路易斯伸手推开橡木门，门轴低低地发出一声闷响。
瓦里乌斯站在门内，双手紧紧攥着那支笔，那并不是一支多么华丽的东西，可在他眼中，却比任何权杖都要沉重。
“路易斯大人，我必不负所望。”他低声说道，声音仍有些发紧，他向路易斯深深鞠了一躬。
路易斯没有再多说什么，只是微微点头。
瓦里乌斯转身离开。
他的背影消失在走廊尽头，异常坚定。
“咔哒。”门在他身后缓缓合上。
几乎是在同一瞬间，路易斯脸上那层近乎导师般的肃穆彻底褪去。
他抬手揉了揉眉心，像是终于把一根绷紧了许久的弦松开。
“呼……”一口长气吐出。
他转身走回桌旁，端起那杯早已凉透的茶，没有犹豫，直接喝了一口。
苦味在舌根炸开。
路易斯微微皱眉，却没有放下杯子，又抿了一口，像是在用这种方式把自己拉回现实。
眼神里的温和与引导消失了，取而代之的是熟悉的计算，以及掩不住的疲惫。
就在这时，布拉德利无声地走了进来。
他动作利落，没有多余的寒暄，径直走到桌旁，将刚才铺开的法案草稿一一收起，放进标记好的文件夹。
紧接着，他打开另一只档案箱，把几份新的卷宗摊开。
羊皮纸上，是沿海航线、港口吃水线、船坞结构图，以及密密麻麻的造船数据。
路易斯把空杯放回桌面，声音恢复了惯常的平稳：“下一个是谁？”
布拉德利扫了一眼手中的行程表：“奥兰德·费尔南多，前东南行省首席造船师，也是您祖父那个时代留下来的老人。”
布拉德利顿了顿，又补充了一句：“他已经在门口站了半个小时了。看得出来很紧张。”
路易斯目光落在桌上的海图上，停留了一瞬，随后轻轻点了点头：“让他进来吧。”
橡木门再次被推开，奥兰德走了进来。
他头发花白，却梳理得一丝不苟，发线贴着头皮，没有一根多余的凌乱。
身上穿着一件深紫色的丝绒礼服，剪裁已经是二十年前的样式，袖口和肘部能看出细微的磨损，但被反复清理过，依旧保持着体面。
最显眼的，是他胸前别着的一枚旧式徽章。
卡尔文家族的纹章。
银底已经氧化发黑，边缘甚至有几处细小的缺口，显然不是近年仿制的样式，而是真正从旧时代一路带到今天的东西。
奥兰德走到书桌前五步的位置，恰到好处地停下，行了一个极为标准、甚至略显过分的臣属礼。
他微微弯腰，膝盖明显下沉，姿态放得极低。
“路易斯少爷……”他开口时，声音微微发颤，“……不，领主大人。”
“看到您如今的成就，老朽……老朽就算死在这一刻，也终于有脸，去见老公爵了。天佑卡尔文家族。”
奥兰德抬起头，眼眶泛红，语气里带着一种恰到好处的激动与哽咽。
虽然这样说，但是这是两人第一次见面。
话音落下，房间里短暂地安静了一瞬。
路易斯目光从奥兰德胸前那枚徽章上掠过，心里已经给出了判断。
那枚徽章，大概率在某个箱底压了三十几年。
今天被重新擦亮、别在胸前，本身就是一种表态。
你是卡尔文家族的人，我曾为这个家族效力。
这是在提醒他资历，也是在暗示功劳。
但路易斯并没有拆穿，因为这场戏演得很好，而且他正需要这样的角色。
路易斯立刻绕过书桌，大步走到老人面前，伸手虚扶了一把。
“快请起，奥兰德先生。”他的语气温和而笃定，没有半分敷衍，“您是我祖父那个时代的传奇人物，也是我的长辈。”
这句话落下的瞬间，奥兰德眼底那点紧绷，明显松动了一下。
路易斯没有给他继续表态的机会，而是亲自为他拉开了椅子：“请坐。”
很快，侍从送上了热茶。
不是随便应付的饮品，而是赤潮内部最好的那一档。
茶水刚倒下，热气升起，室内立刻多了一股温润的香气。
“这么远的路，辛苦您了。”
奥兰德坐下后，双手自然地放在膝上，先是低头看了一眼茶杯，随后又悄悄用余光打量路易斯的神情。
当他确认这位年轻的领主确实在念旧情，而且态度发自内心时，原本略显佝偻的背脊，悄然挺直了一些。
他脸上的表情，也从方才的激动，慢慢转为一种带着分寸的慈祥。
“劳烦领主大人挂念了。”奥兰德这才抬起头，双手在膝上微微收紧，却不再像刚进门时那样卑微。
“路途是远了些，不过……还能走得动。”他轻轻笑了一下，“能亲眼看看您现在的模样，这点辛苦，算不上什么。”
路易斯没有立刻接话，只是静静观察着老人脸上的细微变化。
“以您的手艺，”路易斯像是在随口聊天，“本该坐在东南行省的总工程师位置上。怎么会沦落到被通缉的地步？”
话音刚落，奥兰德脸上那层刻意维持的谦卑便像被人当面撕开。
他重重地用手杖顿了一下地面，木质敲击声在安静的房间里显得格外刺耳。
“通缉？”老人的声音陡然拔高，脸色涨得发紫，“那不是通缉，是迫害！”
“是金羽花教会那群疯狗的清洗！”
情绪一旦决堤，积压的愤怒便再也收不住。
“他们看上了我的造船术，想让我把最新的船型图纸献给他们。这也就算了……”奥兰德的手微微发抖，“可他们竟然逼我公开唾弃龙祖！”
他猛地抬头，眼中满是屈辱。
“他们说龙祖是伪神，是野兽的图腾！要我在广场上，当着所有人的面烧掉家族传下来的龙骨护符，跪在他们那朵该死的花像前受洗，还要我改名！”
奥兰德的声音变得嘶哑，带着难以掩饰的颤抖：“可费尔南多家族，世世代代都是在龙祖的注视下造船的。
让我背弃祖宗，去信他们那个只会卖赎罪券的花神？”
他狠狠地啐了一口：“我宁可把船坞一把火烧了，也不会给那群神棍造哪怕一块木板！”
房间里重新安静下来。
路易斯看着眼前这个情绪失控的老人，心里却异常冷静。
愤怒是真的，尊严是真的，但他同样清楚，另一层东西也同样真实。
这位老船匠习惯了锦衣玉食，习惯了被人仰望，无法忍受被时代和权力踩进泥里。
他需要的不只是庇护，而是一个配得上他野心与虚荣的舞台。
路易斯开口了，语气比刚才更加直接：“他们确实瞎了眼，但在赤潮技术就是唯一的信仰。”
路易斯直视着奥兰德，没有给他任何回旋的空间。
“留下来吧，奥兰德先生，曙光港新建的皇家级船坞，全部交由你负责。
研发经费不设上限，你可以招募最好的学徒，用最好的木料和钢材。
宅邸我会安排在港口最高处，推窗就能看到你的船下水。”
闻言奥兰德的呼吸急促起来，他嘴上依旧保持着那副老成持重的姿态。
“这……这怎么好意思。”他勉强挤出一个笑容，“老朽只是想为家族留下些什么……”
“奥兰德先生。”路易斯打断了他的客套。
他伸手拉开抽屉，从里面取出一张折叠好的图纸，在桌面上缓缓展开。
纸张刚一铺平，奥兰德就愣住了。
这张图纸并不复杂，没有他熟悉的那些密密麻麻的符号，也没有超出时代的奇怪结构，甚至可以说直白。
船体很宽，很厚，线条粗重，没有追求速度用的修长外形，更像是一座能在水上移动的木石平台。
龙骨被反复加粗标记，旁边只写了一行简单的注释“承重优先，稳定优先”。
甲板中央，被清清楚楚地画出一个封闭的铁皮舱室，占了整条船最核心的位置。
没有任何装饰，只标着用途：锅炉舱。
最让奥兰德心跳加快的，是船体两侧。