔临幸的雨露恩泽。
刘广尤喜奢靡奇巧。
宫内林木，秋冬叶落，本显萧瑟。
他便命宫人以彩绸裁剪成各色花叶，
缀于枯枝之上，颜色鲜丽夺目。
彩绸易旧，则随时更换。
务使苑中四时皆如阳春，繁花似锦，永不凋零。
那“海”中，亦用彩绸制成巨大的荷、芰、菱、芡，浮于水面，真假难辨。
每逢刘广携妃嫔游幸，即便寒冬水面结冰，亦会破冰布置彩绸。
营造出“阳春烟景”。
更于月明风清之夜，常率数千盛装宫女。
骑马夜游西苑，丝竹管弦。
响彻夜空，他亲自创作《清夜游曲》。
令宫女于马上演奏，声传数里。
自以为风雅无双，实则奢靡荒诞，前所未有。
龙舟南幸，靡费无度。
刘广性好巡游，尤慕江南繁华。
登基以来，已数度筹备南幸扬州。
为此，不仅责令萧梁进贡龙舟。
更动用国内工匠，在洛阳及运河沿线大造龙舟、楼船。
各类游船数万艘！
大业四年其首次南幸时，所乘龙舟规模之巨，令人咋舌：
龙舟高四重，达四五十尺，长二百尺。
最上一层有正殿、内殿。
东西朝堂，俨然一座移动的宫殿。
中间两层有房一百二十间，
皆以金玉珠翠装饰，富丽堂皇。
最下一层则为内侍宦官居所。
皇后、嫔妃、百官、僧尼、道士、蕃客。
乃至侍卫、宫女，按品级分乘不同船只。
随行队伍浩浩荡荡，人数多达一二十万。
船只前后相接，迤逦二百余里。
舳舻相接，锦帆蔽日。
所过州县，五百里内皆需贡献最精美的食物！
吃不完的珍馐，便随意倾倒于河中或路旁，极尽挥霍之能事。
沿途地方为应付这“皇差”，
提前数月便开始搜刮民脂民膏。
百姓苦不堪言，怨声载道。
大业五年，初春。
洛阳宫中，暖阁熏香。
刘广正与近臣商议新一轮的“选秀”与南巡事宜。
“江、淮南诸郡，民风婉丽，多出佳丽。”
刘广斜倚在铺着白虎皮的软榻上。
把玩着一只和田美玉雕成的酒杯，慢悠悠地道：
“传朕密诏与诸郡太守，令其暗中察访民间童女。”
“凡姿质端丽、年岁合宜者，每岁需按时贡送入宫。”
“充实掖庭，以广朕嗣，亦显天家恩泽。”
他语气平淡，仿佛在说一件寻常采办。
却不知这一纸密诏，又将拆散多少贫寒家庭的骨肉。
酿成多少血泪悲剧。
一名心腹宦官谄笑着应道：
“陛下圣明！江南佳丽，温婉如水，正合侍奉天子。”
“奴婢这就去拟旨，命各郡用心办理，定不让陛下失望。”
刘广满意地“嗯”了一声，眼中闪过一丝对江南风物的向往。
随即又道：
“南幸江都之事，筹备得如何了？”
“龙舟、仪仗、沿途行宫，皆需齐备。”
“不可有丝毫怠慢。”
“回陛下，一切皆在紧锣密鼓筹备中。”
“龙舟已检视完毕，新造楼船亦已下水。”
“沿途行宫，如江都宫、临江宫等。”
“皆已着令地方修缮扩建，务求陛下驾临时，能住得舒适惬意。”
工部官员连忙出列禀报。
刘广点了点头，目光却变得幽深起来。
他挥了挥手，屏退了大部分侍从。
只留下几名最为亲信的重臣与内侍。
“朕此次南幸，游乐之余，亦有一桩大事需办。”
刘广坐直了身子，声音压低了几分。
“萧梁割据江东，僭越称制已久。”
“然其主萧岿优柔寡断，崇佛昏聩，国力日衰。”
“不过仗着长江天险，苟延残喘罢了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：
“反观北方高齐，自永光朝以来。”
“便被西陲李唐屡屡挫败，丧师失地。”
“早已是外强中干，虚弱不堪。”
“齐主高焱，虽有悍勇之名。”
“然内政不修，民怨沸腾。”
“更兼与李唐宿怨甚深，可谓四面楚歌。”
他目光扫过几位心腹，缓缓道出盘算已久的计划：
“朕意，此次南幸，当与梁王萧岿会于江都。”
“示之以威，诱之以利。”
“与其缔结盟约，南北夹击，共灭高齐！”
此言一出，几位重臣皆是心中一震，互相对视。
灭齐？
这可不是小事！
高齐虽衰，毕竟占据河北、山东富庶之地。
带甲之士仍有十数万。
更有名将如斛律光、段韶等，绝非易与之辈。
且李唐虎视眈眈于侧，
若汉梁联军攻齐，李唐会坐视吗？
一位老成持重的老臣迟疑道：
“陛下，高齐虽弱，然百足之虫死而不僵。”
“且李唐近在咫尺，与高齐世仇。”
“若见我等攻齐，恐其……”
“恐其如何？”
刘广不悦地打断，“李渊？哼，不过一守户之犬耳！”
“前番索贡，其子李世民在河东小有跳踉。”
“然李渊本人，还不是乖乖献上五百万段帛？”
“可见其色厉内荏，并无与我天朝决裂之胆！”
“朕联梁攻齐，正是要趁李渊犹豫观望之际。”
“以迅雷不及掩耳之势——”
“先灭高齐，收其土地人民，壮我声威！”
“届时，朕手握中原、河北，挟大胜之威。”
“李渊安敢妄动？”
“说不定，还要上表称臣，乞求朕的宽宥呢！”
他越说越觉得自己的谋划天衣无缝，脸上泛起兴奋的红光。
直至今日，刘广依然以李唐宗主国自居。
另一位较为知兵的臣子小心问道：
“那……梁王萧岿，会应允此盟吗？”
“灭齐之后，利益如何划分？”
“梁国未必甘心只为陛下前驱。”
刘广冷笑一声：
“萧岿？他早对淮南乃至徐州之地垂涎已久！”
“只是忌惮高齐与李唐，不敢轻举妄动罢了。”
“朕可许他，灭齐之后。”
“淮南、徐州之地，尽归梁国！”
“其余河北、山东、乃至齐都临淄。”
“自然重归汉室版图！”
“此乃双赢之局，萧岿除非是傻子，否则岂会不答应？”
“他得了实利，朕收了旧疆，重现汉室一统之局！”
“届时，朕之功业，必将超越先帝，直追中祖！”
他描绘的蓝图似乎十分美好：
联合相对“听话”的萧梁，先吃掉最“虚弱”的高齐。
壮大自身后再威慑或收拾李唐。
最终完成他心中“中兴汉室”的不世功业。
却全然忽略了李唐内部暗涌的变革力量，尤其是李世民。
高齐残存的战斗力与地利，萧梁可能有的二心。
以及此举可能彻底打破天下脆弱的平衡，引发不可预料的连锁反应。
几位近臣见天子心意已决，且沉浸在自己构画的宏图中。
知道再劝无益，反而可能触怒龙颜，只得纷纷躬身：
“陛下圣虑深远，谋略无双！”
“此计若成，必能廓清寰宇，再振汉祚！”
刘广志得意满，哈哈大笑：
“好！即刻密遣使节，持朕亲笔信函。”
“先行前往建康，与梁王萧岿密谈！”
“朕将于今春巡幸江都，届时，便在秦淮河畔。”
“与梁王会盟，共商灭齐大计！”
大业五年，仲春，江南，秦淮河畔。
春水初涨，画舫凌波。
秦淮河两岸，
杨柳依依，桃李芬芳。
本是六朝金粉、风流蕴藉之地。
然而今日，河畔一处特意清场、戒备森严的皇家别苑内。
气氛却与这旖旎春光格格不入，充满了政治交易的严肃与隐隐的躁动。
汉帝刘广的龙舟舰队，已于数日前抵达江都。
稍作休整，他便迫不及待地在此处别苑。
秘密会见了应约前来的梁王萧岿。
萧岿年近四旬，面容清癯。
穿着南朝士人惯常的宽袍大袖，颇有几分文士风范。
然眉宇间却凝聚着挥之不去的忧色与长期执政带来的疲惫。
他虽为梁主，然自其萧衍晚年沉迷佛道、荒废朝政以来。
萧梁国力日削，内部宗室争斗、门阀倾轧不断。
外部则面临北方高齐的潜在威胁。
以及名义上的宗主汉室时不时以“大义”名分进行的敲打勒索，可谓如履薄冰。
此次刘广主动邀约会盟，
他心中既是警惕，也未尝没有借此机会。
为梁国谋取实利、缓解压力的盘算。
别苑水榭之中，香茗氤氲，却无人有心思品尝。
刘广换了一身较为轻便的常服。
但仍难掩其刻意端出的天子威仪。
萧岿则以臣礼觐见，态度恭谨。
寒暄已毕，刘广挥退左右大部分侍从。
只留绝对心腹，开门见山：
“梁王，北地高齐，僭越称制。”
“割据河北，不服王化，为祸已久。”
“更兼其主高焱，暴虐无道，民不聊生。”
“朕每思及此，寝食难安。”
“深感有负中祖、先帝之托。”
“未能尽早廓清逆乱，还天下以太平。”
萧岿垂首道：
“陛下心怀天下，忧劳国事，臣感佩万分。”
“高齐确乃华夏之痈疽，北地之祸根。”
刘广见其附和，心中稍定，继续道：
“然高齐虽衰，犹有爪牙。”
“单凭汉室或梁国一方，恐难速克。”
“朕思之，不若汉梁联手。”
“南北夹击，共诛此獠！”
“以王师之正义，合两家之精锐。”
“高齐必如摧枯拉朽，旦夕可平！”
萧岿眼中光芒一闪，却并未立刻应承，而是沉吟道：
“陛下英明，此计大善。”
“然……高齐毕竟占据河北形胜之地，带甲十余万，更有名将镇守。”
“且西面李唐，虎视眈眈。”
“若见我两家攻齐，恐其趁虚而入。”
“或援齐，或袭我后路，不可不防。”
刘广早料到他有此虑，笑道：
“……梁王所虑甚是。”
“然李渊其人，优柔寡断，外强中干。”
“前番朕略施小计，其便乖乖献帛，可见其并无与我等正面抗衡之胆魄！”
“且李唐与高齐，自永光以来便是世仇，厮杀不断。”
“我等攻齐，李渊乐见其成还来不及，岂会援手？”
“至于袭扰后路……”
他压低声音，“只要我汉梁联军行动迅速，以泰山压顶之势。”
“一举击垮高齐主力，收复临淄，则大局定矣！”
“届时，李渊纵有异心。”
“面对我新胜之师，亦只能望而生畏！”
他观察着萧岿的神色，抛出了最诱人的饵料：
“当然，梁国出兵助朕平乱，朕岂能无报？”
“朕在此承诺，灭齐之后。”
“齐之淮南、徐州等江淮之地，尽数划归梁国所有！”
“梁王可遣官置吏，永镇南疆！”
“至于河北、山东、临淄等齐之根本。”
“自当重归汉室，以正乾坤。”
“如此，梁国拓土增疆，汉室收复旧疆。”
“各得其所，岂不美哉？”
淮南！
徐州！
萧岿的心猛地一跳。
这两地地处南北要冲。
物产丰饶，人口稠密，战略地位极其重要。
梁国历代君主，无不梦想将势力拓展至此。
然一直被高齐牢牢掌控。
若能借此盟约，不费吹灰之力便得到这两块膏腴之地。
对增强梁国国力、巩固长江防线。
乃至未来可能的北上争衡，都具有不可估量的价值！
他竭力保持面容平静，但微微急促的呼吸和瞬间明亮的眼神。
已然出卖了他内心的激荡。
他迅速权衡：
刘广虽好大喜功，然汉室中央军实力犹存。
若真能合力，灭齐确有相当把握。
李唐的态度固然是变数，
然刘广判断亦有其道理。
最重要的是，
那淮南、徐州之地，诱惑实在太大了！
几乎可以弥补出兵的一切风险与消耗。
沉默良久，水榭中只有潺潺流水声与远处隐约的丝竹声。
终于，萧岿抬起头，目光变得坚定。
对刘广郑重拱手，沉声道：
“陛下为天下计，欲除国贼，臣敢不效犬马之劳？”
“汉梁本为君臣，同气连枝。”
“共诛逆齐，义不容辞！”
“臣愿倾梁国之力，与陛下会猎于河北。”
“共灭高齐，以清寰宇！”
“好！好！！”
刘广大喜过望，抚掌笑道。
“梁王深明大义，实乃社稷之福！”
“既如此，你我今日便在这秦淮河畔，歃血为盟。”
“订立盟约，约定共出兵伐齐。”
“事成之后，淮南、徐州归梁，其余齐地归汉！”
“若有违背，天人共戮！”
“臣，遵旨！”
萧岿亦是精神一振。
当下，两人命人备下白马青牛。
焚香告天，刺破手指。
将血滴入酒中，各自饮尽。
又由文书官当场拟定盟约条款，详细规定了出兵时间。
约定于大业五年秋收后。
兵力配置则以汉军主力出虎牢，梁军主力出广陵。
水陆并进。
然后又定下联络方式、以及最重要的领土划分方案。
双方加盖国玺、王印。
盟约一式两份，各自珍藏。
春风拂过秦淮河，吹动水榭垂帘。
也吹动了这份即将搅动整个北方乃至天下格局的秘密盟约。
刘广与萧岿举杯相庆，脸上皆洋溢着对未来的憧憬与志在必得。
他们仿佛已经看到，高齐的旗帜在联军铁蹄下折断。
广袤的河北大地重归“汉”字旗下，而萧梁的版图也向南延伸，直抵淮泗。
然而，他们未曾看到。
或者说有意忽略了，晋阳城中李渊父子复杂的心思与河东李世民日益壮大的力量。
未曾看到临淄高齐朝堂上，面对危局可能爆发的最后血勇与挣扎。
更未曾料到，这份建立在脆弱利益交换与对局势片面判断基础上的盟约。
将会如同一把投入滚油的火炬，
引燃怎样一场席卷天下、彻底改变历史走向的滔天烈焰。
大业五年的春天，
就在这秦淮河畔的盟誓与对未来功业的无限遐想中，缓缓流淌而过。
北地的风，已隐隐带来了山雨欲来的气息。
……