最终他们在混乱中吹起撤退号角。
雨中一排排黑影歪斜着后退，被自己人推搡拖拽。
撤退的背影在雨中歪歪斜斜，仿佛被某种无形的恐惧追着撕扯。
城墙上爆发出震天的欢呼。
看着敌军狼狈的模样，贵族们放声大笑，甚至有人激动得举杯庆祝。
莱茵只是轻轻抿了口茶，神情从容得像是在欣赏歌剧。
“战争啊……归根结底，就是生意。”他将杯子微微抬起，让西蒙斯看清他眼中的愉悦，“只要投入够大，想输都难。”
他一挥手，传令官立即领命而去：“今晚，把烤肉和麦酒送到各军团，让他们吃饱。告诉他们明天继续杀乞丐。”
夜幕降临，莱茵兑现了承诺，城墙上燃起大片篝火，整条防线亮得像节庆。
推车送上来整头烤牛，油脂在火光中滋滋作响。
一桶桶冰镇麦酒被打开，骑士们大口吃肉、大声划拳，仿佛不是在守城，而是在郊游。
更诱人的，是发到他们手中的金币，每人能拿到一大笔，让这些骑士们乐不可支。
莱茵站在火光顶端，俯瞰这一切。
他并不急，只要城墙不破、法阵不停，他便能苟住三天、五天、十天……直到帝都周边的其他军团赶来救援。
“让他们试吧。”他的声音轻得像风，却压过了篝火声。
“帝都不是那么容易攻进来的。”
…………
帝都外夜雨沉沉，大帐内却热得像有火在暗处燃烧。
烛火被风口吹得忽明忽暗，影子在帆布墙上扭曲成不安的形状。
二皇子卡列恩坐在箱柜旁，双膝分开，正用布缓慢擦拭配剑。
剑身反射着烛光，冷而直，像他此刻压抑的情绪。
他动作镇定，可眼底深处仍藏着一丝失望，
不是对战败，而是对那座本应属于皇族威严的城池，如今却被莱茵用金钱和法阵武装得如钢铁监狱。
副官掀帘而入，声音低沉：“殿下……神圣庇护大阵暂时无解。第十一军团……损失了三百三十一名骑士。”
卡列恩停下擦剑的动作，轻轻呼了口气：“我知道了。”
他把配剑放到膝上，抬眼问道：“信送进去了吗？”
副官立刻挺直身子：“送进去了，殿下。”
卡列恩点了点头，却没有继续询问。刚要开口时，帐外忽然传来侍卫的通报：
“殿下！雷蒙特公爵求见！”
卡列恩的眉间轻轻一跳，表情先是绷紧，而后缓和成笑。
“让他进来。”
雷蒙特公爵掀帘入内，斗篷上滴着连绵雨珠。
他扫了一眼卡列恩的脸，眼中掠过一丝洞悉，那不是怯战，而是对僵局的不耐。
雷蒙特行礼：“殿下，常规的攻城法确实没用。莱茵把帝都变成了一座监狱，若没有钥匙……谁也进不去。”
卡列恩叹道：“我们没有钥匙。”
雷蒙特的嘴角慢慢扬起：“我有一把。”
他抬手打了个响指。
一名骑士推着一个沉重的铁笼进入，铁轮在地面压出湿痕。
笼子外罩着黑布，隐约可见里头有什么东西在微微移动。
卡列恩皱眉：“这是？”
雷蒙特走上前，伸手掀开黑布。
黑布落地的一瞬间，卡列恩几乎是本能地向后退了一步。
卡列恩低声：“这……是什么鬼东西？”
雷蒙特露出满意的微笑。
“这是我为您准备的破城锤。”
他从怀中取出铁钥匙，递到卡列恩手中，语气恭敬却带着蛊惑般的力量：“由您来决定，用，或者不用。”
帐中一时无声。
雨声敲击在帐篷上，像是无数杂乱的心跳。
卡列恩低头，看着曾经断过的右手。
良久，他轻声说：“这是战争。”
他抬起那只手，握住钥匙，“罪名，由我来背。”
…………
深夜的城墙，炼金蜡烛沿着石垛一排排点着，火焰带着淡青色，能驱散潮湿，却驱不散城外那团浓得化不开的昏暗。
雨雾在远处盘旋，像是某种巨物的呼吸。
一名骑士半靠在垛口，盔甲敞开着，百无聊赖地抛着昨晚发下来的金币。
金币在指间跳了几下，被月光一照，像是活了一样闪了一下光。
“赌一把？”他对身边的几名骑士说，“今晚会不会来一波？若是来了，这枚金币算你的。”
“殿下已经让我们吃饱喝足，他们敢来算是活腻了。”有人打着哈欠。
就在他们胡扯之际，城墙下传来轻微动静。
是一种密集、细碎、令人牙根发酸的……沙沙声。
骑士队长皱着眉，探头向下望去：“什么鬼……？”
浓雾在风中被拨开一角，那一瞬，他看得清清楚楚。
密密麻麻的苍白肉体。
几千名赤裸上身的龙血少年扒在城墙下，他们的脊背像被折断般弯曲，四肢呈反关节扭曲，动作诡异而迅捷。
指甲像兽爪一样深深插进黑钢石的缝隙中，每次发力都会让石块发出细碎的裂音。
他们无声地向上蠕动。
像一整片活着的墙皮……在往上爬。
月光照在他们的眼睛上，那不是人的眼睛，是一种诡异竖瞳，空白而冰冷，像是在盯着猎物。
嘴里全部咬着短匕，不发出一丝声响。
骑士原本把玩在手中的金币“叮”的一声掉在脚边。
他的喉咙像被塞住一样，只挤出一句：“这……是什么鬼东西？”
骑士队长忽然反应过来，猛地一拍石垛：“快！快去叫支援！”
但城墙下，那片苍白的肉浪已经爬到了半墙高。
无声，迅捷，致命。