走出营帐的那一刻，冷风细雪拂面，带着北境深秋特有的冰意。
路易斯微微仰头，看了眼灰沉的天幕。
“……还有不到三个小时。”他脑中飞速掠过数份预案。
防御圈已构筑完毕，各种陷阱皆已就绪；预热用的燃油与魔爆弹也已搬运连出来，只等临战引燃。
一切都如草图所设，所以他并不慌张。
路易斯转身对兰伯特吩咐道：“通知全体骑士，立即集结，我有话要说。”
不到一刻钟，赤潮营地东侧旷地上，整整一列骑士团齐齐列阵。
路易斯站上临时搭起的高台，目光扫过这些他一手培养的骑士们。
他开口了，声音不高却字字铿锵：“根据可靠情报，一座母巢，已于青岩裂谷彻底苏醒。虫尸将于三个小时内，抵达赤潮领边界。”
短短几句，犹如惊雷劈入战场。
全场一阵悸动，低声的哗然、下意识紧握武器的动作，此起彼伏。
不少骑士脸色一变，他们不是第一次听到“母巢”这个词，甚至许多人曾参与过母巢围剿，知道那意味着什么。
那不是敌人，那是灾厄本身，即使领主大人战胜了两次，也不容小觑。
但路易斯没让他们想太多，他的声音随即掷地有声：“我知道你们在想什么。但你们不必害怕。因为我们准备好了！准备好了所有进攻的手段，只等他落入我们的陷阱!
而你们身后是赤潮领的百姓，是你们的家人、朋友，是你们亲手筑起的家园！
你们每走一步，身后就是整个赤潮，没有退路！只有胜利！”
他深吸一口气，语气沉稳如山：“但这不是一场送死的战斗。
我们有烈火、有陷阱、有预案，你们每一个人，都训练过，都演练过！
这不是一场送死的战斗！不是去死，而是去赢！赢一场属于我们——属于赤潮的胜利！
让我们身后的人看看，就算是母巢，只要敢踏入赤潮半步，我们也能让它化作灰烬！”
他的右手猛地高举，握拳如剑，声如洪钟：“这一战，我们不求奇迹！我们只信人心！只信烈火！只信我们手的剑！
全体都有！赤潮骑士团！！准备迎敌！”
一开始，是死一般的寂静。
北风呼啸而过，卷起旷地上的尘土与战旗。
但没有人动。
每一个人都像是在消化刚刚听到的情报。
忽然，一声金属碰撞声打破寂静。
是一名年长的精英骑士，他缓缓拔出自己的佩剑，剑刃在阳光下泛出淡淡的红色斗气，像是点燃的火星。
紧接着——第二把，第三把……
咔、咔、咔。
一列列骑士接连出鞘，或握刀、或执枪，目光灼热地注视着高台上的身影。
“就算是母巢……只要是领主大人指的方向，我们就冲。”
“他不会让我们白死的。”
“我们已经打败过他们两次，也会打败过他们第三次，接着还会不断的打败他们！”
兰伯特静静站在一侧，望着眼前这一幕悄然点头。
他曾在演武场上带领这些骑士操练，一遍又一遍地指导他们挥剑、冲锋、倒下、再爬起。
他见过他们怀疑、动摇，也见过他们流血、坚持。
可现在他们像一柄柄出鞘的利刃，战意如潮。
没有一个人退缩。
不是因为他们不怕母巢，而是因为——站在高台上的那个人，是路易斯。
他们的领主，他们的太阳。
那个在一次次带领他们走向胜利的男人。
现在他说：“我们准备好了。”
于是他们就信了。
他们相信他的每一句话、每一个决策，哪怕前方是深渊，也愿随他一跃。
这群铁与火淬炼出的骑士，已经默默将这信念刻进了骨血里。
烈风再起，战旗猎猎作响。
骑士们纷纷单膝跪地，重重地将武器插入地面，以战前誓言回应他们的领主：
“为赤潮而战！为路易斯大人而战！”
…………
三小时，转瞬即逝。
就在山谷边缘还弥漫着晨风时。
“——嗡！！！”
寒铁共鸣柱开始震鸣。
那是一种金属撕裂空气般的声音，低沉却刺骨，宛如死亡前的钟声，带着从地底深处传来的压迫。
路易斯猛地转头，目光如箭般射向山道方向。
不是小股试探。
他只听了一瞬，便得出判断——大规模虫尸正在逼近！
震动频率快，蜂鸣不止，表明这支敌军数量极多，移动速度极快，地表与地底同时受压。
兰伯特在身旁说道：“主道、次道共鸣都有反应，规模比预期大。”
“我知道。”路易斯眼神冷静，“这是母巢在正面试探，也是……给我们的机会。”
蜂鸣声还未落下，整个赤潮军营已经动了。
“虫尸要来了！”一名骑士说道。
“来得正好。”另一名老骑士冷笑，按下面甲。
骑士们没有一人迟疑，他们早在之前的演讲中被点燃，听到这震鸣，就如同烈焰扑上干柴。
有的翻身上马，有的扛起喷火器，有的跑向陷坑边的引爆绳索……
没有尖叫，没有惊慌，只有行动。
“预案全部切换成实战状态！”路易斯下令，清晰传入所有人的耳中，“一线不许退，二线不许乱，三线做好后补准备。”
另一边赤潮领北山谷口，虫尸大军自狭窄的谷口缓缓涌入。
它们的身形扭曲而狂乱，皮肤干裂脱落，骨骼从体表支出，如利刃般裸露在外。
眼里、嘴里、耳朵，跳动着紫黑色的菌丝脉络，仿佛某种生命正在体内挣扎孵化。
它们诞生自母巢的深层温床，已然褪去了人类的理智，却残留着某种恐怖的“战斗本能”。
这些虫尸本身没有思维，但它们的动作不是纯粹的盲目冲锋。
青岩裂谷的母巢，那具正在逐步觉醒的深层意志，已开始以一种原始却冷酷的方式介入指挥。
它在学，它在调整。
它正逐步成为一具真正意义上的战争机器。
懂得如何侦察、如何侧击、如何分析猎物的反应。
于是虫尸部队没有选择正面主道进攻，而是自北侧谷道潜行切入，目标明确地直插赤潮领东南侧侧翼。
那是一片似乎防线薄弱的“无人区”，而引导它们前进的，不过是几匹在林间骚扰奔逃的轻骑。
母巢感知到正面无动静，赤潮军避战退避。
它嗅到了“弱点”。
于是命令虫尸加快推进，自信而狂妄，仿佛已经看到腐化后的城市废墟与焦土上的尸山。
却不知，这正是路易斯布下的第一重死局。
…………
赤潮城南，一座防御土楼高层，层层叠叠的百姓把唯一的小窗围得水泄不通。
那扇小窗，是整个土楼三层如今唯一能窥见战况的“眼”。
起初，人们争抢着去看，有人抬凳子，有人扛孩子，甚至有人拎着干粮打算一守到底。
哭叫、推搡、叫骂声混杂成一片。
终于城管头目实在看不下去，大喝一声：“你们这是观战呢，还是赶集啊？吵成一锅粥，敌人都笑掉牙了！”
他环顾四周，目光一转，指着一个瘦高青年：“罗克！你那张嘴成天嚷嚷酒馆故事，说你祖上是吟游诗人？现在用上！你看，我们听！”
那青年一愣，随即挺直脊背：“好！”