数月光阴一晃而过，如白驹过隙。
自大业女帝横扫关内、收复江山以来，天下风云激荡，各路高手层出不穷、轮番登场，让沉寂许久的江湖热闹起来。
但无论后起之秀如何雨后春笋般涌现，天下武学的最高峰，始终是指玄观、灵鹫宫、摩天崖、大雪山这四大圣地。
新人纵有惊才绝艳、崭露头角，最终若想窥得凡境十二变、染指炼神之境，都需向这四大圣地俯首称臣。
传言大业女帝是千万年来唯一打破惯例之人，她观大龙江潮起潮落，悟出“水无常势，莫能争之”的武学至理。
此事被史官详实记载，称女帝曾改头换面、流落民间，无奈以渔家女为生，却意外参悟至高武学，一举跃过龙门，成为当世最年轻的炼神大宗师。
大散关内，狮子楼上，一人侃侃而谈：
“凡境十二变，便是炼神之境。唯有真形与天地交汇，体魄凝就气血熔炉，方能窥见一丝天意，明见本真、超凡脱俗……天底下记载这般诀要的武学，唯有四大圣地。
讲武堂新排的十大高手，如指玄观燕飞、灵鹫宫虚著、摩天崖流云上人，能稳稳占据位次，便是这个道理。”
那人出口成章、见识广博，天下绝顶大宗师的过往事迹、武学源流，他都信手拈来，显然不是寻常之辈。
“不愧为江湖百晓生！”
狮子楼内，靠窗而坐的身影抚掌夸赞：
“只是如今关内关外风起云涌，据称天下有名有姓的炼神大宗师，都在赶往大雪山。
兴许这狮子楼内，就有他们的徒子徒孙，旁的还好说，有几家可不是好脾气，百晓生你要慎言。”
被称作百晓生的青年书生，身着湖蓝圆领襕衫，头戴四方平定巾，双目神光湛湛，显然功力不浅。
他循声望去，扫视一圈，洒然笑道：
“我道是谁这么大威风，原来是大业新科状元爷！”
此话一出，狮子楼内顿时哗然。
大业朝的新科状元，竟亲自赶赴边关？
莫非也是为了参与大雪山的“炼神成道之会”？
成为众人焦点的身影微微一笑，眉宇间神采飞扬，虽相貌平平，却自有一番不凡气度。
“尚未入朝为官，谈何八面威风。周某只是好心相劝，既然我在此地，绣衣卫自然不会缺席，他们的手段，诸位想必清楚。”
居于楼中最显眼处的百晓生似是想到什么，脸色微变，拱手道：
“多谢状元郎提醒。我等齐聚边关，无非是想一睹大宗师风采，更想看看自己有没有造化，能有缘窥见炼神飞升之法，别无他意！”
百晓生这番话，得到了楼内一众江湖好手的认同。
众所周知，绣衣卫是当今女帝亲自挑选拔擢的亲军，个个都有凡境十变的修为，武学功夫极为厉害。
三十年前，女帝下令，让号称“黑衣宰执”的萧飞白训练一支亲军，用于踏平江湖、肃清武林、收兵禁武。
从此，绣衣卫凶名响彻天下，绿林豪雄、江湖武夫无不谈之色变。
因此，当大业状元郎吐出“绣衣卫”三字后，狮子楼内原本热火朝天的气氛瞬间消散，众人竟都噤若寒蝉。
“周某扫了诸位的兴致，便不久留了。”
那身影放下酒杯，轻笑一声，足下微点，如飞鸿掠起，几个腾挪便消失在众人视线中。
“好俊的轻身功夫。”
百晓生赞叹一句，当即从怀中取出一本册子，提笔写道：
“大业新科状元周慕寒，疑似凡境十一变，擅长轻功，踏雪无痕、凌空虚渡，内息悠长……”
记录完毕，这位消息最灵通的江湖百晓生也匆匆离去。
大业状元周慕寒绝不会无缘无故来边关，绣衣卫亦是如此。
“周慕寒表面上提醒我慎言，免得被绣衣卫抓把柄，实则……”
百晓生踏出狮子楼，迅速易容换皮，打扮成一个沿街叫卖的小贩，混进了人群之中。
“天下凡境十二变的高手都去了大雪山，大业女帝想必也不例外，周慕寒和绣衣卫，恐怕是随圣驾同行……难道说，今世真能见到破碎虚空？”
……
……
关外，大雪山脚下。
在方圆五百里牧民尽数被驱散，再无闲杂人等。
巨鹰体形庞大，双翅扇动气流，草屑尘土飞扬，周遭马匹甲士险些被卷飞。
周慕寒微运内息，布出三尺气墙挡开劲风，声音凝成一线：
“周某见过督公。”
驾鹰而来的，正是绣衣卫之首、凶名赫赫的“血衣督公”方不应。
此人原本是天牢狱卒，世代当差，不知怎的被黑衣宰执萧飞白看中，入了法眼，将其提拔进绣衣卫，亲传武学，算是半个徒弟。
关内武林所称“大业三凶”，首位便是黑衣宰执萧飞白——当世少数未入四大圣地却跻身凡境十二变的炼神大宗师，女帝最心腹的重臣。
其次是血衣督公方不应，执掌绣衣卫，手握生杀大权。
第三人则是隐秘耳目，专司监察百官，身份神秘。
“当不起状元爷这声督公，我只是替陛下分忧的家奴。”
方不应黑袍罩体，枯瘦如竹，如同一柄细长尖刀，即便含笑，也带着生人勿近的冰冷气息。
周慕寒淡淡一笑，不再多言。
他深知方不应这般孤臣，不可亲近，也不可怠慢。
转而说道：
“陛下登顶大雪山已有两月，朝中有些议论不甚好听……”
方不应冷笑：
“状元郎放心，宰相大人坐镇庙堂，宵小翻不起风浪来。
甭管是誉王，还是信王，都得乖乖收敛，谁若不长眼动歪心思，哼哼！
陛下离京之前，早已吩咐过了，先斩后奏，格杀勿论！”
讲到最后八个字，这位血衣督公双眼圆睁，杀气腾腾，令周慕寒心头狂跳，不由自主后退两步。
“好深厚的功力！不愧是宰相亲传，已然半只脚踏入凡境十二变！”
方不应举目眺望银装素裹，莽莽横卧的大雪山眼中浮现几许憧憬之色。
就在数月以前，红日大法师传令天下，称是飞升门户大开，天降羽化大法，广邀同道印证。
而能够被大雪山第一人思坚参引为“同道”的，当然只有同为炼神大宗师的凡境绝顶。
故而，此次盛事也被称作“炼神成道之会”。
陛下得知之后，竟是力排众议，执意亲自犯险，踏足关外大雪山。
哪怕朝中几位重臣以死相谏，也未能劝说陛下回心转意。
“千金之子坐不垂堂。”
周慕寒叹道：
“大业气运系于陛下一人之身，此番履险蹈危，实在凶危。”
姚云登基数十年有余，收服关内豪族，稳坐大宝之位，又借萧飞白之手宰杀门阀，丈量田地，厘清税赋，把大业江山经营得如铁桶一般。
若论功绩，这位大业孤凤无可指摘，几能比肩太祖。
但也并非无瑕可击，一是女帝陛下并不“纳妃”，没有子嗣，无人可以承继大宝，容易影响国本，埋下隐患；