周志远没回头，目光依旧在逶迤的山势和茂密的植被间巡梭。
“知道了。”他的声音很沉稳，“地方选好了？”
“秀才带人摸过前面几个山头，发现个地方，有点意思。”冯启东指向东北方向一处被茂密松林半掩着的山坳，“两山夹一沟，入口窄得只容两人并肩，像个葫芦嘴。
里面地方不小，有水源，够用。背靠着一片陡崖，猴子都难爬。林子密，能藏人，也能挡鬼子飞机眼睛。”
“走，看看。”周志远率先迈步，鞋子踩在枯枝落叶上，发出细微的沙沙声。
队伍像一条疲惫却坚韧的溪流，无声地汇入莽莽山林。
葫芦坳的地形比冯启东描述的更理想。
入口处果然是两堵几乎垂直的岩壁挤出来的窄缝，最窄处仅容两人侧身而过，岩壁上爬满老藤，天然的伪装。
穿过这近二十米长的“咽喉”，眼前豁然开朗。
一个足球场大小的山坳呈现在眼前，三面环山，一面是刚才进来的窄口。
北面一道不算太高的陡崖下，果然有一线清泉从岩缝里汩汩流出，在坳底汇成一个小水潭，又顺着地势向下流去。
坳内树木不算特别高大，但灌木和茅草极其茂盛，人钻进去转瞬就能隐没身形。
背靠的陡崖虽然不高，但岩壁光滑，难以攀爬，形成了天然的后背屏障。
“好地方！”曹大嘴咧开干裂的嘴唇，习惯性地想吼一嗓子，又猛地压低了声音，“娘的，这地方，鬼子来了，光堵住那‘葫芦嘴’，就得崩掉他几颗牙！”
“别高兴太早。”周志远蹲下身，抓起一把坳底的泥土捻了捻，湿润，带着腐殖质的气息，“地方是死的，人是活的。
鬼子真要铁了心搜山，飞机大炮招呼，再好的地形也白搭。
当务之急是安定下去。”
他站起身，目光扫过一张张疲惫但坚毅的脸，“老曹。”
“到！”
曹大嘴挺了挺壮硕的胸膛。
“带二十个手脚利索的同志，立刻出去摸情况。”周志远语速不快，却条理清晰，“重点两个方向：一是北面靠木兰湖的村子，看看有没有没被鬼子祸害干净的，能不能换或者‘借’点粮食、盐巴；
二是西边滠水河边，找找有没有废弃的渔棚、小船，或者能捞鱼的地方。
记住，遇到鬼子的搜查队，我们是‘良民’，身上带着秀才给的‘护身符’。能不动枪，尽量别动。天黑前必须回来。”
“明白！保证装得像！”曹大嘴嘿嘿一笑，露出一口白牙，点齐人手，迅速消失在“葫芦嘴”外的山林里。
“和尚。”周志远转向抱着那杆裹着油布的狙击步枪的魏大勇。
“支队长。”
魏大勇应声上前。
“带几个沉得住气的，上周围制高点。东、南、西三个方向，特别是对着外面大路和可能来路的山口，给我盯死了。
发现任何风吹草动，鸟群惊飞，立刻示警。望远镜给你。”
周志远从怀里掏出一个日军望远镜递过去。
“是！”魏大勇接过望远镜，干净利落地转身，点了几个人，身影很快融入墨绿的松林和嶙峋的怪石中。
“启东。”周志远最后看向冯启东。
冯启东已经习惯性地在观察坳内的岩壁和地形。
“支队长。”
“炸药还剩多少？能用的家伙事都清点出来。”周志远指着那陡崖下几处天然形成的山洞，“那几个洞，挑两个最隐蔽、最干燥的，一个做弹药作坊，一个做粮食储藏点。作坊要能挡潮气，还得通风，别把自己点了。粮食洞要防虫防鼠。”
“炸药包还有四个整的，导火索和雷管够用。鬼子手雷缴获了十几颗，拆开能当原料。”
冯启东脑子飞快运转，“工具...榔头、钳子、锉刀这几样基本的倒有。就是缺铁砧，打铁修枪费劲。
我试试看能不能用硬石头对付。”
他顿了顿，“通风好办，可以凿个小气孔通到外面隐蔽处。防潮...只能尽量垫高，多铺干草和石头。”
“好，你带人抓紧弄！”
周志远环视整个山坳。
战士们不用他再吩咐，已经开始自发地忙碌起来。
有人挥动简陋的柴刀砍伐碍事的灌木和茅草，清理出可供休息的空地；
有人合力将一些稍大些的石块滚到坳口内侧，开始垒砌简易的的胸墙；
有人则在水潭边挖小坑，试图让渗出的泉水汇聚得更快些；
还有几个轻伤员，主动承担起收集枯枝干草的任务，准备生火取暖和烧水。
没有喧哗，只有砍伐声、搬石头的摩擦声、低声的交谈和偶尔的咳嗽。
这不是一个家，甚至连一个像样的营地都算不上，与晋西北的长缨谷基地简直是云泥之别！
但这群刚从尸山血海中爬出来的汉子，正用沉默的坚韧，在这片陌生的土地上，笨拙而顽强地扎下第一根须。
太阳西斜，将山林的影子拉得老长。
坳内升起了几堆不大的篝火，火舌舔舐着吊在简易木架上的水壶，发出滋滋的轻响，驱散着深秋山野的寒意。
空气中飘散开炒米被烘烤后特有的焦香，虽然寡淡，却足以让饥肠辘辘的战士们精神一振。
“葫芦嘴”处传来几声布谷鸟叫，三长两短。
负责警戒的战士立刻放下手中的活计，握紧了身边的枪。
片刻，曹大嘴带着他那二十人，像一群归巢的狸猫，敏捷地穿过狭窄的入口，回到了坳里。
他们身上沾满了草屑和泥土，脸上带着疲惫，但眼神却亮得惊人，还透着点压不住的兴奋。
“支队长！”曹大嘴几步窜到周志远跟前，顾不上喘匀气，就压低声音兴奋地报告，“有门儿！大收获！”
“慢点说。”周志远递给他半壶凉水。
曹大嘴咕咚咕咚灌了几大口，一抹嘴：“按您吩咐，分了两拨。一拨去北面靠湖的周家坳，一拨跟我去了西边滠水河。”
他指了指身后几个战士肩上鼓鼓囊囊、还在蠕动的麻袋，“鱼！好家伙，河湾子那片芦苇荡里，鱼多得撞腿！
我们找到两条破船底子，用衣服当网，摸黑捞了小半夜，弄回来这些！够同志们对付两天了！”
麻袋口打开，里面是半尺来长的鲫鱼、鲤鱼，银白的鳞片在篝火光下闪烁。
“干得好！”周志远脸上也露出一丝难得的笑意，有肉食，能顶大用，“盐呢？粮食呢？”
“盐巴搞到一小罐，从一个吓破胆跑进山的老乡手里换的，用...用了一个银角子。”
曹大嘴有点不好意思，随即又振奋起来，“粮食...嘿，这才是大头！周家坳那边同志摸进村了，村里人跑了大半，剩下些老弱病残。
鬼子还没顾上搜刮那里！他们在一户地主老财家后院的地窖里，找到这个！”
他身后的战士吃力地放下四五个沉甸甸的大麻袋，解开绳子，里面是颗粒饱满的玉米棒子！
虽然有些干瘪，但绝对是实打实的粮食！
“好！”周围的战士忍不住发出低低的欢呼。
“没惊动敌人吧？”
周志远追问。
“绝对没有！”曹大嘴拍着胸脯，“村口碰上个腿脚不利索的老头盘问，秀才郁朗培训的同志对答如流！
老头直嘀咕‘看着眼生’，但是没多问！
我们装成逃难的，说家里房子被炮弹炸了，来投亲戚，顺带‘借’点粮。
那老财家的地窖位置，还是老头顺嘴告诉的，说鬼子还没顾上去他家翻腾呢！
我们摸了进去，拿了粮，留块光洋压在地窖口，算‘买’的！神不知鬼不觉！”
曹大嘴暗自感叹，获得成长的不仅仅是自己，还有更多的人在飞速的进步着！
“郁朗，记你一功！”周志远看向正在火堆边烤火秀才。
秀才腼腆地推了推眼镜，没说话，嘴角却微微翘了起来。
“不过，”曹大嘴兴奋劲稍退，脸色沉了沉，“回来的路上，远远看到有膏药旗在滠水河对岸晃。像是鬼子的巡逻队，人不多，七八个，带着几个穿黑皮的二狗子，沿着河岸走，像是在查船。”
“意料之中。”周志远点点头，“鬼子占了武汉，外围的河汊水道肯定要控制。以后去河边，加倍小心。”
正说着，魏大勇也从山脊上滑了下来，脚步轻快。
“支队长，周围几个山头都摸了一遍，视野好的点都留了哨。暂时没发现鬼子大部队的迹象。不过，”
他顿了顿，“在山梁上，看到东边远处，靠近大路的方向，有烟。像是...像是烧房子。”
气氛微微一凝。
鬼子在清乡？还是报复？
“知道了。哨位轮换，一刻不能松懈。”
周志远吩咐道，随即看向冯启东那边，“启东，你那边怎么样？”
冯启东正蹲在陡崖下一个被扩宽了些的浅洞前，洞里铺了一层厚厚的干草和石块，几个战士正小心翼翼地把那袋宝贵的玉米和装着鱼的麻袋抬进去。
旁边另一个更小些的洞口，隐约传来叮叮当当的敲打声，里面点着一盏用罐头盒改的、冒着黑烟的小油灯。
“储藏洞弄好了，暂时只能这样。作坊...”冯启东站起身，抹了把额头的汗，手上沾着黑油和铁锈，“地方小了点，但凑合能用。拆了颗鬼子的九七式手雷，弄出点炸药。
主要是修枪，几支撞针歪了的驳壳枪和卡壳的中正式弄好了。就是...”
他拿起地上一个用几块坚硬的花岗岩勉强拼凑起来、中间凹陷的“石砧”，又拿起一把变形的刺刀，“缺家伙，硬修只能凑合。还有，子弹壳倒攒了些，但复装火药和底火是硬伤，鬼子手雷里的炸药太猛，直接装填容易炸膛。”
“能修几支是几支。火药的事，再想办法。放心，一切都会有的，其实短期内没必要想着自己造，敌人那里有，我们去抢他们的就好了！”
周志远看着冯启东被油灯熏黑的脸，知道他已经尽力了。
夜色彻底笼罩了山坳。
鱼汤的香气混着烤玉米的焦香弥漫开来，战士们围着篝火，小口却珍惜地吃着几天来第一顿像样的热食。
水壶里的水咕嘟咕嘟开了，滚烫的开水冲开炒米，散发出更浓郁的香气。
疲惫似乎被驱散了些，低低的交谈声响起，内容多是关于白天的收获和对未来的担忧，但语气里少了些失落，多了些实打实的盼头。
周志远独自走到坳口，背靠着冰冷的岩壁。
从这里望出去，外面是沉沉的夜色和起伏的山峦轮廓。
更远的地方，武汉的方向，天际线似乎还残留着一丝不祥的暗红。
粮食、水源、隐蔽所...生存的基石在一点点夯筑。
但这平静能持续多久？
鬼子不会忘记百乐门的耻辱，松本一郎那条毒蛇更不会善罢甘休。
魏大勇看到的烟柱，曹大嘴发现的巡逻队，都像悬在头顶的剑。
囤山为营，以静制动。
这第一步，算是勉强站稳了。
第三天清晨，薄雾像一层轻纱，笼罩着葫芦坳。
坳内比前两天多了几分秩序。
水潭边用石块垒砌了更规整的蓄水池，战士们取水时井然有序。
储藏洞的入口用树枝和藤蔓做了更隐蔽的伪装。
冯启东的“叮当”作坊里，敲打声节奏稳定，偶尔有淬火时“嗤”的一声轻响和腾起的水汽。
周志远正在检查魏大勇布置在坳口内侧的几个诡雷绊线——用极细的鱼线连接着拉开保险环的手雷，巧妙地隐藏在枯草和碎石下。
这玩意儿对付大队人马作用有限，但对付小股搜索队或夜间摸进来的探子，足以致命。
“支队长！”负责瞭望东面山口的哨兵像猿猴一样敏捷地从树上滑下，压低声音急促地报告，“有情况！东边，从大路进山的那条沟里，有动静！人影，七八个，穿黄皮，带着枪！正朝咱们这边摸过来！”
坳内瞬间安静下来，所有目光都投向周志远。
“看清了？距离多远？装备？”
周志远语速平稳，手上给绊线做最后伪装的动作丝毫未停。
“离山口还有两三里地，林子太密，具体人数看不太清，但肯定有鬼子！有长枪，好像...好像还架着个望远镜！”
哨兵喘着气。
“侦察队。”周志远立刻判断。
鬼子果然开始清乡搜山了！
规模不大，但极其危险。
一旦被他们发现葫芦坳的位置，招来大部队，后果不堪设想。
他猛地站起身，目光如电扫过众人：“全体都有！隐蔽！准备战斗！没命令，不准开枪！”
他语速飞快地下达命令，“和尚，带你的神枪手上制高点！盯死山口那条沟！放他们进来！
启东，带几个人，去‘葫芦嘴’入口的高处守着，想办法搞几块大石头，准备用来堵住入口！听我信号行事！
老曹，你带十个手脚最麻利的战士，带上花机关和所有驳壳枪，埋伏在坳口两侧的灌木丛里！
如果我们不能无声无息的解决掉他们，就给我扫死他们！一个都别放跑！”
“是！”
三道身影同时应声，如同离弦之箭般散开。
魏大勇带着两个枪法最准的战士，抱着一把九七式狙击枪和两支状态最好的中正式步枪，像壁虎一样飞快地攀上坳口两侧和后方陡崖旁的山脊。
各自寻找最佳射击位置，枪管悄无声息地从岩石缝隙或茂密的松枝间探出。
冯启东抓起一把工兵铲，叫上两个手脚利索的战士，如同鬼魅般溜出了“葫芦嘴”，消失在东面通往山口方向的密林里。
葫芦坳的空气骤然绷紧，如同拉满的弓弦。
战士们无声地散开，像水滴融入沙地，瞬间消失在嶙峋的岩石和茂密的灌木丛中。
坳内只剩下风吹过枯草的沙沙声，以及远处山雀偶尔的啁啾，寂静得能听到自己的心跳。
周志远紧贴着冰冷的岩壁，侧耳倾听。
哨兵的情报很准，东面山口方向，细微的、不同于山风的声音正清晰地传来——皮靴踩踏落叶碎石特有的“咔嚓”声，还有压得极低、短促的日语交谈，带着惯有的命令口吻。
来了。
他目光扫过预设的伏击点。
曹大嘴带着十个精悍的战士，像一堆堆沉默的土包，完全融入了“葫芦嘴”入口两侧半人高的铁线蕨和带刺的野蔷薇丛里。
他们手中紧握着驳壳枪和那挺弹鼓硕大的花机关，枪口低垂，但手指都扣在扳机护圈上，身体微微弓起，蓄势待发。
这些人都是老兵，知道什么时候该像石头，什么时候该化作雷霆。
魏大勇和另外两名枪法最准的战士，早已攀上坳口上方和后方陡崖旁的高点。
他们的身影被嶙峋的山石和虬结的松枝分割得支离破碎，只有偶尔调整姿势时，冰冷的枪管才会在树影间隙闪过一抹微不可察的幽光。
九七式狙击步枪和中正式的枪口，如同毒蛇的獠牙，静静地对准了那条蜿蜒伸入山口唯一通向葫芦坳的狭窄沟壑。
他们负责的是“眼睛”和最后的保险。
而冯启东，带着十多个膀大腰圆的战士，悄无声息地潜行至山口沟壑的入口高点附近。
他们的任务，就是关门。
脚步声越来越近，已经能分辨出皮靴踩踏的节奏，大约七八人，保持着松散的搜索队形。
话语声也清晰了些。
“八嘎，这种鬼地方，能有什么？”一个年轻些的声音带着抱怨，“尽是石头和刺藤！”
“闭嘴，坂田！”一个略显沙哑、带着明显权威的声音呵斥道，是领头的伍长，“小野少尉的命令！任何可疑地形都要排查！
昨天东边村子发现游击队活动的痕迹！眼睛都给我放亮点！”
“嗨咿！”
几个声音闷闷地应道。
透过枝叶的缝隙，周志远已经能看到晃动的土黄色身影。