这就是“沉没成本”的力量。
当这群贵族付出了真金白银的那一刻起，他们就已经是维林最忠诚的盟友了。谁敢动灰海联盟，就是在动他们的命根子。
大门轰然洞开。
数十名身披各色家族纹章的私兵撞开门扇，如狼群般涌入大厅。
他们身上的皮甲被雨水淋透，正顺着甲片边缘往下滴着淡红色的水珠。
领头壮汉手里提着一把卷刃阔剑，剑身还在冒着热气。他大步跨过门槛，将一颗血肉模糊的脑袋丢在红毯中央——那是贝格留在门外的卫队长。
“外面的麻烦清理干净了。”壮汉抹了一把脸上血水，沉声说道。
卫兵们面面相觑，看着那颗滚落在地的头颅，又看了看像条死狗一样被按在地上的议长，纷纷明智地垂下了手中强弩。
一场蓄谋已久的政变，就这样在闹剧般的混乱中落下帷幕。
卡洛琳缓缓站起身。
她从手包里掏出一块手帕，厌恶地擦拭着裙摆上的酒渍，那暗红色的印记渗入了纤维，怎么也擦不掉。
“该死。”
她低声咒骂一句，随手将手帕丢在地上，正好盖住了那截从桌底滚出来的断指。
高跟鞋踩过地上的碎玻璃，卡洛琳走到长桌首位——那个原本属于贝格的位置，优雅地转身，落座。
深红色裙摆铺散开来，宛如一朵盛开的彼岸花。
“下面我们就来进行会议的第二项议程。”
卡洛琳抽出张羊皮纸，语气轻柔。
“罗伊斯伯爵、巴尔顿男爵、亨利男爵……”
她红唇轻启，不紧不慢地念出了一连串名字。每一个被点到名字的人，脸色都变得煞白，身体止不住地颤抖。
卡洛琳微微抬手，贵族私兵们临时扮演起了侍从，拿出了几瓶红酒倒入桌面上的空酒杯中。
“各位，请吧。”
“不！我不喝！”罗伊斯伯爵惊恐地尖叫起来，试图推开面前的酒杯。
然而，站在他身后的私兵并没有给他拒绝的机会。一名壮汉按住他的肩膀，另一人捏开他的下颌，将那杯酒强行灌了进去。
“咳咳……呕……”
大厅内接连响起了被强行灌酒的呜咽声和酒杯翻倒的脆响。
仅仅过了半分钟，那些被点到名字的贵族便一个个扼住喉咙，面色青紫地瘫软在椅子上，没了声息。
整个过程，卡洛琳连眼皮都没抬一下，只是静静地看着杯中摇曳的红酒。
直到最后一名反对者停止呼吸，大厅内的异见者仅剩瘫软在地的贝格。
卡洛琳放下酒杯，目光略过那些尸体，落在满脸惊恐的贝格身上。
“真是太惨烈了。”
她轻叹一声，语气中却听不出丝毫惋惜，“贝格议长，为了强行控制金线省，竟然残忍地毒害了这么多反对他的同僚。”
贝格瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？明明是你……”
“幸好，正义的庞贝男爵、兰奇男爵等人及时出手，抓捕了这个丧心病狂的凶手，才避免了更多无辜者受害。”
卡洛琳直接打断了他，目光扫视全场，最后意味深长地说道：“至于这些不幸遇难的贵族……他们家族直系似乎都卷入了叛乱。那么，这些无主的领地和资产该由谁来继承……”
她故意停顿了一下，看着那些刚刚加入联盟的贵族眼中燃起的贪婪，红唇浅笑。
“这就要看各位在接下来的战争中，表现如何了。毕竟，联盟从不亏待有功之臣，一切等战争结束后再行分配。”
轰！
前一秒还因卡洛琳的雷霆手段而背脊发寒，下一秒，这些贵族眼中的恐惧就化作了贪婪。
什么手段酷烈？那分明是令人折服的果决！毕竟，死掉了一半人，就意味着空出了一半领土。那是多少草场？又有多少农奴？
“为了正义！严惩凶手贝格！”
“卡洛琳小姐英明！这些领地绝不能落入叛徒手中！”
胖男爵喊得声嘶力竭，眼珠子都红了，恨不得现在就冲上去了解了贝格。
看着这群面目扭曲、被贪婪吞噬的贵族，贝格突然停止了挣扎，发出最后的诅咒。
“疯了……你们都疯了！”
他满脸是血，盯着卡洛琳，“你们以为拿下金线省就赢了？太天真了！南门堡没你们想的那么简单！你们挡不住的！绝对挡不住！”
然而，这番歇斯底里的诅咒并没有引起波澜。
沉浸在瓜分战利品狂欢中的贵族们，连眼皮都没抬一下。
在他们看来，这不过是败犬临死前毫无意义的疯言乱语，远没有即将到手的领地来得吸引人。
卡洛琳神色淡漠地跨过地上的狼藉，没有再看贝格，只是对门口的传令兵微微颔首。
“发信给前线。告诉维林，金线省已定，可以收网了。”