周志远手中的木棍在沙盘上河源县周围画了一个大圈，把核桃沟、河西村、杨家岭几个点位全部圈了进去。
“北路独立混成第三旅团的这个大队，加上南路独立混成第四旅团的先头部队，两部合计将近一万人，分属两个不同旅团的指挥体系。”
周志远用木棍在沙盘上敲了敲，然后抬起头来看着满屋子的指挥员。
“鬼子的两个旅团之间通讯协调需要时间，一旦遭到攻击，他们各自为战的反应速度会比我们慢至少半天。这半天就是我们的时间窗口，我们必须在这半天之内把口袋扎紧，先把其中一路彻底打掉，再回过头来收拾另一路。”
沈非愚把一份标好了兵力配置的地图铺在沙盘边上。
“总指挥，按照目前各部队的位置，李显的第三纵队已经隐蔽在核桃沟以东的山区里，距离河源县城约二十公里，全纵队三个主力团加上纵队直属部队，实有兵力一万一千人。”
“周鸿文的第四纵队在河源县西南面的山沟里完成了集结，三个团加上直属队约九千人，距离南路日军侧后位置不到十五公里。”
“丁伟的第五支队虽然伤亡了六百多人，但主力两个大队的建制完整，从界河口撤下来之后正在核桃沟以北进行补充和休整，目前可投入战斗的兵力还有四千二百人。”
“楚云舟的炮兵团已经把阵地从老营盘向前推进了十五公里，新阵地在河源县东面十公里处的黄土岭上，十二门一百零五毫米榴弹炮全部进入新阵地，每门炮备弹一百二十发。”
“此外，河曲县大队、偏关县大队、保德县大队、临县县大队以及河源县本县的县大队和民兵，加起来还有将近八千人可以投入围歼作战，这些地方部队目前分布在河源县周围的各个村庄和山沟里。”
周志远把木棍放在沙盘边上，双手撑在沙盘边缘，目光在各支部队的位置上来回扫了一遍。
“兵力对比是三万对一万，武器火力对比上楚云舟的十二门重炮对日军两个旅团的山炮和野炮，鬼子最大的火力优势是他们的重机枪和掷弹筒数量多。”
“但我们的轻机枪数量不输给他们，而且在近战和山地战里，我们的手榴弹和迫击炮比鬼子的掷弹筒更好用。”
周志远伸手在沙盘上河源县城正北面的一片黄土丘陵地带点了一下。
“这一片地方叫老虎沟，沟深坡陡，北面是缓坡，南面是断崖，地形上是一个天然的牢笼。北路日军从偏关方向过来，他们的补给线和退路都要经过老虎沟北面的山口。”
“如果我们的口袋阵能把北路日军的主力逼进老虎沟里，再用重炮把北面山口炸塌堵住他们的退路，北路这四千多鬼子就成了瓮中之鳖。”
沈非愚在旁边用手指沿沙盘上一条隐蔽的山路从核桃沟一直画到老虎沟北面山口的位置。
“总指挥，丁伟的第五支队从核桃沟北侧的山路穿插过去，可以在四个小时内运动到老虎沟北面山口，切断北路日军的退路。这条山路崎岖难走，但沿途都是密林和沟壑，鬼子的侦察机发现不了地面部队的运动。”
周志远看向丁伟。
“丁伟，你的部队刚从界河口撤下来，伤亡不小，战士们也疲惫。但这次穿插任务必须由你们来执行，因为你们对那片山区的地形最熟悉，而且你们在界河口打出了防守的名声，鬼子不会想到一支以防守见长的部队会主动出击去抄他们的后路。”
丁伟把军帽摘下来攥在手里，站直了身体。
“总指挥放心，第五支队的战士们士气正旺，听说要打鬼子的伏击战，一个个眼睛都红了。我们在界河口牺牲同志的仇必须报！”
周志远又转向李显。
“李显，你的第三纵队是这次围歼战的主力突击力量。七月十七日凌晨四点钟，你的部队从核桃沟东侧向河源县城北面展开，以两个团的兵力从正面压向老虎沟南面断崖方向，把北路日军往老虎沟里面挤压。”
“另一个团从老虎沟东面的山梁上迂回过去，卡住老虎沟东侧的沟岔，防止鬼子从东面翻山逃跑。”
李显走到沙盘前用手指在老虎沟周围的山梁上逐一点过。
“总指挥，老虎沟主沟长度大概有五公里，宽度从最窄处的三十米到最宽处的一百五十米不等，沟底是干涸的河床，布满了碎石和沙土。”
“两侧的沟壁高度在十五米到四十米之间，坡度陡的地方在七十度以上，人徒手很难爬上去。南面的断崖更是笔直的一整片黄土崖壁，高度超过五十米，别说步兵，猴子都爬不上去。”
“只要丁伟的部队封住北面山口，我的两个团从正面压上去，北路鬼子就只能被挤在沟底被动挨打。”
周志远点了点头，然后看向周鸿文。
“周鸿文，你的第四纵队的任务是把南路日军独立混成第四旅团的先头部队拖住，不能让他们北上增援北路日军。”
“南路鬼子现在的位置在河西村到河源县城之间的开阔地上，他们刚刚渡河成功，正在向河源县方向推进。你的部队要在河源县城西南面的丘陵地带摆出决战的架势，逼南路鬼子停下来跟你打。”
“记住，你的任务是拖住他们。等北路的老虎沟围歼战打完，李显和丁伟的主力部队马上从老虎沟南下，配合你的第四纵队把南路鬼子也包了饺子。”
周鸿文听完周志远的部署之后立刻说出自己的想法：
“总指挥，南路鬼子是独立混成第四旅团的主力，他们有一个山炮中队和至少两个步兵大队的兵力，加起来大概有五千多人，火力比北路鬼子猛得多。我的九个营兵力跟他们对上，打阵地战的话伤亡会不小。”
“但只要楚云舟的炮火能在关键时刻支援我几轮急速射，我就能顶住南路的压力，不让鬼子向北跨进一步。”
楚云舟在旁边立刻接上了话。
“周支队长放心，我的十二门炮预留了足够的炮弹，南路的炮火支援我已经算好了。炮阵地现在设在这里，到南路战场那边的直线距离是十二公里，炮弹飞行时间不到半分钟。只要观察员把坐标报上来，三分钟之内炮弹就能砸到鬼子头上。”
周志远站直了身体，目光在每一个指挥员的脸上扫过。
“好，时间是七月十七日凌晨四点半，以楚云舟炮兵的第一轮齐射为总攻信号。炮火先打北路日军在老虎沟南侧的前沿集结地，然后李显和丁伟同时发起进攻。”
“周鸿文的第四纵队在凌晨五点半向南路日军发动佯攻，把南路鬼子钉在原地，战斗打响之后我会亲自到前沿指挥所统一协调三个方向的作战行动。”
“各部队今晚连夜完成战前准备，弹药分配到每一个战士手里，担架队和卫生队随部队行动，老百姓组织的支前队已经准备好了干粮和开水，各部队派人去后勤领取。”
沈非愚把一份打印好的作战命令副本逐一发给各纵队和各大队的指挥员。
“各位，这份命令上面有详细的部队开进路线、集结时间、攻击发起时间和通讯频道的呼号，还有各部队之间的识别信号。总攻时间定在明天凌晨四点半，各部队必须在凌晨三点之前到达指定位置并完成展开。”
周志远最后补充了一句。
“所有作战部队在开进过程中实行无线电静默，电话线在凌晨三点之前不许通联，各部队之间的联络一律使用传令兵徒步传递。鬼子的无线电侦听能力很强，我们不能在开战前暴露主力部队的位置。”
各部队指挥员领了命令之后陆续离开窑洞，回到各自的部队进行战前动员和准备工作。
七月十七日凌晨两点钟，河源县周围的山川沟壑笼罩在一片浓重的夜色中，天上看不到月亮，只有满天密密麻麻的星星在上空闪烁着微弱的光芒。
核桃沟北面的一条隐蔽山路上，丁伟的第五支队四千二百名战士正在无声地行军。
队伍拉得很长，前面是尖兵排，负责探路和清除可能的日军巡逻哨兵，后面跟着主力部队，最后面是驮着迫击炮和重机枪的骡马队。
丁伟走在队伍的中段，走路步子快而轻，脚下的布鞋踩在黄土路上发出一片细碎的沙沙声。
第五支队参谋长马国良走在丁伟旁边，手里拿着一张用油布包好的手绘地图，地图上标注了从核桃沟到老虎沟北面山口的行军路线。
“支队长，按照现在的行军速度，我们大概在凌晨四点钟左右到达老虎沟北面山口，比总攻发起时间提前半小时。侦察排已经先出发了，他们在山口周围搜索了一遍，没有发现日军哨兵。”
丁伟抬头看了看天色。
“北面山口是北路鬼子的后勤队和辎重队进出老虎沟的必经之路，鬼子现在肯定在山口南侧扎了营，但山口本身的警戒不会太严，因为他们的注意力都在河源县方向。”
“让尖兵排不要惊动任何鬼子的岗哨，摸到山口两侧的高地上潜伏下来，等楚云舟的炮一响，他们立刻用手榴弹和冲锋枪打掉鬼子的哨兵，控制住山口的制高点。”
马国良把命令写在纸上，派传令兵跑步送到前面尖兵排去。
与此同时，李显的第三纵队一万一千人已经分三路从核桃沟东侧的山区里向老虎沟方向运动。
李显亲自率领纵队的两个主力团约七千人沿着一条干涸的河床向老虎沟南面断崖方向推进，战士们排成四路纵队走在河床的碎石地面上，脚步声被河岸两侧高高的土崖挡住传不出去。
第三纵队参谋长刘志坚带着另一个团约四千人走的是东面山梁上的另外一条小路，他们的任务是在总攻发起之后卡住老虎沟东侧的三个沟岔口，防止日军从东面翻山逃跑。
第三纵队的战士们身上除了武器弹药之外，每人还多带了两颗手榴弹和一壶开水，有些战士在腰后面挂着草鞋，脚上穿着布鞋或草鞋，踩在碎石路上，有的人脚底磨出了水泡也不吭声。
李显走在队伍最前面，身后跟着一个班的手枪队员和两个通讯兵。
“团长，总攻时间确定了吗？”走在他身后的第一团团长常大川压低声音问道。
常大川是李显手下最得力的团长，三十二岁，打了十几年仗，从红军时期就当连长一路打上来的，打过的硬仗比很多人见过的还多。
李显头也不回地边走边说。
“四点半，楚云舟的炮一响我们就动手。正面两个团分左右两翼压上去，你的团从右边上，二团从左边上，两股力量像两只手从老虎沟南面往里推。”
“记住，鬼子在遭到炮击之后肯定会拼命往北撤，我们的任务不是冲进沟里跟鬼子拼刺刀，而是步步紧逼，用机枪和迫击炮一层一层地剥鬼子的阵地，把北撤的压力持续传给丁伟那边。”
常大川又问了一句:“如果我们这边进展顺利，能不能提前向沟底突击？”
李显回过头来看了常大川一眼。
“不行，节奏必须跟丁伟的部队协调一致。我们在南面压得太快，鬼子会分散从沟壁往上爬，死伤虽然不会少，但总有漏网之鱼。我们要的是全歼，不是击溃。等丁伟把北面山口卡死了，我们再把袋口一步一步收紧。”
常大川点了点头不说话了，加快步子跟上队伍。
楚云舟的炮兵团在凌晨两点半左右完成了最后的射击准备。
黄土岭上的炮兵阵地修建在一片梯田改造的平地上，十二门一百零五毫米榴弹炮分三排布置，每排四门，炮与炮之间的间距在五十米左右，防止日军反击炮火一次性覆盖多个炮位。
每门炮的旁边都堆着码放整齐的炮弹木箱，炮手们在炮位上做最后的检查和调试，炮长用炮规检查炮管的仰角和方向角是否与指挥部下达的射击参数一致。
楚云舟从指挥帐里走出来，提着一盏马灯沿着炮位巡视了一圈，每走到一门炮前面都要停下来问几句。
“引信都检查过了吗？”
“炸药温度正常吗？”
“备用炮管准备好没有？”
炮手们大声回答着他的每一个问题，声音在夜风中传出去很远。楚云舟检查完最后一个炮位之后回到指挥帐里，拿起送话器喊了一声。
“通讯班，各观察所线路检查。”
通讯班长在电话总机前挨个摇通了三个前沿观察所的电话。
“一号观察所线路畅通，目标区域视野清晰。”
“二号观察所线路畅通，已标定北路日军宿营区坐标。”
“三号观察所线路畅通，已标定南路日军浮桥位置。”
楚云舟放下送话器，从口袋里掏出怀表看了看时间，时针指向凌晨三点，距离总攻还有一个半小时。
七月十七日凌晨三点四十分，丁伟的尖兵排摸到了老虎沟北面山口外侧的一道土梁后面。
尖兵排排长叫郭子林，江西人，二十六岁，打游击出身的侦察兵，走路像猫一样没有声音。
郭子林趴在土梁上，用缴获的日军望远镜观察着山口的情况。
月色下可以隐约看到山口南侧有一片帐篷，帐篷周围有人在走动，那是日军后勤辎重队的宿营地。
山口本身设了两道简易路障，用木头和铁丝网搭成的，路障旁边有一个用沙袋垒起来的机枪掩体，掩体里趴着三个日军哨兵，其中一个在打盹，另外两个在低声交谈。
郭子林用手语向身后的战士示意，三个老兵悄悄从土梁上滑下去，匍匐前进摸向机枪掩体，其余战士分成两组向路障两侧的高地散开，占领了控制山口的有利位置。
郭子林看了一眼手表，时间指向凌晨四点，距离总攻还有半个小时。
七月十七日凌晨四点半，天色还是一片漆黑，楚云舟站在黄土岭炮兵阵地的前沿指挥位置上，对通讯兵下达了射击命令。
“目标，老虎沟南侧日军宿营地，各炮急速射，每门炮五发，开始！”
通讯兵对着电话送话器喊出了射击口令。
“一号目标，急速射，五发，放！”