“架桥！”
木板迅速铺开，虽然粗糙，却足够坚实。城头的箭雨开始密集，不断有人中箭倒下，但立刻有人补上位置。河水渐渐染红。
“过河！”张济长剑所指，骑兵如潮水般涌过临时浮桥。
张绣第一个冲上对岸，长枪舞成银轮，拨开迎面而来的箭矢。他身后的骑兵不断有人落马，但冲锋的浪潮不可阻挡。
“栖身之地……”张绣脑海中闪过这个念头，手中的枪更快了三分。
攻城梯架上了城墙。第一个攀爬的士兵被滚油浇中，惨叫着跌落。第二个刚露头就被长矛刺穿。但第三个、第四个……源源不断。
张绣亲自攀上一架云梯，一支箭矢从他耳边呼啸而过，他浑然不觉，战意凛然。
“上！都给我上！”
虽然云梯都是临时打造的，数量并不是很多，但对于守备空虚的宛城，已经足够了。
一个守军探出身来，举刀要砍梯子。张绣猛地向上蹿起，左手死死抓住城垛，右手长枪如毒蛇般刺出，将那守军捅了个对穿。
他翻上城头的那一刻，四周的守军明显迟疑了。这个满身是血、头发蓬乱的将军，眼中燃烧着让他们胆寒的火焰。
“西凉的儿郎们——”张绣的声音撕裂夜空，“杀进去，这里就是归我们所有了！”
这句话像最后一把干柴，投入了早已沸腾的油锅。西凉兵发出了野兽般的嚎叫，跟着张绣疯狂地向前冲杀。
城头的争夺进入了最惨烈的阶段。每寸城墙都要反复争夺，尸体成片成片的倒下，鲜血在砖石上流淌。
某个瞬间，张绣感觉右臂一阵剧痛，一支弩箭穿透了他的臂甲。他毫不犹豫地折断箭杆，继续向前冲杀。
就在战事陷入胶着时，城南方向突然传来巨响——那是张济事先安排的疑兵，此刻开始猛攻南门。守军果然中计，部分兵力开始向南调动。
“机会！”张济敏锐地察觉到了守军的混乱，立即率领亲兵向东门猛攻。
守城主将李丰是袁术留下守城的，此刻正躲在亲兵的重重护卫中指挥。张绣盯住了他。
“挡我者死！”张绣如猛虎下山，直取李丰。
亲兵们拼死抵挡，但在张绣不要命的冲击下，防线很快被撕开缺口。李丰见势不妙，转身欲逃，却被张绣纵身跳到近前，一枪贯穿大腿，惨叫着倒地。
不到两个时辰，城门就被打开了，城外待命的西凉骑兵如决堤洪水般涌入。
“我们……成功了……”
胡车儿兴奋的挥舞着兵刃欢呼起来，将士们如狼似虎，攻势更加凶猛。
天色微明时，宛城的抵抗基本平息。
张济站在城守府门前，看着满是激战痕迹的城池和横七竖八的尸体，久久不语。
“我们死了多少弟兄？”他问。
“一千三百二十七人。”张绣的声音干涩，“还有五百多重伤。”
虽然伤亡不小，但活下来的西凉兵脸上都露出了久违的笑容。他们找到了粮食，找到了温暖的营房，找到了可以遮风避雨的栖身之所。
他们终于有了一个可以称之为“家”的地方。
张绣深吸一口气，转身走下城楼。还有很多事要做——安抚百姓，整编部队，防备刘表反扑。
天明后，宛城的城头上，已经赫然换上了“张”字大旗。
仅仅一夜的功夫，这座南阳郡的治所，荆州北疆最重要的战略重镇，便易主了。
一时间南阳震动了！荆州震动了！襄阳城内的刘表，在接到这份急报时，当场失手打碎了心爱的玉如意。
他的脸色先是难以置信的苍白，随即转为铁青。
他精心布局，好不容易挡住了袁术，眼看南阳这块肥肉就要落入盘中，却被一支他几乎忽略的流寇从旁窜出，一口叼走了！
这种为他人作嫁衣裳的憋闷，几乎让他吐血。
“张济竖子！安敢如此！”他罕见的失态咆哮，在州牧府中回荡。
最直接的后果是，被挡在方城之外的袁术，在得知宛城已被张绣占领的消息后，彻底绝望。退回南阳的最后一丝希望破灭，他仰天长叹，愤愤不爽，却又无可奈何。
在荆州军和曹军的逼迫下，他只得带着所剩无几的残部，转向东南，惶惶如丧家之犬，逃往相对混乱、但尚无强大势力完全控制的淮南地区。那里，将是他生命最后阶段的舞台。
蔡瑁蒯越两人又惊又怒，立刻整顿兵马，放弃对袁术残部的追击，掉转矛头，以最快的速度扑向宛城。
他们的任务，从拦截败军，瞬间变成了复夺失地。
然而，张绣叔侄好不容易得到了宛城这块梦寐以求的落脚地，岂会轻易相让？
西凉军本就骁勇善战，如今据城而守，更是将悍勇发挥到了极致。
战斗陷入了残酷的僵持。刘表虽然兵多将广，后勤充足，但在宛城这块硬骨头面前，一时竟也占不到丝毫便宜。
每一次强攻都付出惨重代价，却始终无法撼动张绣的防御。
战争的胶着，消耗着荆州的人力物力，也消耗着刘表的威望和耐心。
…………
夜已经深了，蔡氏正对镜梳理着一头青丝，从铜镜中看见刘表的身影，她并未起身，只懒懒地勾了勾唇角：“夫君可算来了，叫妾身好等。”
刘表在她身旁坐下，鼻尖萦绕着浓郁的茉莉香。这香味曾让他心旌摇曳，今夜却觉得过于甜腻，几乎让人透不过气。
“政务繁忙，让你久等了。”
他温声解释，目光却不自觉地避开镜中那双过于明亮的眼睛。
蔡氏转过身来，葱白的手指轻轻抚过他的衣襟。她只着一件胭脂色寝衣，领口微敞，露出精致的锁骨。烛光下，她的肌肤莹润如玉，眼角眉梢尽是风情。
“又是为了宛城之事？”她挑眉，语气里带着几分不易察觉的讥诮，“张绣小儿，也值得夫君如此劳神？”
“宛城虽小，却是荆州北门。”刘表试图解释，声音里透着疲惫，“必须马上夺回来，真是万万没有想到，竟被张济叔侄捡了便宜。”
蔡氏轻笑出声，起身为他斟酒。
“荆州带甲十余万，战船千艘，还怕他们不成？”她将酒杯递到他手里。
刘表接过酒杯，一饮而尽。
三年前，就是在这间寝房，他和蔡氏新婚之喜。
她站在芙蓉帐前，穿着一袭天水碧的罗裙，眉眼如画，顾盼生辉。不过二八年华。
新婚之夜，他握着她的手，曾说过这么一句话：“得汝为妻，实乃景升之幸。”
那时他是真心欢喜的，这欢喜不仅源于她的美貌，更因为她代表着的蔡氏家族的支持。有了荆州本土豪强的拥戴，他的政权才能稳固。
可这欢喜，终究没能持续太久，现在每次面对蔡氏，刘表都深感力不从心。
“夫君在想什么？”
蔡氏已坐到他身侧，纤手轻轻按上他的太阳穴。若是往常，这亲昵的举动或许能让他放松，可今夜，他只感到一阵莫名的烦躁。
“没什么。”刘表勉强笑笑，握住了她的手，“只是有些累了。”
蔡氏却不依不饶地贴近，温热的呼吸拂过他的耳畔：“夫君近日总是推说劳累，可是嫌弃妾身了？”
她的声音又软又媚，任何一个正常男子听了都会心动。可刘表只觉得背上渗出冷汗。
他确实“累”了——不是不想，而是不能。
这一年多来，他越来越清晰地感受到身体的衰败。从前能批阅文书到深夜，如今不过戌时便眼皮打架；从前能连赴三场宴饮而不显疲态，如今喝几杯酒就要头晕半天。
更难以启齿的是，在床笫之间，他也越来越力不从心。
他想起初婚时的那些夜晚，她会娇笑着伏在他胸前，赞他一句，“夫君真乃英雄也”。
可是，她还年轻，正是如狼似虎的年纪，而刘表则愈发的衰老，加上政务缠身，操心的事情越来越多，体力、精力，自然愈发不济。