时间转眼到了五月底，晋西北的太阳已经带着初夏的燥热。
五月三十号这天下午，独立纵队指挥部。
周志远正和沈非愚、冯启东几个人围着地图研究下一步的作战计划，外头传来急促的脚步声。
机要室的通讯员跑进来，连汗都顾不上擦，把一份译好的电报纸递给冯启东，低声说了句什么。
冯启东接过来，只看了几眼，脸色就沉了下去。
周志远放下手里的铅笔，抬头看过去。
“首长，延州总部急电，还有从晋南几个渠道传回来的消息。”冯启东把电报纸递给周志远，“中条山那边，彻底失守了。”
周志远接过电文，窑洞里一下子静下来。
他一目十行看下去。
沈非愚凑过来，低声问：“情况很糟？”
周志远没立刻回答，他看完最后一字，把电报纸轻轻放在桌上，站起身走到指挥部门口，背对着屋里的人，望着外面明晃晃的日头。
过了一会儿，他才转过身，走回桌前。
“败了。”周志远的声音在安静的窑洞里格外清晰，“小鬼子用了个中央突破、两翼包抄的打法，五月初就发动了总攻，咱们的人拼得凶，可……”
他顿了一下，吸了口气才接着说下去。“第八十军新编第二十七师，师长王峻，参谋长陈文杞，阵亡了。
副师长梁汝贤在黄河渡口投了河。第三军更惨，军长唐淮源，在尖山被围，打到最后，自戕殉国。
十二师师长寸性奇，腿被炸断，也是自戕。还有好多营团级军官和士兵……”
周志远没再往下说细节。
沈非愚摘下了眼镜，用衣角慢慢擦着镜片，动作很慢。
王远山脸色铁青，一拳砸在土炕沿上。
过了好一会儿，沈非愚重新戴上眼镜。
“这个跟头，栽得太大了。中条山的地理位置太要命，那是黄河以北最后一道屏障。这一丢……”
他没说完，但意思大家都懂。
周志远坐回桌子后面，双手按在摊开的地图上，手指沿着代表日军占领区的那些蓝色箭头和区域慢慢移动。
“原因，得议一议。吃了败仗，不能光知道疼，不知道为啥疼。老沈，老王，老宋，大勇，启东，都说说，你们怎么看？”
宋少华先开口，语气冲得很。
“还能为啥？鬼子兵多，炮多，飞机多！他们这次是把吃奶的劲儿都使出来了！咱们的人肯定也没怂，可血肉之躯硬扛钢铁炸药，能扛多久？”
王远山想得更多些，他手指点着地图上中条山的位置。
“不光是装备。鬼子这回的战术也变了，不再是以前那种傻乎乎往前冲。
他们搞多路穿插，快速分割，还用了空降兵搞背后偷袭。
你看，唐回军部就是被前后夹击打掉的。咱们的防线太死，部队调动不灵，被人家一穿插，就乱了套。”
冯启东补充道：“情报上说，鬼子动手前做了大量准备，派了大量便衣队和汉奸渗透侦察，把咱们的布防摸得差不多了。
咱们的保密工作，可能有漏洞。”
魏大勇憋不住，闷声道：“俺看，还有一样！那边的友军，心不齐！
被鬼子一冲，各自为战，有的甚至不敢打就往后缩！
要是都像咱独立纵队一样，拧成一股绳，就不信守不住！”
沈非愚推了推眼镜，叹口气。
“大勇说的有道理，但也不全是。这次鬼子投入的兵力、火力的强度，超出了战前预计。
他们蓄谋已久，选在我们防御相对薄弱的东线北线，集中绝对优势力量猛攻一点。
我们呢，兵力分散，被动防御，装备和机动性都差得太远。
通讯不畅，指挥失灵，友军之间协同更是一塌糊涂。这些问题凑到一起，败……也是难免。”
周志远听着每个人的话，等大家都说得差不多了，他才开口。
“你们说的，都对，也都不全对。”周志远的目光扫过众人，“装备劣势，情报泄露，指挥混乱，协同不力，这些都是败因。但根子上，是我们自己没跟上。”
他站起身，走到窑洞中间。
“小鬼子在进步。吃了我们游击战、运动战的亏，他们也在琢磨新打法。搞机械化突击，多兵种协同，甚至用上了空降兵这种新花样。
他们想用绝对的优势，把咱们固守的阵地一块块敲碎，把咱们的部队分割包围，然后吃掉。”
“可咱们呢？”周志远的声音提高了一点，“咱们有多少人，还在抱着过去的老经验，守着固定的防线，等着鬼子来攻？
以为有了几道战壕，几座碉堡，就能挡住飞机大炮加坦克的立体进攻？
中条山这一仗，就是把血淋淋的现实摆在了面前！
抗战打到这个份上，光靠不怕死，光靠守，是守不住的！
得变，得想办法主动打出去，用咱们的法子，打乱他的节奏，在他意想不到的地方，捅他的痛处！”
他走回地图前，手指猛地戳在晋西北这片区域。
“中条山是败了，咱们在晋西北不能跟着丧气！
鬼子现在肯定是得意忘形，以为咱们吓破了胆。晋西北的鬼子，为了策应中条山那边，肯定也抽走不少兵力，正是空虚的时候！”
沈非愚立刻明白了周志远的意思。
“你是说……趁这个机会，咱们在晋西北，主动出击？”
“对！”周志远斩钉截铁地说道，“狠狠打他一下！打几个像样的胜仗，把丢掉的县城拿回来！
要让山西的父老乡亲看看，中条山是败了，可八路军还在，还在打鬼子！
要让鬼子知道，他们拿下中条山，不等于就能在山西横行无忌！
更要让全国的抗日军民知道，我们还没输，也永远不会输！”
“打，而且要快打，大打！选鬼子兵力薄弱、咱们有把握拿下的地方下手。
目标要明确，行动要迅猛，得手就撤，绝不纠缠。
要打出咱们的气势，更要打出实战的经验，检验咱们的新战法，新装备！”
宋少华第一个蹦起来。
“打！早就憋了一肚子火了！首长你说打哪儿，我第一个上！”
王远山也重重点头。
“是该打一仗，提振一下士气。也让鬼子别太嚣张。”
魏大勇更是把胸膛拍得砰砰响。
“干他娘的！把咱阳明堡缴来的那些家伙什都用上！让他尝尝咱们铁拳头的滋味！”
周志远走回桌边，手按在地图上。
“好！那就这么定了。老沈，你立刻组织宣传队的同志，把我们要主动出击、反击鬼子、为友军报仇、振奋三晋军民的消息放出去。
但要强调，我们不是盲目拼命，是瞅准了鬼子虚弱的机会。
老王，老宋，大勇，你们各自回去，立刻清点部队，检查武器弹药。
启东，你的情报要跟紧，把山阴、应县、灵丘这几个方向鬼子据点最新的兵力部署、防御工事、换防时间，能挖多细挖多细，尽快报上来！”
几个人齐刷刷应道：“是！”
命令迅速传达到部队。
压抑了许久的怒火和求战欲望，像火星落进干柴堆，轰一下就点燃了。
冯启东的情报很快汇总上来。
山阴、应县、灵丘这几个县城，留守的多是战斗力较弱的守备队、伪军，以及少量日军监督。
防御工事虽然还在，但兵力空虚，士气也不高。
尤其是山阴县，位于几县交界处，位置紧要，但守敌只有一个加强中队规模的日军和两个连的伪军，相对最为薄弱。
周志远盯着地图上这三个点，拿起铅笔，在几个地方重重画了圈。
“咱们的计划是，同时对这三个县城发起攻击。”
窑洞里响起一阵轻微的吸气声。
同时攻击三座县城，这手笔不小。