路易斯率领的第三批运粮车队在午后抵达赤潮领。
沿街百姓早就习惯了这种阵仗。几十辆马车，满载着一袋袋金黄麦子，从主道缓缓驶过，一直开到新扩建的仓库。
仓口敞开，工人们搬运、登记、入库一气呵成。
远处高塔上的哨兵静静巡逻，防备一切可能的变故。
布拉德利站在仓口前，手里拿着记录板，等了一阵，见到那熟悉的身影翻身下马，他才微微点头。
“第三批了。幸好这仓库提前扩建，不然真塞不下。”布拉德利感叹道。
“再等半个月，还有第四批。”路易斯喝了口水，话说得随意，就像是在说天气。
布拉德利没有回应，只是看着一袋袋麦子被搬进干燥整洁的仓库。
阳光照下来，麦粒之间反射出淡淡的光。
一年前，路易斯提出要把麦浪领整治成专门的粮食产地，来供应整个赤潮旗下领地的粮食时，他并不是不信，只是觉得这种事在灾后混乱的北境根本没人能做到。
毕竟灾后这一年，北境大多数领地还靠帝都的赈济才能勉强活着。
赤潮领能勉强维持秩序就已经很了不起的。
但路易斯偏偏做到了，不靠别人，创造出北境有史以来的最大奇迹。
麦浪领真的成了赤潮自己的粮仓。而现在这里已经成了整个领地未来一年的根本保障，甚至路易斯乐意地话，还可以将这些粮食卖出去一部分，当然他不会这么做。
“您当初说，要让赤潮不再靠别人养活自己。”布拉德利轻声道，“我当时只当年轻人说狠话。现在看来……是我眼界浅了。”
仓库里传来工人们呦呵声，将一袋袋粮食如潮水般源源不断地搬运进去。
布拉德利收回思绪，笑了笑：“今年冬前，这仓怕是还得再挤一挤。”
粮车卸载完毕，仓库门缓缓关闭，负责记录的士兵将账本呈上，布拉德利翻了几页，又看了眼天色。
“领主大人，您接下来要回城堡？”
“还得去一趟后仓。”路易斯回头，“看看那边的冬季物资准备得怎么样了。”
布拉德利点头，跟了上去。
后仓区域靠近主仓西侧，是近半年刚加固的。
沿途几辆小型运车正在调度，搬运的不是粮，而是一箱箱木柴、布料与干粮包。
路易斯视线掠过一旁装着腌萝卜和熏鱼的木桶。
仓工将桶盖封好后抬入地窖，动作麻利。
“干储与腌制类食物备量如何？”他问道。
“盐渍肉、熏肉、熏鱼、腌萝卜、干蘑菇，全都按计划批量制备中。腌菜坊提前开工两周，目前进度七成以上。”布拉德利顿了顿，又翻开第二本薄册。
“燃料方面，木柴、煤炭与燧髓油已按人口配额下发，山路未封前还能再调两批回来。”
“火背龟的布置呢？”路易斯问。
“兵营已完成布设，民居则根据申请缓慢扩充。”布拉德利露出一丝罕见的满意表情，“是个好东西。”
他们停在一排布料架前，几名女工正在为士兵试装新制的大衣。
“御寒衣物，民用部分已完成八成，工坊还在赶制军用皮靴和兽皮袄。只要气候不突变，今年冬天不会有人挨冻。”
“药品呢？”路易斯扫了一眼角落里堆叠整齐的药箱。
“常规药剂、止痛草粉、防寒膏、退烧水草都已经补足。医疗营报过来的消耗模型我们也重新核过了，风险区每十户配一组药箱，按新规执行。”
路易斯看了一圈，微微点头，看着一箱箱物资被标记封存，准备在未来几日内依照配额分送各区。
他目光扫过仓架，又看了看身边的布拉德利：
“今年大家都辛苦了。而且没有大灾，没有战乱，是个难得的好年头。既然粮食够，衣物、柴火、干粮，也不必太节省。
今年可以多分一些下去，不用抠着发。”
布拉德利闻言一怔，随即轻轻笑了笑。
在其他领主还在想着如何节省物资、屯起余粮做底牌的时候，路易斯却主动提出增加冬配。
这种宽裕，不只是因为他心里有底气，也有那份对百姓真正的关照。
布拉德利低声补了一句：“也难怪……所有人都愿意追着您走。”
路易斯没有回应，只是走近仓架，摸了摸一袋干蘑菇袋上的印戳，确认标记清晰，然后点头示意副官开始传达新的分配指令。
今年的冬天，会过得很好。
…………
深秋午后，寒风卷着微微铁锈味在工匠区演示场上空盘旋。
路易斯披着半披风，步伐稳健地穿过厚重石门，一身黑金军袍在阳光下泛着冷光。
演示场早已布置妥当：工具归位、装置稳固、测试轨道上覆着薄层煤灰，空气中飘着熔金与炼金残香，炽热中带着隐隐爆鸣前的压迫感。
麦克率先迎了上来，双手沾着金属灰，却没顾得上擦。
厚实的手掌在裤腿上随手一抹，他挺起胸膛，用难以掩饰的兴奋说道：“大人，所有试验品已按图纸完成，现下等您检阅。”
路易斯的目光扫过远处整装待发的装置群，又掠过一排满脸期待的工匠和几名衣袍焦黄的炼金术士，最后轻轻点了点头。
“开始吧。”随着他一声令下，整个演示场轰然运转起来。
麦克挥手，一名副工匠立刻扯动绳索。
“启动折叠拒马准备点火！”
只听一声“咔哒——哐当”，三段拒马猛然弹出，机关卡槽自动咬合，仿佛猛兽骨架张开，沉沉砸入地面。
每段拒马上都布满铁刺与交错桩钉，伴随一道轻微震颤，地钉精准地嵌入测试场的石质地板中，纹丝不动。
随后，另一侧炼金组立即行动。
一块指节大小的火红魔核被压入启动槽，火油管线微微震动。
“哗——！”
伴随一串轻响，拒马脊线上窜出一排炽焰。
金橘色的火光如同沸腾的浪潮，在拒马桩上迅速铺展开来，仅三秒便成完整火墙，将整个测试通道封死。
烈焰噼啪作响，热浪滚滚。
“冲刺准备！”麦克喊。
两名披重甲的试骑士催马从另一端猛冲而来，蹄声如雷，但在接近火线时，马匹瞬间犹豫，眼中浮现出惊惧。
他们尝试绕开，却发现拒马三段联动，封得死死的。
“回！”骑士拉缰，强行中止冲锋。
十五秒后，只留下焦黑桩面还在冒烟。
周围安静了一瞬。
“应急封口十秒内成形，”路易斯负手站在场边，“若用于峡谷道口……毫无准备的敌人先锋马队会直接乱成一锅粥。”
麦克咧嘴一笑：“咱们工坊的这玩意儿，比北境关隘的老木桩，可灵巧太多了。”
工匠们听得连连点头。
“那开始下一项吧。”路易斯轻声道，目光已移向更远处那头沉重盖布下的“钢铁巨物”。
厚重的帷幕在链绳牵引下缓缓滑落，下一瞬一股几乎令人屏息的压迫感骤然席卷演示场。
它整体呈不规则楔形，如一头沉眠的巨兽蹲伏在地上。
前端突出一道棱角分明的重甲车首，镶嵌着狭窄观察缝与封闭式箭槽，宛如一张冷漠狰狞的兽脸。
两侧加装厚重侧装甲，由铆钉连接的黑钢板一节节重叠，仿佛覆甲蜥蜴的壳鳞。
而四头钢铁狂牛正拖曳它缓步而出。
它们全身披挂寒光战甲，角盔闪烁冷芒，鼻息间带出一缕缕浅蓝雾气。