旅长的马蹄声在山谷里彻底消失时，周志远和沈非愚脸上的严肃才缓缓卸下。
两人对视一眼，都从对方眼底看到一丝疲惫卸去后的松弛，随即又被更为现实的愁云笼罩。
回到山洞里简易搭出的“营部”，机油和钢铁的味道里混入了土墙上渗出的潮气。
沈非愚把旅长最后那叠交待事项的纸张规整好，压在桌角一块充当镇纸的光滑鹅卵石下，这才皱着眉开口：
“旅长走得风风火火，可留下的难题是真够喝一壶的。志远，咱们摊子越铺越大，眼下吃饭的嘴也多了几倍不止。”
他屈指敲了敲桌上的另一份清单，“仓库那头刚刚又报了一次数，存粮紧巴巴的算起来，最多也就撑三个来月。兵工厂这边原料耗得厉害，铜料、合金锭、尤其是火药底料，缺口不小。工人们都是勒紧裤腰带在干，有几个车间大师傅昨儿就晕了一回，脸黄得吓人。”
周志远没立刻搭腔，走到地图板前，目光盯在代表长缨谷的那点红色标记上。
旁边用炭笔新画的几块区域，是计划中打算由民兵开垦的薄地，在满目褐色的贫瘠山梁里显得渺小而脆弱。
他伸手抹了一把地图上的灰，动作间带着点烦躁：“民兵新开的那点坡地，顶多算个零头。指望它？远水解不了近渴。得想别的辙......”
话没说完，门口传来急切的脚步声。
薛辰推门进来，腋下夹着个蓝布公文袋，额角带着汗，神情凝重：“营长，教导员！刚接到晋城地下交通站转来的急件，用隐语写的，那边出事了！”
他抽出几张薄纸递上。
沈非愚接过来迅速扫过，眉头拧成了疙瘩，递给周志远：“是咱们一直争取的那两位留洋回来的工程师！姓胡的专家专精冶铁机械，另外一位姓余的专家擅长精密仪器组装。他们的家人已经被地下党秘密送出城了，但这两人......被阎老西的人扣在了家里！说是保护技术人才，实际上是圈起来当人质，怕他们投奔我们。”
薛辰补了一句，带着火气，“暗哨消息说，两位专家的住宅外边加了双岗，生面孔进出查得死严，简直就是个软囚笼！”
“保护人才？”周志远冷笑一声，一巴掌拍在地图板上，震得旁边一个搪瓷缸子嗡嗡作响，“阎老西这手软刀子真他妈阴！惦记着那点机器技术，又舍不得放人！想逼着人家给他卖命！”
他踱回桌前，视线在晋城那个点上停留片刻，又迅速掠过沪市、山城方向，眼里决断的光芒渐渐压过怒意。
“不行！”他斩钉截铁，“这两个人，我们必须弄出来！阎老西那套小算盘，不能让他得逞！”
沈非愚揉了揉有些发酸的双眼，眼神带着忧思：“志远，救人是应该的，可难度太大！晋城是阎老西的老巢，城内守备森严，要从他眼皮子底下弄走两个被‘重点保护’的人……稍有不慎，就是人没救出来，咱们的人也要陷进去！”
周志远嘴角却勾起一丝带着痞气的笑，反而扯起了另外的话题。
他拉开椅子坐下，身体微微前倾，眼神灼灼地看着沈非愚：“老沈，你觉着党组织在考察我这号人的时候，是不是把我家祖宗八辈都查了个底掉？”