“为什么要强调契约？是为了让铁匠相信，只要他按约打造器具，对方就必须付钱。
这样他才能专心打铁，而不是时时防备被赖账。”
路易斯放下手指，看向瓦里乌斯：“法律说到底其实只是在做两件事。
第一，把东西是谁的，责任该由谁承担说清楚。
第二，当利益发生冲突时，告诉所有人，应该按什么规则来解决，而不是靠拳头和刀剑。
法律真正做的，是划出一条线。
告诉每个人，哪一块是你的，哪一步可以走，哪一步不能越。
只要站在这条线以内，人就可以安心做事，自由行动，只有越过了这条线，才需要付出代价。”
路易斯顿了顿，又补了一句：“在旧帝国，你们把法律刻在石碑上，让人跪拜，但在赤潮人是主体，法律只是工具。
既然主体是人，而人本身是活的、会变化的，那么法律就不可能是一成不变的。
会创造新的生产方式，也会遇到旧规则无法覆盖的新问题。
如果法律停在原地，而人继续向前，那被撕裂的只会是秩序本身。”
瓦里乌斯怔在原地，这一刻他眼中那层关于法律的神圣光晕，正在一点点褪去。
路易斯似乎没发现瓦里乌斯眼中的变化，继续说道：
“旧帝国的法典沿用了三百年，几乎不许改动。可这三百年里，土地换了主人，人口翻了几倍，战争的方式也变了……唯独法律还停在原地。
如果现实已经向前走了一百步，而法律还停在原地，那它就不再是秩序的一部分，而是障碍。”
他抬眼看向瓦里乌斯。
“所以我需要你做的，不是替我守着一套祖宗留下来的法条，把它当成不可触碰的圣物。
像修理一台正在运转的机器一样，当结构变了就调整齿轮，当负荷变了就更换部件，当规则不再适用就重写规则。
让法律始终合用、清楚、可靠，而不是变成拖慢整个赤潮的累赘。”
路易斯结束了关于律法本质的论述，把眼光投向地图不知道在想些什么。
瓦里乌斯也没有立刻说话，站在原地目光越过路易斯，落向那面巨大的玻璃墙外。
城市仍在运转。
街道上，夜班的工人推着车前行，巡逻的骑士在路口换岗，远处的厂房吐出白色的蒸汽，又被寒风撕碎。
于是房间里陷入了漫长的寂静。
那种感觉，像是一场暴风雨刚刚掠过，原本盘踞在心里的旧观念被连根掀起，却没有新的信条立刻填补进来，只留下一片干净得令人不安的空地。
瓦里乌斯忽然意识到，路易斯方才所说的一切，并不是在否定法律。
恰恰相反，那是在把法律从神坛上拉下来，重新放回人间。
而这一点，正是他一生都想做，却始终没能做到的事。
在帝都的那些年里，他参与修订《新帝国宪章》，无数次试图为僵化的旧法补上注脚、加上解释、引入变通条款。
可每一次，都会被一句话压回去：“帝国法典，不可轻改。”
法律被当成了权威的象征，而不是解决问题的手段。
他曾隐约察觉到这种不对，却从未有人像路易斯这样，把问题剖开说透。
更重要的是，路易斯并非空谈理论，有赤潮城甚至北境、灰岩两大行省作为依据。
写在街道、工坊、矿区和无数普通人的日常之中。
瓦里乌斯慢慢呼出一口气，自己为什么会对这些话感到震动，因为在内心最深处，他早就认同了这些。
只是过去的他，没有力量，也没有环境，去承认它。
瓦里乌斯这一生，都在寻找一位道德圣王，寄希望于一个足够高尚、足够贤明的人，凭借个人品德去纠正世界的偏差。
他曾以为那个人会是四皇子，后来因现实被彻底击碎，而在赤潮城，在这座伟大的城市里，他又一度以为，自己终于找到了答案。
直到现在，他才终于意识到，真正需要的从来不是一个完美的人。
而是一套不依赖圣人，也能持续运转的制度。
但瓦里乌斯又陷入了一种被说服后的空虚感，因为旧的塌了，新的还没建起来。
路易斯打破了沉默他，走到桌边，拿起那卷被反复修改过的草案。
“瓦里乌斯阁下，”他开口道，“旧帝国之所以会腐朽，不是因为没有法律，而是因为他们的法律像一团雾。
解释权永远掌握在贵族和教士的嘴里，但赤潮不一样……”
他轻轻敲了敲草案，“这里的根基是契约，但契约不能模糊，它必须被写清楚，被固定下来。”
路易斯转过身，直视着老人：“或许我懂权力的运行方式，但缺一支足够精准的笔。
我要你做的，是把那些抽象的东西，用最严谨、最明确的文字写下来。”
“让它成为一把尺子，上量皇帝，下量平民。”
路易斯从笔筒里抽出一支钢笔，那是赤潮工坊的产物，笔身简洁，没有多余装饰。
他将钢笔与那份草案一并递到瓦里乌斯面前：“旧帝国的法典，已经随着你那一把火一起烧掉了。
路易斯看着他：“现在这里有一张白纸，你愿意拿起这支笔，为这片新生的土地，写下第一行规则吗？”
瓦里乌斯的视线落在那支钢笔上，黑色的笔杆在灯光下泛着冷光。
他很清楚，接过它意味着什么。
那意味着，他将亲手为一个新规则奠基，也意味着，他要彻底埋葬自己效忠了一辈子的旧规则。
他的手微微颤抖。
自己不需要再去争辩，不需要再在旧卷宗里寻找微言大义。
真正的法理，就摆在眼前。
瓦里乌斯没有立刻伸手，他深吸了一口气，向后退了半步，整理了一下早已磨旧的衣领。
随后，郑重地双膝跪地。
“领主阁下。”他的声音沙哑，却前所未有的坚定，“我愿接下这支笔。”
瓦里乌斯双手举过头顶，接过了那支钢笔。
路易斯没有让他跪太久。
他上前一步，稳稳地托住老人的手臂，将他扶了起来：“起来吧，从今天开始，你是赤潮的立法者。”
两人并肩走到那面巨大的落地窗前。
夜尚未完全退去，但在城市深处，新一轮的灯火正亮起。
远方传来列车低沉而悠长的汽笛声。
那声音穿过黑暗，宣告着一个全新的秩序，正在启动。