里奥却面露不忍。
“奥拉大人，你看他们的手……那上面全是握农具磨出来的茧子。他们更像是走投无路的农夫，而不是真正的匪徒。”
“农夫又怎么样？农夫就能去抢劫吗？”奥拉反驳，“活不下去就去抢，那还要规矩做什么！”
“可如果税收重到他们根本活不下去呢？”里奥争辩道。
如果遵守规矩的下场就是饿死，那这规矩又有什么意义？”
“交税是天经地义的事！”
就在两人争论不休时，一直沉默观察的维林开口了。
“这不是匪徒与平民的问题。”
“这是制度的问题。”
“制......制度？”奥拉有些疑惑。
维林指着那个宣读罪状的卫兵，又指了指远处一座还算体面的领主府邸。
“一个领主需要领地为他创造财富，而不是为了杀人，对么？”
其余两人默默点头。
“奥拉，你告诉我，吊死他，对葛兰领主有什么好处？”
奥拉一愣，想当然地回答：“维护了领地的秩序，震慑了其他想闹事的人。”
“很好。”维林点点头，又问，“那有什么坏处？”
“坏处？”奥拉卡住了，在他看来，处死罪犯没有任何坏处。
“他原本是个农民。”维林替他回答，“他死了，领主就少了一个给他种地交税的人。为了抓他、审判他、吊死他，领主还要付给士兵和管事工钱。所以，领主损失了一个劳动力，还额外花了一笔钱。”
“这是一个亏本生意。”
维林看向里奥。
“里奥，你告诉我，这个年轻人，他得到了什么？”
“他……他什么也没得到，他要死了。”里奥声音低沉。
“是的，他失去了土地、家人，最后连命都丢了。”
维林收回目光，语气平静。
“你们看，领主亏了，农民也亏了。这是一个双输结局。”
奥拉和里奥都愣住了。
他们顺着维林的思路去想，发现事实的确如此。
“那……谁赢了？”里奥喃喃地问。
维林的目光越过人群，投向高台上那个宣读罪状、满面红光的管事。
“在海地公国，一般领主会向自由民收取每亩百分之二十至三十的产出，还有盾牌税、动产税等等，还会代教会收取百分之十的‘十一税’，也就是总共约百分之五十的税赋——这已经快把农民吸干了，但至少还能过活。”
“可税收也是有损耗的。”
“管事告诉下面的税吏，要多收一些，因为路上有损耗。”
“税吏告诉村里管事，要多收一些，因为有些农户交不起，得从别人那里补。”
“到管事这里，他可能会收到六成到七成，不交就打断他们的腿。”
“最后，农民交出了所有产出，依然活不下去。为了活命，他们只能去抢，于是他们就成了‘匪徒’。”
“领主坐在城堡里，奇怪为什么今年的税收少了，领地上的匪徒却越来越多了。”
维林的声音顿了顿，像是在给他们思考的时间。
一阵风吹过，绞刑架上的绳索发出“嘎吱”的声响，那七个男人被推下了高台，身体在半空中剧烈地抽搐晃动。
“真正赢了的，是那些寄生在这具尸体上，既不需要对土地负责，又能从中大口撕下血肉的寄生者。”
“是那些大大小小的管事和税吏们。”
奥拉和里奥看着这一幕，再也说不出话来。