旁边几个苦力模样的汉子围着一盏油灯在玩骰子，大呼小叫，夹杂着粗鲁的调笑和对船上伙食的咒骂。
更远的地方，似乎有人在呕吐，引起一阵小小的骚动和嫌弃的抱怨。
就在这时，通往上层甲板的铁楼梯传来沉重的脚步声和吆喝声：“让开让开！都挤在这里干嘛？查票了！查票！”
两个穿着轮船公司制服，脸色不善的检票员挤了进来，身后还跟着两个挎着盒子炮、神情警惕的黑衣警察。
舱里瞬间安静了不少，玩骰子的把东西藏了起来，抱着孩子的妇人下意识地把孩子搂得更紧。
“票！把票都拿出来！一个个查！”领头一个胖检票员不耐烦地吼道，眼睛像探照灯一样扫过拥挤的人群。
不少难民脸上露出惊恐的神色，下意识地往后缩。
魏大勇心里一紧，手已经悄悄按在了腰间宽布带下藏着的匕首柄上。
冯启东也睁开了眼，睡意全无，警惕地观察着来人。
两个警察的目光重点扫视着那些没带行李或行李异常的男人，以及神色过分紧张的人。
周志远也缓缓睁开了眼睛。
他的动作很自然，脸上带着和其他人一样的，因长时间乘船而生的疲惫和麻木。
他慢吞吞地从怀里掏出车夫老田弄来的船票——三张皱巴巴的、印着“统舱”字样的薄纸片。
检票员和警察很快挤到了他们这一角。
“票！”
胖检票员粗声粗气地伸手。
周志远把三张票递了过去。
那检票员看也没看，只是拿着票和手里一本厚厚的册子对了对编号，又随意地扫了他们三人一眼。
冯启东赶紧把自己的小包袱打开一角，露出几件换洗衣裳。
魏大勇则配合地露出一个带着点讨好又有点傻气的笑，指了指自己缠着厚布的右肩，含糊地说：“老总...俺...俺在码头扛包扭伤了...”
胖检票员皱着眉头，显然被魏大勇身上那股混合着汗味和劣酒的气息熏到了，嫌弃地挥挥手：“行了行了！”
他的目光被旁边那个抱着哭闹孩子的妇人吸引过去，那妇人显然拿不出票或者票有问题，正惊慌失措地哀求着。
两个警察的视线在周志远三人身上逗留了片刻。
其中一个警察盯着周志远的脸看了看。
周志远适时地又低咳了几声，冯启东说：“老冯...水...”
冯启东连忙把水壶递过去。
另一个警察的目光则被魏大勇那粗壮的体格和肩上的伤吸引，但看到他憨厚甚至有些痛苦的表情，以及旁边周志远那“病弱”的样子，也没再多问。
两人很快把注意力转向那个正被检票员呵斥的妇人，开始盘问她的身份来历。
“走开走开！没票就补票！不然等下个码头赶下去！”
胖检票员不耐烦地推开妇人，带着警察继续往前查。
警报暂时解除。
魏大勇紧绷的身体微微放松，周志远也重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是微不足道的插曲。
时间在机器的轰鸣和舱底的混浊中，一分一秒，异常缓慢地流逝。
舱顶那盏昏黄的灯，像一只浑浊的眼睛，冷漠地注视着这片拥挤的、挣扎着移动的“蚁穴”。
夜深了，舱里的喧嚣渐渐被疲惫的鼾声和偶尔的梦呓取代。
冰冷的江风从舱门的缝隙里钻进来，带来一丝寒意和水腥气。
冯启东裹紧了衣领，压低声音对周志远道：“支队长，过了安庆了。再有几个小时就到汉口。老田的人会在三号码头附近的小茶馆接应。”
周志远“嗯”了一声，算是回应。
他的目光落在舷窗外。
厚重的夜幕下，大江无声奔流，两岸偶尔掠过几点零星的渔火。
前方深沉的黑暗中，隐约有更密集的灯火在远处汇聚、铺展。
那里，就是武汉。
“江顺号”铁壳船突突地冒着黑烟，船头犁开浑浊的江浪，缓缓靠向汉口三号码头。
周志远、冯启东、魏大勇三人挤在角落里。
“快到了。”冯启东压低声音，下巴朝舷窗外一努。
码头上蚂蚁般的人群，荷枪实弹的军警，还有几艘挂着青天白日旗的缉私艇在水面游弋，气氛远比离开宁波时紧张。
船身一阵沉闷的震动，缆绳甩出沉重的声响，靠岸了。
统舱里的人群如同开闸的洪水，呼啦啦涌向狭窄的舷梯出口。
三人没急着往前挤，等汹涌的人头过了大半，才随着人流不紧不慢地挪动。
魏大勇魁梧的身躯像一堵移动的墙，隔开了后面几个推搡得厉害的挑夫，护着中间的周志远和冯启东下了船。
码头上的检查比船上更甚。
木栅栏隔出了通道，穿灰布军装的兵和黑制服的警察盯着每一个过卡子的人，翻检行李，盘问去向。
空气里弥漫着不安和审视的味道。
“分开过。”周志远声音低得几乎只有口型。
冯启东会意，扶了扶头上半旧的毡帽，自然地走向人稍少些的一条通道。
魏大勇则拎着那个装着要紧零件的藤箱，走向另一条通道。
很快就轮到冯启东了。
一个满脸横肉的警察斜着眼，手指头几乎戳到他鼻子上：“哪来的？证件！”
“老总辛苦，”冯启东堆起职业化的谦恭笑容，麻溜地递上证件，“宁波过来的，跑点小买卖。这不，听说汉口码头活儿多，想来碰碰运气。”
他一边说，一边自然地摸出半包揉得皱巴巴的“哈德门”，手指灵巧地夹出两支，一支递向警察，另一支自己叼上，摸火柴的动作流畅无比。
警察斜眼看了看证件上的照片，又扫了扫冯启东的脸，鼻子里哼了一声，接过烟，借着冯启东点上的火吸了一口，挥挥手：“走走走！下一个！”
魏大勇那边更简单。
检查的士兵大概看他一身短打肌肉虬结，面相憨厚又带着点凶悍，只粗鲁地翻了翻他那个装着破旧衣物的包袱。
问了句“干什么的？”，魏大勇闷声闷气回“扛大包的”，士兵不耐烦地就把包袱甩还给他。
周志远走的是冯启东那条道，不过隔了几个人。
他穿着洗得发白的蓝布褂子，脸上带着点长途奔波的风尘和刻意为之的迷茫，像个初来乍到找活路的乡下青年。
警察盘问时，他显得有些结巴拘谨，回答也颠三倒四，反倒让警察失去了深究的兴趣，嫌恶地挥手让他赶紧过去。
三人在码头栅栏外汇合，彼此交换了一个心照不宣的眼神，脚步不停，迅速融入大智门附近喧嚣杂乱的人流和狭窄街巷。
几分钟后，他们拐进了码头区外围一条相对僻静的小街，挂着褪色“平安”布招的茶馆就在巷口。
茶馆里烟气缭绕，人声鼎沸。
冯启东锐利的目光一扫，径直走向靠窗第二张桌子。
桌旁坐着一个戴着瓜皮帽、穿着半旧长衫的中年男人，面前摆着一碟花生米和一壶茶，手里捏着一份隔天的旧报纸，像是百无聊赖地消磨时光。
看到三人走近，他放下报纸，抬起眼皮——正是“老田”。
“一路辛苦。”老田的声音不高，透着股稳妥的劲儿，他目光在三人脸上迅速掠过，尤其是在周志远脸上多停留了一会儿。
没有多余的寒暄，他手指在油腻的桌面上轻轻敲了敲，推过来一张折起来的糙纸。
“福安栈，甲字三号房。东西已经安顿好，伙计是自己人。你们的人，一个不少，都在后院歇着。”
他口中的“东西”，自然是指那批步话机精密元器件。
“城里风声紧吗？”周志远低声问，端起老田推过来的粗瓷碗，喝了一大口茶水，温热的液体驱散了些许江上的寒意。
老田微微颔首，身体前倾，声音压得更低：“紧得很。鬼子最近在本土吃了大亏，像踩了尾巴的疯狗。城里的暗桩、别动队活动得特别频繁。
因此，这边的军警也跟着紧张起来，码头、车站、旅店，盘查得厉害。
抓了好些‘可疑分子’了。你们回来的正是时候，也最不是时候。”
他顿了顿，眼神里带着询问，“按原计划，你们该立刻北返？”
“嗯。”周志远放下茶碗，指关节在桌面上无意识地叩了叩，“越快越好。离开根据地已经有段时间了。”
“明白了。”老田不再多言，“喝完这碗茶就先回客栈吧，人多眼杂，此地不宜久留。需要什么，到栈里跟伙计说。”
他重新拿起那份旧报纸，把自己又埋进了烟雾和文字里，仿佛从未与谁交谈过。
离开茶馆，三人警惕地绕了两个圈子，才回到阔别数日的“福安栈”。
这家挂着不起眼招牌的客栈，是地方党组织在汉口经营已久的安全屋。
刚踏进略显昏暗的客栈大门，一个机灵的小伙计就迎了上来，脸上带着熟稔又克制的笑容：“三位爷回来了！甲字三号房一直给您几位留着呢，热水刚续上。”
穿过嘈杂的前堂，推开通往后院的木门，景象截然不同。
后院不大，但收拾得还算干净。
十几个精壮的汉子或坐或站，有的在擦拭保养武器，有的在低声交谈，有的只是闭目养神。
他们穿着普通的商队伙计衣服，但那股子经过战火淬炼的精悍气质和眼神里的警惕，是粗布衣衫掩不住的。
听到门响，所有人瞬间停止了动作，目光齐刷刷地射向门口，待看清是周志远三人，紧绷的脸庞才齐齐松了下来，露出真挚的欣喜和敬意。
“支队长！”
“大队长！”
“冯参谋！”
低低的招呼声此起彼伏。
领头的战士一个箭步上前，声音带着激动：“可算把你们盼回来了，这一行可顺利....”
“很顺利。”周志远言简意赅。
他们此行可是给了很多人不小的‘惊喜’！
魏大勇咧嘴一笑。
“路上没出岔子吧？”
另一个战士关切地问，目光在三人身上扫视。
“小麻烦，都解决了。”魏大勇拍拍胸脯，浑不在意。
“支队长，”冯启东环视了一圈精神头都不错的战士们，对周志远道，“元器件顺利接回，人也齐了，我看，我们按原计划，今天下午就动身。老田说得对，城里现在是个火药桶，早走早安心。”
周志远点点头，刚要说话，客栈前面的小伙计脚步匆匆地跑了进来，脸上带着点不同寻常的急色。
“几位爷！”小伙计跑到周志远跟前，喘了口气，“前面柜台听几个刚下船的客人说，火车站那边出大事了！”
“好多警察和当兵的，把大智门车站围得里三层外三层，外头还聚了成千上万的老百姓，哭的哭，喊的喊，说是......”
“说是川军一位姓王的大长官的灵柩运到了，城里头头脸面的人物都去祭奠了，场面大得吓人！”
“姓王？川军？”冯启东眉头一皱，立刻追问，“是不是王MZ王师长？”
“对对对！就是这个名字！客人们是这么说的！”小伙计连连点头，“说是之前在徐州那边......殉国了！灵柩刚运到汉口！”
王MZ！
这三个字像一颗沉重的石子，瞬间投入后院刚刚因胜利汇合而轻松些许的空气中，激起层层压抑的涟漪。
院中所有的战士，脸上的喜色瞬间凝固，取而代之的是一种混合着惊愕、痛惜和深沉敬意的肃穆。
空气仿佛都沉重了几分。
周志远脸上的线条骤然绷紧，眼神深处掠过痛楚与寒冰交织的光芒。
他握紧了拳头。
台儿庄的血战虽最终惨胜，但川军死守滕县为全局争取时间的悲壮牺牲，早已通过各种渠道传回，王师长率部死守孤城、最终殉国的消息，更是如重锤敲击在每个了解前线战况的中国军人心里。
而周志远还专门把台儿庄战役得始末向独立支队得战士们做过宣传，所以大家对这位为国捐躯得师长并不陌生！
“消息准确吗？”
“外面都传遍了！大智门车站那边都有人开始摆香案了！”
小伙计肯定地说。
冯启东深吸一口气，看向周志远，语气沉凝：“支队长，王MZ将军忠烈千秋......我们......”
“走！”周志远猛地抬头，再无半分犹豫，“去送王师长一程！”
他目光扫过院中所有战士。
没有一个人脸上流露出对改变计划，滞留险地的迟疑或不满。
相反，每个人的眼神都在瞬间亮了起来。
“是！”
十几个声音低沉而整齐地应道。
战士们迅速而无声地行动起来，将擦拭好的武器快速藏进宽大的外衣内侧或特制的褡裢里，检查随身物品。
“一号，你带四个人，负责外围观察，注意可疑人物和制高点。”
周志远语速极快地下令。
“明白！”
“五号，你领三个人，混在人群里，注意维持战士们之间的联络和策应。”
“是！”
“和尚，你跟着我。”
“好嘞！”魏大勇把藤箱交给旁边一个战士仔细收好，将一把锋利的匕首插进后腰。
“老冯，现场情况复杂，盘查必定森严，身份掩护交给你。另外，想法子弄点祭奠用的东西，虽说心诚即可，但礼不可废。”
“放心，交给我。”
冯启东点头，立刻转身走向前堂，找那个机灵的小伙计去了。
不到二十分钟，这支小小的队伍已准备停当。
他们分散成几股，像水滴融入江河，无声无息地汇入了通往大智门车站方向的人流之中。
越靠近车站，人流越密集，气氛也越加沉重肃穆。哭
泣声、叹息声、低低的议论声交织在一起，空气中弥漫着香烛纸钱焚烧的气息。
灰色的天幕下，无数张悲戚的面孔涌动着，形成一片无声的海洋。
大智门车站早已面目全非。
车站广场和附近街道被密密麻麻的人潮填满，黑压压望不到边。
人群的最前方，是军警拉起的警戒线，三步一岗五步一哨，神情肃穆。
车站主建筑上，巨大的黑色挽幛垂落，上面是斗大的白色魏碑体：
【民族之光】
【浩气长存】
临时搭建的巨大灵堂庄严肃穆，两旁摆满了各界送来的花圈、挽联，层层叠叠，如同白色的森林。
灵堂中央，覆盖着青天白日满地红旗帜的灵柩。
哀乐低沉呜咽，在压抑的空气中盘旋，一声声敲打在人心上。
周志远一行人凭借冯启东临时置办的身份和几份伪造的证件，巧妙地通过了外围几道稍松的盘查点，挤到了离灵堂较近，相对靠前的人群中。
冯启东不知从哪弄来了一摞黄纸和几把线香，分给众人。
众人接过，紧紧攥在手里。
两个月前，中日两军在滕县展开激战，时任川军一二二师师长的王将军率领一支草鞋军队，在四天四夜的时间里，用血肉之躯，以粗劣装备抗击拥有机械化装备并数倍于己的日本侵略军。
他们阻滞了日军南下攻占徐州的军事计划，为中国军队取得台儿庄会战胜利赢得了时间。
王将军在这场战役中身先士卒，与日军浴血奋战，最后壮烈殉国，实现了他“城存与存、城亡与亡”的誓言......
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