骷髅堡顶层的议事厅，像是一口倒扣在礁石上的深井。
重的花岗岩墙壁将四周彻底封死，只在穹顶正中开了一道狭窄的气窗。
月光从那里漏下来，像一根被拉长的银针，死气沉沉地扎在地面上。
圆桌摆在正中，桌面上点着三盏海兽油灯，火焰没有跳动，而是笔直向上，烧出一种诡异的惨绿色。
灯影被无限拉长，投在墙上，把在座的人影扭曲成张牙舞爪的怪形。
罗萨坐在其中一席，独眼阴冷地扫过圆桌。
碎骨者卡恩第一个闯进她的视线。
这头野兽把穿着带刺钉靴的双脚直接架在桌面上，手里抓着一条还在渗血的生羊腿，连肉带骨地撕咬。
血水顺着他杂乱的胡须滴下来，在桌面上敲出清晰而令人烦躁的声响。
滴答、滴答。
罗萨在心里冷笑，没脑子的蠢货，除了吃和杀，什么都不懂，等拿到毒液的配方，这种野兽就该第一个被清理掉。
她的目光移开，蝰蛇桑德斯缩在椅子里，像一条盘起身子的病蛇。
他用鹿皮反复擦拭着那把淬了剧毒的匕首，动作一丝不苟，眼神却始终游离，每隔几秒就回头瞥一眼大厅阴暗的角落，仿佛那里随时会跳出刺客。
罗萨嗤之以鼻，真要出了事，那把小刀能挡住什么？
在他旁边，老神棍摩罗正低声念着谁也听不懂的祷词。
他把几枚发黄的占卜贝壳在指间来回摩挲，时不时凑到油灯下端详壳纹的走向。
神神叨叨，一向如此，在罗萨眼里也不过是用疯话换口饭吃的废物。
罗萨往右扫了一眼圆桌上空着的几把椅子，除了已经死掉的，还有两席胆小鬼没有过来。
…………
时间一分一秒过去，那股湿冷的死寂正在一点点磨掉她的耐心。
罗萨猛地站起身，拔出腰间那把镶着宝石护手的刺剑。
咣——！
剑尖狠狠扎进桌面，木屑飞溅。剑身还在嗡嗡震颤。
她环视四周，声音尖锐而刻薄，在封闭的石壁间反复回荡：
“这地方冷得像个停尸房，连个倒酒的侍女都没有吗？”
“巴尔克那个老东西最好快点滚出来。”罗萨冷笑了一声，手指在剑柄上收紧，“要是让我知道他在耍我，或者根本拿不出能融化铁船的毒液……”
话音刚落。
一直缩在末席的老神棍摩罗，忽然发出了一声尖利的怪叫。
“啊——！！”
那声音不像是惊呼，更像是被什么东西从胸腔里硬生生挤出来的哀嚎。
他猛地把手里的占卜贝壳撒了一桌。
“不对……不对……”他的声音发颤，像是喉咙被什么湿冷的东西勒住了，“上面没有钱……没有毒液……也没有路……”
摩罗猛地站起身，碰翻了椅子，声音陡然拔高，带着失控的嘶吼：
“全是水！！下面是水，上面也是水！我们在水底！在鱼的肚子里！快跑！！这不是宴会……这是祭祀！！”
话音落下，议事厅里短暂地安静了一瞬。
随即嘲笑声响了起来。
卡恩咧开满是血渍的嘴，哈哈大笑，用羊腿指着摩罗：“老东西又发病了？是不是闻到我的羊肉味，就开始做噩梦了？”
桑德斯抬了抬眼皮，语气阴冷而不耐烦：“收起你那套唬人的把戏，摩罗。要是真能算到这种地步，你也不至于只能坐在末席。”
几声干笑在石壁间回荡，把那点诡异的余韵硬生生压了下去。
摩罗却已经什么都听不见了。
他只觉得脚下的地面在缓慢起伏，像是某种巨大生物的腹部正在呼吸。
他疯了一样推开挡路的椅子，跌跌撞撞地冲向那扇紧闭的橡木大门。
就在他的手即将碰到门把手的瞬间。
门无声地向内滑开了。
摩罗收不住脚，整个人直接撞进了一个僵硬而冰冷的怀抱里。
巴尔克终于登场。
他站在门，单手稳稳托住老神棍的肩膀，像是在搀扶一位醉酒的老友。
罗萨的独眼微微眯起，眼前的这个人，状态好得让人不安。
那个需要拄着拐杖，满脸老人斑，随时可能断气的老头不见了。
此刻的巴尔克腰背挺直，穿着一身剪裁得体的猩红色礼服。
他的头发乌黑浓密，发际线整齐得过分，脸上红光满面，皮肤紧致得不像这个年纪的人。
摩罗在他怀里猛地打了个寒颤。
他整个人瞬间僵住，连尖叫都卡在了喉咙里，发不出来。
巴尔克在笑，嘴角咧到一个有些过大的弧度，可那双眼睛在这一分多钟里，一次都没有眨过。
他另一只手，挽着一个女人，她蒙着厚厚的黑纱，步伐无声，裙摆贴着地面滑行，完全看不到脚尖。
巴尔克轻轻把摩罗按回椅子上，动作温柔得过分，却在对方的手臂上留下了明显的青紫指痕。
“跑什么呢，摩罗？宴会才刚刚开始。抱歉我的朋友们，为了准备这顿……”
巴尔克停顿了一下，笑容不变:“大餐，我花了一点时间，来精心挑选食材。”
惨绿色的灯火在他身后摇曳，将那张脸照得过分年轻。
那种皮肤的光滑并非保养得当，而是像一具在冷水里泡了很久的尸体，肿胀到了极限，撑平了所有的皱纹。
圆桌旁的目光，一道道落在巴尔克身上。
蝰蛇桑德斯眯着眼，指间的匕首飞速转动，刀锋在惨绿的灯光下拉出一抹残影。
作为一名高阶超凡骑士，他能清楚地感知到对面那个老东西体内，生命力正以一种违背常理的方式翻涌着。
那不是枯木逢春的恢复。更像是被某种外来的东西，强行灌满了皮囊。
桑德斯舔了舔干涩的嘴唇，声音阴冷而黏腻：“嘿，老巴尔克。
看来你不光找到了对付铁船的武器，还顺手捞了一桶魅魔的洗澡水？”
他笑得不加掩饰，目光像刀子一样在巴尔克脸上刮过。
“这层皮嫩得……我都想把它完整地剥下来，给自己做双新手套了。”
话音落下，议事厅内响起几声低低的哼笑，杀意在空气中肆无忌惮地流淌。
巴尔克仿佛完全没有察觉到这些充满恶意的目光。
他拿起银叉，叉尖刺入盘中，叉起一块还在微微颤动的生鲜内脏。
暗红色的汁液顺着银亮的叉齿滴落，落在洁白的餐巾上，像是一朵盛开的血花。
他把那东西送进嘴里，下颚只是微微张开，喉结随之上下滑动，发出一声滑腻的吞咽声。