“失联？”赫克托挑了挑眉，“一个都没回来？”
“是的。风雪太大了，魔法信使放出去就回不来。而且……”队长吞了吞口水，“少数外出砍柴的士兵声称在风中听到了一些奇怪声音，像是狼嚎，又像是某种野兽的喘息。”
赫克托面色变得严肃。
“瞎子。”他低声自语，“这就是王党的手段吗？用一场天灾把我变成瞎子和聋子。”
就在这时，一阵沉闷轰鸣声穿透了风雪和装甲，传进了书房。
“轰！轰！轰！”
那是炼金火炮的轰鸣，来自正西方的布尔坦赫要塞。
紧接着，一名传令兵跌跌撞撞地冲了进来：“报！大人！要塞方向传来炮击！威兰德尔亲王的军队似乎正在集结，他们……他们好像要发动反攻！”
“反攻？”
赫克托愣了一下，随即发出了一阵低沉的笑声。
他站起身，大步走到墙壁上悬挂的巨幅战术地图前。
“在这个温度下反攻？”赫克托指着地图上布尔坦赫的位置，眼中满是轻蔑，“威兰德尔那个老东西是不是冻糊涂了？还是说，他们要塞里的燃料也不够了？”
他的大脑飞速运转，将所有信息碎片拼凑起来。
先是制造暴风雪，然后遮蔽斥候。西、南、北三面的动向在脑海中连成一线。
“他们作为制造暴风雪的人，绝对提前准备了足够多的燃料。”赫克托断言道，“他们早有预谋，就是想利用漫天风雪，把我们围杀在这里！”
他转过身，看着斥候队长和传令兵，眼中是洞察死局后的警觉。
“传令下去！全军收缩防线！准备死战！”
“把所有的黑钢构装体——哪怕是那些腿断了的，也给我架在正面阵地上当炮台！黑炎骑士团下马步战，多建几道‘冰墙’——也就是那些升格者的尸体，构筑铁桶阵！”
赫克托的手指在地图上重重一点。
“他们想来送死，那我就成全他们。在这种能见度下，他们的人数优势无法展开，只要我们守住正面，他们来多少死多少！”
“可是大人……”斥候队长犹豫了一下，“我们的侧翼和后方……”
“后方？”赫克托冷笑一声，手指划过地图上那片南疆省的漫长平原，“你觉得，在这个连撒尿都会冻住的鬼天气里，有人能绕过上百公里的雪原，去截断我们的后方？”
“除非他们是雪怪，或者是幽灵。”
赫克托收回手，整理了一下领口的蕾丝花边。
“亲王是个聪明人，但他还是太孤注一掷了，以为制造一场风雪就能赢我？不，他只是把大家都拉进了一个烂泥潭。而我，拥有这座移动堡垒，拥有比他更厚的脂肪。比耐力，他输定了。”
“执行命令！把重兵都调到‘界碑’附近！收缩防线，等待暴风雪过去。”
“是！”
两名军官领命而去。
赫克托看着重新关上的房门，心中阴霾一扫而空。
他觉得自己已经看穿了王党那群人的底牌——困兽之斗。
他重新倒了一杯酒，这次他没有急着喝，而是端着酒杯，在书房里踱步。
温暖炉火将他的影子拉得很长，投射在满墙书籍和艺术品上。
这里是他的王国，是文明的孤岛。
而外面那些在寒风中哀嚎、冻毙的生命，不过是衬托这座孤岛高贵的底色。
“路西恩。”
赫克托唤了一声。
书房阴影处，一名身穿灰色长袍的法师悄无声息地走了出来。他是赫克托的心腹，也是负责与帝国本土联络的首席法师。
“我在，侯爵大人。”
“帝国的第二批运输队，还有多久能到？”赫克托问道，目光落在了地图最东边，那是林堡省通向南疆省的道路。
路西恩从袖口掏出一本黑色笔记，翻看了几页：“回大人，根据最后一次魔法传讯——在风暴干扰变得严重之前收到的消息——庞贝将军率领的车队已经驶离了林堡省。如果不考虑这场风雪影响，按照正常速度，大约十三天后能抵达这里。”
“十三天……”
赫克托咀嚼着这个数字，笑容渐盛。
“两周，只要两周。”
他走到地图前，目光越过布尔坦赫，越过那一马平川，最终落在了海地公国的王都——那个象征着最高权力的金色标记上。
“只要我们在这里守住两周。等庞贝将军部队一到……这场该死的暴风雪也该停了。”
赫克托举起酒杯，对着虚空中的某个幻象致意。
他的眼神变得狂热，仿佛透过那层水晶玻璃，看到了未来。
“到时候，王党的军队将被冻得奄奄一息。我们将从这里出发，带着无可匹敌的军队，一口气推平布尔坦赫，直捣王都。”
“我会把威兰德尔那个老东西和维林这个沼泽佬的头颅做成标本，让他们亲眼见证海地的历史性时刻。”
他深深吸了一口气，仿佛已经闻到了权力的芬芳。
“届时，我将不再是赫克托侯爵。”
“我将是帝国崭新的海地行省第一任总督，这片土地上的每个生灵，每块石头，都将按照我的意志重新排列。我会建立一个完美的、有序的、绝对服从的新世界。”