冲在最前面、已经半个身子探进豁口的五六个特务，如同被无形的重锤迎面砸中，身体剧烈地抖动、扭曲，瞬间被打成了血肉模糊的筛子！
后面紧跟的几人也被边缘的钢珠扫中，惨叫着滚倒在地，身上爆开大团大团的血雾！
狭窄的豁口内外，瞬间变成了人间炼狱，残肢断臂和腥热的鲜血溅满了断壁残垣！
这地狱般的一幕，不仅将剩余的便衣特务彻底吓破了胆，连远处屋顶上我方负责监视的便衣组都看得倒吸一口冷气！
“我的亲娘……这…这铁疙瘩太狠了……”
步话机里传来下意识的喃喃自语。
侥幸未被霰弹覆盖、躲在侧面死角的两三个特务，看着眼前同伴瞬间变成的烂肉，魂飞魄散，怪叫一声，丢下武器，转身就向黑暗中亡命逃窜。
然而，他们刚跑出没几步，几声清脆精准的点射从附近屋顶响起！
“砰！砰！砰！”
三个黑影应声扑倒在雪地里，抽搐几下便不动了。
屋顶上，独立支队的狙击手冷静地拉动枪栓，退出了滚烫的弹壳。
后墙危机，被“铁骡子二号”一炮瓦解！
但周志远的眉头并未舒展。
他通过步话机厉声喝问：“狼窝！散入小巷那最后一股耗子呢？找到没有？”
“洞幺！正在找！最后确认是在靠近城隍庙那片民房区消失的！
怀疑有地道或者提前布置的隐蔽点！他们没去会场，目标不明，很危险！”
便衣组的回复带着一丝不安。
就在这时，西门方向的枪炮声骤然达到了一个新的高潮！
日军似乎被刚才的坦克炮击彻底激怒，或者接到了死命令，进攻变得更加疯狂！
“洞幺！鹰眼三组紧急报告！鬼子动真格的了！他们调上来至少两门迫击炮！
正在轰击西门城墙塌陷处！步兵不要命地往上涌！李营长那边快撑不住了！
请求支援！重复，请求紧急支援！”
观察哨的声音几乎在大喊，背景音是密集到分不清点的爆炸声和震天的喊杀声。
步话机里同时传来李振华夹杂着剧烈咳嗽和爆炸杂音的吼叫：“周支队长！西门…西门缺口要丢了！鬼子…鬼子人太多了！炮火太猛！我们…顶不住了！”
透过望远镜，周志远能看到西门方向腾起的烟柱比刚才粗壮了数倍，火光映红了半边天！
城墙塌陷处的争夺显然已进入白热化！
“铁骡子一号！报告位置和状态！”
周志远的声音沉静得可怕。
“铁骡子一号报告！已前移至中学西侧开阔地！视野良好，可直瞄西门区域！但敌迫击炮阵地位置不明，疑似在反斜面！高爆弹还剩五发！穿甲弹三发！”
坦克炮可以直射压制城下日军，却很难有效打击躲在城墙或地形反斜面的迫击炮。
而且炮弹所剩不多。
“魏大勇！”周志远立刻切换频道，“菜市口肃清没有？”
“报告支队长！刚捅死最后一个！全灭！”魏大勇的声音带着浓重的喘息和血腥气，“他娘的，这帮耗子骨头还挺硬！”
“立刻收拢你的一排、二排！带上所有能动的，补充弹药！
五分钟内，赶到西门内集结！准备反冲锋！把缺口给老子堵回去！”
周志远的命令斩钉截铁。
“反冲锋？堵西门缺口？”魏大勇一愣，随即爆发出狂热的大喊，“明白！保证把狗日的捅回去！一排二排，跟老子走！去西门干鬼子！”
“洞幺！那…那股消失的耗子怎么办？城隍庙那边还没找到！”
便衣组焦急地提醒。
周志远眼中寒光一闪，扫了一眼脑海里的三维地图，做出了决断：“不用管他们了！
西门一破，全城皆危！会场首当其冲！铁骡子一号，继续压制城下日军步兵！
打光高爆弹！铁骡子二号，原地不动，继续封锁会场要害！警卫一连剩余人员，死守中学！
一只苍蝇也不许放进来！便衣组，集中力量，给我盯死城隍庙区域！
发现敌踪，不惜代价缠住他们！等西门稳住，老子亲自去收拾！”
“明白！”
各处的回应声带着破釜沉舟的决绝。
命令下达，整个岢岚城的战场重心瞬间向西门倾斜。
“铁骡子一号”的炮口再次喷吐出致命的火焰！
“轰！轰！轰！轰！轰！”
最后五发高爆弹，带着周志远的怒火，如同长了眼睛般，精准地砸在西门城墙外日军后续冲锋梯队最密集的地方！
每一次爆炸都掀起一片血雨腥风，有效地迟滞了日军向缺口的增援。
而西门城墙的塌陷处，战斗已进入最残酷的绞肉机阶段。
夯土的城墙被炸开一个近十米宽的大口子，砖石泥土和破碎的肢体混杂在一起。
独立团三营的战士们依托着缺口两侧残存的城垛和临时堆砌的沙包、门板，用步枪、机枪、手榴弹甚至石块，与如同潮水般涌来的日军士兵进行着寸土必争的惨烈搏杀。
喊杀声、刺刀撞击声、濒死的惨嚎声、手榴弹的爆炸声混杂在一起。
不断有人倒下，鲜血染红了冰冷的冻土和积雪。
李振华挥舞着一支驳壳枪，嗓子已经喊哑，脸上身上全是血和灰，亲自带着营部警卫排顶在最前沿的沙包后面。
“顶住！给老子顶住！援兵马上就到！”
他大喊着，一枪撂倒一个刚翻过尸堆的鬼子兵。
然而，日军的兵力优势实在太大，迫击炮弹还在不断落下，炸得缺口附近烟尘弥漫，守军的火力被严重压制。
眼看着缺口处的防线摇摇欲坠，越来越多的黄色身影正嚎叫着从硝烟中钻出！
就在这千钧一发之际！
“杀啊——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，如同平地惊雷，在西门内侧的街道上炸响！
魏大勇如同煞神附体，一马当先！
他左手拎着一挺刚换好弹斗的歪把子轻机枪，右手挥舞着一把寒光闪闪的鬼头大刀，如同一头发狂的犀牛，带着警卫营一连一排、二排近百名精锐老兵，如同一股钢铁洪流，从城内街道猛扑过来！
“哒哒哒哒——！”
魏大勇手中的歪把子喷吐出复仇的火舌，密集的子弹横扫向刚冲入缺口、立足未稳的日军士兵！瞬间撂倒三四个！
“投弹！”
随着魏大勇的怒吼，几十颗冒着白烟的木柄手榴弹如同冰雹般越过残破的城墙，砸进缺口外密集的日军后续部队中！
“轰轰轰轰……！”
一连串剧烈的爆炸在日军人群中猛烈绽放！
火光冲天，弹片横飞！刚刚还气势汹汹的日军冲锋队形被炸得人仰马翻，死伤惨重！
“同志们！独立支队的兄弟来了！跟老子冲！把狗日的赶出去！”
李振华绝处逢生，狂喜地大喊着，带着身边的战士，挺着刺刀，从掩体后跃出，迎着被炸懵的日军发起了反冲锋！
“杀！！！”
震天的怒吼汇聚成一股不可阻挡的洪流！
西门城墙的豁口处，焦黑的泥土混合着暗红的冰碴，被无数双沾满血污的军靴反复践踏。
周志远站在豁口内侧的断壁旁，冰冷的目光扫过这片刚刚平息了沸腾杀戮的战场。
魏大勇正带着警卫营的战士们清理战场，他那身染血的棉袄被寒风吹得紧贴在虬结的肌肉上，如同披着血甲的煞神。
“支队长！狗日的鬼子丢下小一百号人，剩下的全撵兔子似的跑了！”
他一边用刺刀利落地给地上一个重伤的鬼子兵补刀，一边粗声汇报，“咱警卫连伤了二十几个，牺牲了七个好兄弟，独立团三营那边…损失更大些。”
周志远没说话，只是微微点了下头。
他弯腰从狼藉的泥雪中拾起一枚扭曲变形的三八式步枪弹壳，指尖的冰凉直透心底。
远处县立中学的方向，隐约还有代表们劫后余生的议论声传来，那是他们拼死守护的意义。
“打扫干净，伤员紧急处置后送野战医院。李营长，”他转向一旁刚包扎完胳膊、脸色苍白的独立团三营长李振华，“西门和城内警戒不能松，防止敌人杀回马枪。那几股没露面的耗子，继续给我挖！”
李振华用力挺直脊梁：“明白！周支队长，这次多亏了你们的铁家伙和硬骨头！不然我这西门…怕是真交代了！”
周志远摆了摆手，示意不必多言。
他转身，踩着咯吱作响的冻土，打算再去中学会场那边巡视一圈，看看代表们的安置情况，也算是给这些饱受战火煎熬的乡亲们再吃颗定心丸。
刚走出几步，随队跟过来的陈明从城内方向冲了过来，棉帽子都歪了，脸色在雪色映衬下显得异常焦灼。
“支队长！急电！长缨谷基地转来的，总部绝密等级！”
陈明顾不得喘息，双手将一个封着火漆的牛皮纸文件袋递上。
周志远愣住了，怎么在这么短的时间内接连收到总部的电报。
他一把接过。
抽出电报纸，熟悉的密码译文在汽灯摇晃的光线下迅速在脑中解码：
八路军总部致独立支队周志远支队长：
据悉，为贯彻中央“巩固华北，发展华中”之战略方针，我八路军第一一五师主力，将率三四三旅之六八五团、六八六团，不日由晋西南出发，东进山东，开辟鲁西、鲁南抗日根据地。
此举意在深入敌后，扩大我党我军影响，建立稳固之战略支点。
山东地广民众，日伪统治相对薄弱，然亦存复杂之地主武装、土匪及国民党顽固势力。
一一五师此去，任务艰巨，亟需熟悉敌后斗争、战力强悍之部队协同开辟，稳固局面。
总部考虑你独立支队自组建以来，屡经恶战，作风顽强，装备精良，且长于在复杂环境下独立作战、发动群众。
特此征询：你部是否愿意，并是否有能力抽调一部精干力量，随同一一五师主力开赴山东？
此事关系重大，望你部速议速决，于三日内将决策及可抽调兵力详情电复总部，不得延误！
八路军总部
电报上的每一个字都像烧红的烙铁，烫在周志远的眼底。
开辟山东？
跟随一一五师？
他捏着电报纸，指关节因为用力而微微发白，目光穿透风雪弥漫的夜空，仿佛看到了千里之外那片陌生的齐鲁大地。
“支队长？”魏大勇凑过来，看到周志远凝重的脸色，粗声粗气地问，“家里出啥事了？还是鬼子又有大动作？”
周志远深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，声音恢复了惯常的平静：“天大的事！陈明！”
“到！”
“立刻回电长缨谷：我已知悉。即刻启程返回基地！
命令薛副支队长、沈政委，立即通知所有营级及以上干部，今夜务必在支队部待命，召开紧急作战会议！任何人不得缺席！”
他顿了顿，目光扫过魏大勇和李振华，“和尚，岢岚这边交给你全权负责，配合李营长，务必保证大会善始善终，代表安全离境！我带走一个警卫班，坐卡车，立刻走！”
“是！”魏大勇虽然满肚子疑问，但军令如山，立刻挺胸应诺。
李振华也肃然点头。
周志远不再多言，大步流星走向停在不远处的卡车。
寒风卷起他的大衣下摆，背影在风雪中显得愈发挺拔。
......
长缨谷基地，深冬的寒风在嶙峋的山岩间发出凄厉的尖啸。
支队部所在的最大山洞里，几盏大号汽灯高悬，将洞壁凹凸的岩石照得光影分明，也映照着围坐在弹药箱拼成的长桌旁一张张或凝重、或惊愕、或沉思的脸。
洞内弥漫着浓烈的烟草味、炭火气，还有一股说不出的压力。
周志远坐在主位，脸上带着连夜奔波的疲惫。
面前的桌上摊着那份总部电报。
副支队长薛辰、政委沈非愚分坐两侧，再往下，机炮营营长楚云舟、突击大队负责人西村厚也和堀田优斗、后勤保障大队负责人蒋子轩，以及四个步兵营的营长：一营宋少华、二营王远山、三营周鸿文、四营李显。
参谋处几个核心参谋坐在后排，纸笔备好，气氛肃杀。
“情况，都清楚了。”周志远开门见山，手指重重敲在电报上，“总部点将，问我们独立支队，想不想、能不能，抽人去山东，跟一一五师的老大哥们一起，开一片新天地！”
洞内一片死寂，只有炭火盆里木柴燃烧的噼啪声。
这消息太过突然，太过重大，如同一块巨石投入深潭，震得所有人一时失语。
去山东？远离经营了一年多、刚刚打下一片稳固根基的晋西北？
去一个完全陌生、敌情社情可能更复杂的地方重新开始？
“他娘的…山东？”王远山最先打破沉默，他性子最急，搓着粗糙的大手，眉头拧成了疙瘩，“咱这晋北的炕头还没捂热乎呢！
刚把筱冢那老鬼子打疼了，正该是咱们放开手脚大干的时候！
山东…山东啥情况？两眼一抹黑啊！”
“两眼一抹黑也得去！”薛辰嗓门洪亮，“总部看得起咱，点名要咱！这说明啥？说明咱独立支队这把刀够快够硬！
在哪打鬼子不是打？山东的鬼子就不是鬼子了？砍他狗日的！”
他下意识地摸了摸腰间的驳壳枪，战意升腾。
沉稳的宋少华缓缓开口：“薛副支豪气。但打仗不是光靠豪气。山东离此千里之遥，我们去了，是客军。
补给线怎么保障？伤员怎么后送？地形不熟，群众基础薄弱，甚至语言都未必通。
一一五师是主力不假，但他们初到也是立足未稳。
我们抽出去的人马，能不能在短时间内打开局面？万一…陷入苦战，晋西北这边又急需力量，我们如何分身？”
他提出了最现实的困难。
“宋营长顾虑的对。”沈非愚推了推眼镜，作为政委，他考虑的是全局和政治因素，“山东局面复杂，除了日伪，还有大量地方实力派、国民党顽固武装，甚至形形色色的土匪。
我们过去，既要打鬼子，又要搞统战，还要发动群众建立政权，这比单纯的军事作战复杂百倍。
我们抽调的部队，必须要有极强的独立生存、作战和做群众工作的综合能力。”
他的目光扫过在座的营长们。
一直沉默得像块石头的楚云舟，右手手指在膝盖上无意识地画着什么，此刻突然开口：“机炮营，特别是重炮，机动困难。
长途行军，跨越敌占区，风险极大。且山东多山，重炮展开受限。我营…恐难胜任此长途转战任务。”
他直接表明了困难。
西村厚也依旧面无表情，眼神空洞，旁边的堀田优斗身体微微前倾。
西村缓缓道：“突击大队，长于渗透、破坏、特种作战。若需小股精锐潜入山东，执行斩首、情报、策反等特殊任务，我部可往。大兵团行动，非我所长。”
蒋子轩则是一脸愁容：“后勤保障大队这一摊子，兵工厂、医院、被服厂、运输队…都是支队的命根子，根本离不开长缨谷这地方。
抽人走？那家里这一大摊子谁来管？油料、弹药、粮食储备，哪一样能断？”
他摊着手，表示无能为力。
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