莱茵寄予厚望的铁三角——第八军团、第十一军团、第十八军团，彻底崩溃。
第十八军团全军覆没，血雾弥漫的内广场像被屠龙后的血池染红。
鲜血沿着台阶蜿蜒流淌，直到汇聚在皇宫塔楼的脚下。
…………
塔楼顶层依旧铺着那张昂贵的红金地毯，只是如今那地毯已失去了所有象征意义。
红茶从被打翻的瓷杯里流出，与地上的果肉混在一起，被踩得稀烂。
颜色浑浊，像一滩开始暗色的血。
一枚金币仍在慢慢滚动，最终撞到墙脚，发出清脆却刺耳的叮。
塔楼内一片死寂。
窗外却是杀声、惨叫、盔甲破碎、地面震动的铁蹄声，像数十座风暴从四面八方撕裂而来。
亲卫队长踉跄到莱茵面前，一跪下去，膝盖正好砸在满地的金币上，发出一连串岣嵝的金属声。
他抓住莱茵的裤脚，声音破碎而颤抖。
“殿下……完了……全完了……”他指向窗外：“第五军团，他们拿着您的钱，撤了……”
莱茵眨了眨眼，仿佛觉得自己听错了：“撤……？”
“他们说……”近卫哽住，“合同里只包守城，不包送死。他们现在在抢劫商业街……说要回本。”
莱茵的喉咙像被什么卡住，他干涩地挤出声音：“告诉……告诉他们，我再加十万……不，二十万！让团长来见我！”
“没用了殿下。”近卫颤抖道。
莱茵的眼眶一跳，像被尖针刺了一下。
近卫又像被恶意扭住舌头般，继续吐出最致命的那句话：
“还有……第十一军团……”
莱茵闭上眼，用尽全身力气才保持镇定：“他们怎么了……我给了他们双倍军饷……”
“殿下……”近卫声音几乎崩溃，“二皇子喊了一嗓子，他们就反了……他们把军饷扔在地上，说那是买命钱……然后带头把我们的督战官砍成了肉泥……”
莱茵的目光呆滞，像根本没听懂：“那第十八军团呢？让他们顶住。他们是帝都的……最后一道防线……”
近卫队长摇得像筛子：“殿下……第十八军团……全灭了，被两面包围砍干净了！没人撑得住！没人活下来！”
莱茵像是被抽空了脊骨，一下子瘫坐在地毯上。
接着爬到窗边，双手颤抖着撑住窗沿，把自己勉强拉起。
雨雾与血光交叠的帝都夜色中，他看到了那一幕。
二皇子卡列恩，浑身是血，站在尸山般的内广场中央。
他的战马喷着白雾，马蹄下踩着第八军团长破碎的尸体。
他举着断裂的帝国长剑，仰天怒吼：“杀进去！”
那一声嘶吼，让叛变的第十一军团、边境骑士团、乃至龙血怪物都同时回应，杀意与狂热汇成遮天的黑潮。
那声音震得整个皇城都在颤抖。
莱茵的眼睛失焦。
那里没有金币的光，没有权位的虚饰，没有他苦心经营的许诺、契约、筹码。
那里只有一个拥有军事天赋、帝国血统、真实威望的皇子。
而莱茵……从未拥有过这种东西。
从未被任何军团如此信任。从未被任何骑士以生命相托。
他突然笑了。
那笑声挤出喉咙时，比哭还难听。
曾经象征帝国富庶与荣耀的凯旋大道，此刻被夜色与血火吞没。
雨水冲不净血腥，火光照不亮绝望。
没有了城墙的阻隔，莱茵所构筑的秩序像纸做的一样，被暴力碾得粉碎。
那些依赖契约、赏金、外交话术维持的忠诚，在钢铁与嗜血面前不堪一击。
整个帝都的心脏地带，在几刻钟之内，化为炼狱。
边境军团不是第一时间冲向皇宫。
他们像狼群被放入一座装满肉食的牧场，径直扑进凯旋大道两侧的富人区与商业街。
“给我砸开！”
金店的铁门被战锤砸得凹陷、变形，随即倒塌。
盔甲破碎、满身血污的骑士冲进店里，像疯狗一样哄抢。
名贵油画被撕裂，只为刮下点缀画框的金箔。
一名贵妇从侧巷逃出，扑倒在地求饶，钻石与宝石在黑暗中闪着微光。
一个骑士俯身抓住她的手：“好看。”
刀光一闪，四根手指落地。
血在雨中迅速稀释。那名骑士用脚踩住手指，从断指上拔下那枚红宝石戒指，随手塞进口袋。
“继续抢！”他回头嘶吼，“公爵说了，今晚帝都是我们的猎场！！”
被药剂不断折磨，龙血少年已经分不清敌我、命令、目的。
他们只剩下最原始的捕食欲望。
在凯旋大道中央，三名龙血少年围住了一匹受伤的战马。
第一名少年扑到马腿上，獠牙直接撕开皮肉。
另一名少年抓住马尾，将整张血淋淋的马皮扯下一大块。
第三名少年跪在血泊中，像野兽一样用爪子挖取马腹内脏，鲜血顺着他的下巴不断滴落。
路过的平民吓得跪地，呕吐、抽搐，却连逃跑的本能都被恐惧压垮。
下一秒，龙血少年的眼睛转向了他们。
竖瞳收缩，红光在瞳底闪烁。
在这一瞬间，他们找到了新的猎物。
在这样的混乱中，只有两支部队还保持着目的性，那就是二皇子的死忠亲卫，和雷蒙特的灰岩铁骑。
他们手里拿着一卷卷羊皮纸，上面写着密密麻麻的名字。
每一个名字，都意味着某一家族曾经在莱茵登基时站在了他的身后。
“下一家，卡斯托公馆。”
灰岩铁骑以铁锤撞开大门，门板碎裂。
屋内的贵族们连躲避都来不及，就被拖拽到门外的石柱前。
“饶命！我……我家只是被迫出席典礼不是真心支持！”
无人理会。
骑士抡起一根带倒钩的长钉，钉在贵族的肩胛骨上。
鲜血顺着石柱流下，在台阶与雨水混成暗色的流淌。
没有审判。没有多余的指控或解释。
只有赤裸的报复。战争的另一层本质。
卡列恩的命令很简单：“所有附逆者抓起来。”
于是这些贵族曾经昂贵、体面的生活在今夜尽数崩溃，鲜血沿着石阶流下，染红门扉。
帝都最繁荣的街道，被死亡装点得像献祭的通道。