队长低头看了一眼死者向前伸出的手，并没有理会的打算。
“回营地，”队长不再犹豫，转头对身后的手下吼道，“通知侯爵大人。”
“我们在北方，发现了敌军主力踪迹。”
......
移动堡垒“界碑”内部，最中央的侯爵书房。
抗魔装甲隔绝了外界足以冻裂岩石的狂风，以太熔炉此刻正全速运转，其震耳欲聋的咆哮声响彻舱室。
尽管倒灌的寒风已在走廊铆钉上凝结出白霜，却并不影响这座帝国钢铁巨兽在冰原上轰然推进，只不过，那动力舱室内的噪音，比往常大了数倍。
赫克托坐在书房的红天鹅绒高背椅上，壁炉里的火烧得很旺，木柴都取自帝国南境的香薰油脂木，燃烧时会散发出类似烤杏仁的甜香。但他依然披着一件厚重的雪狐皮大氅，戴着那副标志性的单片眼镜，正用一把银质锉刀，修剪着指甲。
在他面前，跪着一名浑身颤抖的中年男人。
那是他的后勤总管，一位来自林堡省霜峰郡的男爵。
此刻，这位男爵的眉毛和胡须上还挂着未融化的冰碴，脸色青紫，不知是因为外面的严寒，还是因为面前这位侯爵大人的沉默。
“说下去。”赫克托吹了吹指尖碎屑，语气平淡。
后勤总管把头埋得更低，额头紧贴着冰冷地板，声音颤抖，“侯爵大人……情况……情况比预想的还要糟糕。那股暴风雪太大了……温度早就达到了海地百年未有之低”
他递上一份清单，上面密密麻麻的数据触目惊心。
“首先是黑钢构装体，炼金大师们刚刚确认，‘炎纹精金’在目前的低温下发生了严重的‘冷脆’现象。刚才……刚才有一台构装体在户外搬运物资，结果膝关节突然断了，轴承像玻璃一样碎了一地。”
赫克托手中锉刀停顿了下。
“玻璃？”他轻笑一声，“那可是帝国花费重金打造的战争兵器，你告诉我它们变成了玻璃？”
“是……是的。”总管牙齿打颤，“而且，魔导大炮虽然抢修完毕，但为了防止炮管再次炸裂，法师团必须时刻维持‘温热力场’包裹炮身。这导致魔力消耗是平时的三倍，且充能效率极低。按照现在的速度，半小时才能打出一发。”
“还有……最麻烦的是燃料。”总管的声音几乎微不可闻，“为了维持‘界碑’内部的维生系统和动力炉运转，我们储备的‘黑火油’正在以五倍于正常值的速度消耗。我们库存原本能够支撑到春天，但如果暴风雪不停，只能支撑半个月了——前提是堡垒不直接交战。”
书房内安静下来，只剩下壁炉里的木柴偶尔发出噼啪声。
赫克托站起身，走到窗前。
水晶玻璃上结满了冰花，模糊了外界景象，他伸出戴着白手套的手指，在玻璃上轻轻抹出一块清晰视野。
外面是一片混沌的白。
风雪如瀑布般倾泻，能见度不足十米。
他只能隐约看见那些停摆的黑钢构装体伫立在风雪中，而在更远处的营地里，无数红色身影正蜷缩在一起，那是他的“升格者”军团。
“资源总是有限的，正如画布上的颜料。”赫克托看着窗外，声音轻柔，“当颜料不足以涂满整张画布时，高明的画家懂得取舍。留白，也是一种艺术。”
他转过身，看着仍跪伏在地的总管。
“传我命令。”
“切断外围‘升格者’营地的热能供应。停止向他们发放任何燃料。”
总管猛地抬起头，眼中满是惊骇：“大人？！那可是两万多名升格者！虽然他们感觉不到疼痛，但如果切断热源，在这种天气下……他们会全部冻死的！”
“那又如何？”
赫克托走到酒柜前，给自己倒了一杯色泽如血的红酒。
“他们本身就是消耗品，是炼金药剂催化出来的工蚁，是用来填平护城河的沙袋。”他轻轻摇晃着酒杯，看着酒液在杯壁上缓缓下流，“既然无法进攻，留着他们只会空耗粮食。与其让他们活着浪费资源，不如让他们发挥最后的余热。”
他抿了一口酒，眼神中透着一股令人心悸的冷酷。
“把升格者身上的棉衣、皮甲全部扒下来。那种劣质的布料虽然粗糙，但好歹能御寒。全部收集起来，发给林堡省的征召兵。记住，优先供应军官。”
“至于那些升格者……”赫克托笑了笑，“等他们冻硬了，就让构装体把他们搬到防线最外围，整齐地码放起来。浇上水，让他们冻结在一起。”
“这将会是一道‘冰墙’，既能给王党士兵制造阻碍，又能为我们节省燃料。嗯，确实不错。”
后勤总管看着面前这位举止优雅的领主，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比外面的暴风雪还要刺骨。
把活人冻死，再砌成墙？
这......还是战争吗？
“怎么？你有异议？”赫克托微微侧头，单片眼镜反射着壁炉火光。
“没……没有！属下这就去办！”总管连滚带爬地退出了书房，仿佛身后有一头恶魔在追赶。
房门关上，书房再次恢复了温暖与静谧。
赫克托重新坐回椅子上，拿起那把锉刀，继续修剪指甲。
在他看来，这不过是一道简单的算术题，为了保存那三千名精锐的骑士团和法师团，牺牲两万个耗材，他连一秒钟的犹豫都没有。
刚才退下的总管恐怕还没走过走廊拐角，宁静便再次被打破。
“咚、咚、咚。”
赫克托眉头微皱，放下了手中锉刀，“进。”
一名军官推门而入，不同于刚才总管的谨小慎微，这名军官带着一身寒意，神色慌张。
“侯爵大人。”斥候队长单膝跪地，“我们派往西侧、北侧和南侧的十支侦查小队……全部失联了。”