“怎么样了？”
杨广端坐在龙椅之上，望着迈步走入大殿的陈叔宝，直接问询了外面的情况。
陈叔宝拱手拜礼，轻声道：“三名刺客，皆是护国寺的僧人打扮，但是臣怀疑其中有诈……他们不像是护国寺的人。”
随后，陈叔宝便是将来龙去脉说了出来。
“……这三名刺客的实力都不低，皆为炼神返虚境，但此事有些诡异，还请陛下定夺。”陈叔宝恭敬道。
炼神返虚境的实力，在这大兴城中不算高，但也不算低。
若只是为了刺杀一个明心，那是绰绰有余。
但偏偏这三人却是要潜入皇宫之中，而且还要在陈叔宝面前动手……这不是找死吗？
当初杨勇叛乱的时候，都还召集了太子府的旧部，请动了两大返虚合道境的陆地神仙，这都被杨广提前安排宇文成都拦下了。
这三人又是哪来的勇气，自忖能够潜入皇宫之中，刺杀明心？
然而，杨广关注的却并非是这一点。
“禁军没有发现？”杨广忽然问道。
话音落下，陈叔宝顿时怔住了，脸色微变。
对啊！
以这三人的实力……不可能瞒过禁军，甚至是躲过皇宫禁制，潜入到了大殿附近！
这是怎么回事？
“护国寺……呵呵，看来是有人想要搅动这摊浑水啊！”
杨广顿时了然，眸光幽幽，瞥了眼在旁沉默不语的明心，忽然开口问道：“明心大师认为是何人在幕后搅乱？”
闻言，明心怔了下，随后迎着杨广的目光，稍作沉吟，缓缓道：“八宗！”
八宗？
陈叔宝皱了下眉，没有问明心为何认为是八宗，而是思索了起来……若是这么说的话，的确只有八宗才能有这个能耐。
毕竟，皇宫的禁制并不在表面上，能够瞒过皇宫禁制将人送到这里的，放眼整个大兴城都是少数。
但八宗的确是有这个能耐的。
“为何八宗要这么做？”杨广似乎并不意外，依旧问询道。
“……”
明心皱眉，茫然的摇了摇头。
他能猜到是八宗在暗中操弄，但却没法想到八宗为何要针对他一个小小的野狐禅。
总不可能是因为八宗同气连枝，看到空海在论法大会上，被他以辩法压了一头，随后就不高兴了吧？
“别误会了明心大师，朕虽然很看好你，但现在的你，在八宗眼中只怕还没有一个普通的炼神返虚境弟子重要。”
杨广看着明心的表情，当即便是了然，乐呵呵笑道：“八宗真正的目标是护国寺。”
话音落下，在旁的陈叔宝猛地抬头，思绪瞬间通透了！
没错，按理说护国寺不可能这么蠢……也不可能针对一个区区的炼气化神境僧人！
所以，目标不是明心，而是护国寺！
“好大的胆子！”
陈叔宝暗暗深吸口气，心神震动，他已经反应过来了，幕后的八宗很可能是要对护国寺出手！
“今日的论法大会上，护国寺应该没有出手吧？”杨广忽然问道。
闻言，陈叔宝上前一步，拱手拜道：“回陛下，护国寺没有派人与密宗佛子空海交手。”
听到这话，杨广点了点头，轻声道：“那就是这么回事了。”
大兴善寺因为双修邪道的事情，被朝廷直接废了，寺中住持、高僧和僧众以及信徒，大多都是死的死，流放的流放，名存实亡。
现在，大隋的三大国寺，就还剩下一个护国寺在大兴城中。
而偏偏护国寺应该是三大国寺之中，最不好擅动的那一个，比之大兴善寺更为棘手。
所以，想要将护国寺除去，就只有用一些其他方法了。
……
“八宗……还有护国寺吗？”
御花园的夜色已染透亭台楼阁，檐角铜铃在晚风里轻响，与远处宫墙传来的禁军巡逻脚步声交织。
明心肩头的玄猫蜷缩成一团，琥珀色瞳孔映着廊下宫灯，尾巴尖那抹淡赤微光若隐若现。
他望着杨广负手而立的背影，心中的茫然渐渐散去，取而代之的是一丝通透。
“八宗想要国寺之名？”明心轻声开口，语气带着几分不确定。
他虽为野狐禅，却也知晓国寺之名的分量。
大隋的三大国寺，每一座都承载着不可替代的渊源与职能，绝非寻常寺院可比。
护国寺当年为大隋一统九州，派出十万僧兵喋血沙场，住持长老尽数殒命。
尸身筑成护国禅林，阶石嵌骨，僧衣为鼓。
这份功绩让杨坚在大隋一统九州后，钦定其为三大国寺之一，享万世的香火。
而大兴善寺如今虽然已经名存实亡，但昔年密宗祖师伏藏法师奔走九州，梳理幽冥阴气，立下无量功德。
这也让大兴善寺在大隋一统九州后，跻身国寺之列。
此外，密宗能在九州立足，多半也承了这份遗泽。
而第三座国寺远在荆州，传闻寺中供奉着关帝佛像，能镇荆州水脉。
当年杨坚平南陈之时，这座寺院曾以一己之力护住整个南方，避免了生灵涂炭，后来被敕封为国寺。
此前，三大国寺互为犄角，平衡着佛门势力，也维系着皇权与佛门的微妙关系。
如今大兴善寺覆灭，国寺之位空悬。
这平衡便如破了洞的堤坝，也难免引来觊觎。
而九州佛门之中，势力最盛、根基最深的便是八宗，他们觊觎这国寺之名，似乎顺理成章。
“也未必就是八宗。”
杨广转过身，玄色龙袍在月光下泛着暗金纹路，“这么拙劣的挑拨离间，八宗还不至于如此短视。”
他指尖轻叩廊柱，声音平静却带着帝王独有的洞察力，淡淡道：“那三名死士，修为低微，手段粗糙，一抓就擒，连半点挣扎的余地都没有。”
“若真是八宗所为，绝不会派这样的货色，反而会做得天衣无缝，让朕查无可查。”
“陛下的意思是……”陈叔宝躬身问道，他心中也有疑惑，只是未曾点破。
“与其说是挑衅，不如说是提醒。”
杨广的目光落在明心肩头的玄猫身上，眸中闪过一丝幽光，“玄猫有灵，能通幽冥、辨邪祟、识忠奸。”
“它刚才那般异动，说明那三人的确心怀恶意，是冲着皇宫、冲着明心大师来的。”
“但这恶意太过明显，反而像是故意做给朕看的。”
他顿了顿，继续道：“朕身负国运，能预警天下吉凶。”
“今日之事，国运毫无示警。”
除此之外，杨广本身也是人仙境修为，神识覆盖皇宫。
陈叔宝更是真仙境的强者，若对方真有致命图谋，绝无可能悄无声息潜入。
所以，他们的目的不是行刺，也不是窥探，而是提醒杨广……国寺之位空悬，佛门内部已然不稳，有人急着想要填补这个空缺。
明心恍然大悟，双手合十道：“陛下明鉴，小僧倒是愚钝多了，未能看透这背后的深意。”
随即，他迟疑了一下，又问道：“陛下方才所说的玄猫通灵是……？”
明心下意识看向了肩头的黑猫，若有所思，心中却有些难以置信。
这向他乞讨的小猫，难道还有什么惊天来历？
“大师不必自谦。”
杨广摆了摆手，话题一转，回到玄猫身上，“大师刚才问玄猫通灵的来历……”
“这九州之中共有三大灵猫，皆是天地所生的祥瑞之兽，通阴阳、晓天机、辨真伪，数千年难遇其一。”
“第一种便是九命灵猫，生于南疆荒芜之地，传闻有九条性命，能避死劫、断因果，其毛发可入药，能活死人肉白骨。”
“第二种便是大师肩头这玄猫，通体乌黑，无一丝杂色，颈带灵铃，尾尖泛赤，能识忠奸、镇邪祟，更能心神相通，是修士最佳的护道者。”
“至于第三种，并无任何典籍记载其名，只知其隐于东海深处，能言人语，洞悉三界秘辛，却从不轻易现身。”
杨广看着玄猫亲昵地蹭着明心的脸颊，缓缓道：“玄猫认主，极为苛刻，非大善之人、佛心通明者不得其青睐。”
“大师能得它追随，足见大师的佛性与品性，日后还需善待它，它或许会成为你一生中最珍贵的护道之伴。”
明心闻言，低头看着肩头的玄猫，指尖轻轻抚摸着它残缺的左耳，眼中满是温柔：“小僧明白，多谢陛下提醒。”
或许是感受到了两人的善意，玄猫发出低低的呼噜声，尾巴紧紧缠上明心的手腕，颈间那枚铜铃微微颤动，却不再发出刺耳的声响，反而透着一丝温和的韵律。
……
御花园的晚风带着草木的清香。
明心望着远处沉沉的夜色，忽然开口，语气中带着一丝落寞：“陛下此前问询小僧，九州百姓究竟需不需要佛门……其实小僧还有未竟之言。”
杨广心中微动，示意他继续说。
“小僧自诩也算是历经诸事，看过太多人间苦难，也见过太多佛门乱象。”
明心的目光澄澈如琉璃，却藏着一丝挥之不去的失望，“这一次空海佛子举办论法大会，小僧本是抱着一丝期待前往，想看看九州佛门八宗，对佛法究竟是如何理解的。”
“小僧以为，佛门之所以能在九州立足，并非因为斗法的神通，而是因为玄奥的佛理、渡世的悲心与持戒的庄严。”
“可论法大会之上，除了小僧与空海佛子辩法，其余高僧皆是奔着斗法而去，张口闭口皆是神通强弱，满心满眼皆是胜负输赢……”
“哪里还有半分出家人的清净与慈悲？”
呜！
玄猫似乎察觉到他的情绪低落，用温热的额头蹭了蹭他的脸颊，发出安慰的低鸣。
明心轻抚着玄猫的脊背，声音带着一丝苦涩：“八宗尚且如此，其余寺院便更可想而知了。”
“佛门本该是渡人渡己的净土，如今却成了争权夺利、攀比神通的污浊之地。”
“这不是小僧想要看到的佛门，也不是九州百姓需要的佛门。”
“你想纠正？”杨广挑眉问道，语气中没有讥讽，只有一丝了然。
“是！”
明心重重点头，双手合十，眸光坚定，“佛门的路，走偏了。”
“小僧虽人微言轻，修为低微，却也想试一试。”
“哪怕只能改变一丝一毫……哪怕为此付出性命，甚至堕入轮回，小僧也无怨无悔。”
“我不入地狱，谁入地狱。”
这八个字从他口中说出，没有丝毫刻意，只有纯粹的坚定与慈悲。
杨广看着他眼中的光芒，心中忽然涌起一丝感慨。
他知道，明心说的是真心话。
就在刚才，他脑海中的青铜小鼎微微震颤，鼎口喷薄出金色云气，浮现出一道神秘的符文，清晰地映照出明心的命数。
【金蝉子于灵山法会质疑佛门经义僵化，触怒诸佛，如来为应西游之劫，令其堕入轮回十世转生，每一世皆因执着求证佛法真义，执意西行前往西域佛国，途经流沙河时遭恶鬼吞噬，葬身腹中耳】
这就是明心的命数，也是金蝉子的‘轮回’。
“果然如此吗……”
杨广定定地凝视着这道提示，心中五味杂陈。
他是穿越者，自然知晓这背后的渊源。
流沙河中的恶鬼，便是日后皈依佛门、成为取经团队一员的沙僧。
而其颈间挂着的九颗骷髅头，正是金蝉子前九世的头颅。
明心是第八世，若他执意西行，前往西域求证佛门真义，势必要重走前七世的老路，再次遭遇沙僧，葬身流沙河中。
直到第十世，那位“东土大唐”的唐僧出现，才会历经九九八十一难，完成西游之劫，修成正果。
……只是，那真是此刻的明心，或者说金蝉子想要的正果吗？
“明心大师可知晓，你若执意要做这件事，将要付出的代价，可能比你想象的还要沉重？”杨广的声音带着一丝不易察觉的不忍。
金蝉子前七世的遭遇……或许会再次上演。
明心微微一怔，似乎不明白杨广的意思，但他没有追问，只是平静地说道：“小僧有心理准备，无论前路有多少艰难险阻，小僧都不会退缩。”
杨广看着他坚定的面容，沉默了许久。
嗡！
他忽然抬手，掌心金光暴涨，滔天的国运之力从他体内涌出，凝聚成一方古朴的玉玺虚影，正是大隋的传国玉玺。
玉玺之上，萦绕着毁天灭地的威势，却又带着温和的守护之力。
“这是……”明心眼中闪过一丝诧异。
“这是朕以传国玉玺中的国运之力为你布下的一道后手。”
杨广指尖轻弹，一道金色的‘一’字从玉玺虚影中剥离，化作一道细微的金光，悄无声息地融入明心的眉心。
“这是朕的‘一字诀’，若你日后遭遇生死危机，只需心念一动，便会护你周全。”
他顿了顿，补充道：“朕不知道你路上会遇到什么，但这道后手，至少能保你渡过一次必死之劫。”
“希望你永远用不到它。”
明心能清晰地感受到眉心处那股温和而磅礴的力量，心中满是感激，双手合十，深深躬身：“阿弥陀佛，多谢陛下厚爱。”
“小僧无以为报，唯有潜心向佛，尽力纠正佛门偏差，不负陛下所托，不负九州百姓。”
“不必谢朕。”杨广摆了摆手，轻声道：“朕只是希望，九州能有真正的佛门弟子，能有真正慈悲为怀的出家人。”
“你若能成功，也是九州之幸。”
……
夜色渐深，明心知道自己该离开了。
他再次向杨广躬身拜礼，抱着玄猫，缓步朝着皇宫外走去。
玄猫趴在他的肩头，回头望了杨广一眼，琥珀色的瞳孔中带着一丝复杂，随后便紧紧贴住明心的脸颊，不再动弹。
杨广站在廊下，目送着明心渐行渐远的背影，指尖金光微颤，似有未尽之言。
他知道，明心这一去，便会踏上宿命的征程。
但也或许会有一丝不同。
流沙河的恶鬼、两界山的石猴、西天的佛国、漫天的神佛……这一切，都将因为他的介入，而产生不可预知的变数。
……
三十三重天之上，兜率宫。
丹炉之内，紫火熊熊燃烧，炼制着三界罕见的仙丹。
一名白发苍苍的老者盘膝坐在丹炉旁，身着八卦道袍，手持蒲扇，正是太上老君。
他忽然睁开双眼，浑浊的眸中闪过一丝精光，望向九州的方向，喃喃自语：“变数……竟然提前出现了变数吗？”
他手中的蒲扇微微一顿，丹炉内的紫火骤然暴涨，又迅速平复。
“金蝉子第八世，竟得了国运护道，这倒是有趣。”
“如来的算计……或许要落空了。”
老君缓缓闭上双眼，再次沉浸在炼丹之中，仿佛刚才的异动从未发生。
但只有他自己知道，这一丝变，或许会让整个三界的格局，都发生翻天覆地的变化。
……
流沙河，波涛汹涌，浊浪滔天。
河水漆黑如墨，散发着刺鼻的腥气，河底深处，无数阴魂在哀嚎挣扎。
一道恶鬼般的身影矗立在河心漩涡之上，青面獠牙，红发披肩，身着破旧的僧袍，颈间挂着七颗惨白的骷髅头，随着浪涛起伏，发出呜呜的悲鸣。
其为流沙河的恶鬼，乃是昔日天庭卷帘大将，因失手打碎琉璃盏，被贬下凡间，在流沙河中为妖，专食过往行人。
此刻，他忽然抬起头，眼中闪过一丝迷茫与躁动，对着大兴城的方向，发出一声低沉的咆哮。
“为何……心中竟有一丝不安？”
他忍不住喃喃自语，颈间的七颗骷髅头忽然剧烈震颤起来，散发出淡淡的金光，“是……是那熟悉的气息，又要来了吗？”
他不知道的是，这一次等待的猎物，不仅带着佛心通明的慈悲，还带着九州之主的国运护道。
……
两界山，雾气缭绕，古木参天。
山道蜿蜒如龙脊，一座巨大的五指山压在地面，山石皲裂，缝隙间渗出暗金血丝，仿佛整座山岳正被无形之力缓缓托起。
山体之上，刻满了密密麻麻的佛文，散发着镇压万古的威势。
忽然，杂草丛中一颗毛茸茸的猴头猛地探了出来，金睛火眼闪烁，对着天空发出一声震耳欲聋的怒吼！
“吼——！”
其吼声如惊雷般炸响，震得山石簌簌滚落，四方天地都在震颤，云层被撕裂，露出湛蓝的天海。
两道撕裂云霭的赤芒自猴眼迸射而出，直刺苍穹，带着无尽的桀骜与不甘。
“俺老孙被压在此地五百多年……何时才能出去！”