山风在密林之间穿梭，卷着一股呛鼻的尸臭气味扑面而来。
韦尔屏住呼吸半晌，终究还是压低了声音说道：“天哪，那就是母巢吗……太、太恶心了吧。”
他说得小声，语气却带着止不住的颤抖，像是怕惊扰山谷下方那片死寂又蠕动的世界：
山坡之下，是一片仿佛被大地撕开的谷底豁口。
阳光无法穿透树冠，只留下阴翳幽暗的死光，勾勒出一个巨大的、仿佛活物般蠕动的黑影。
母巢，就坐落在那阴影的最深处。
它像是某种巨大的蜂巢或是溃烂的器官，盘踞于泥泞之上，表面覆盖着苍白树脂般的壳层，每一次轻微的律动都带出黏腻的湿响。
那壳层上，嵌满了人类面孔的残影，多数是成年男性，表情皆扭曲、挣扎，如被永远定格在痛苦中，被封进恶梦般的琥珀。
而他附近的空地上，成列的虫尸在缓缓移动。
那些虫尸有的曾是人类、有的曾是魔兽、还有的依稀能看出曾是某个骑士的模样。
它们眼神空洞、步伐整齐，仿佛被一根看不见的丝线牵动着，动作整齐划一地将一具具尸体抬起、投进母巢敞开的裂缝里。
就像是一场死者的仪式。
无声、重复、没有终点。
那不是战场，更像是献祭的剧场。
没有一人说得出话来。
哪怕是埃德蒙公爵，久经战阵、见惯血腥，也微微皱起了眉头，他站在路易斯身边，望着那片悖离常理的景象，眼中浮现出罕见的沉重神色。
他拍了拍路易斯的肩膀，像是在劝解：“我不觉得这东西是你该解决的。”
公爵的语气不是训斥，而是劝告，他对眼前这个年轻人已有认可，甚至在大多数时候，都已把他视作了未来可依的柱石。
但由于没有见过，他也不知道就自己巅峰骑士的实力能不能抗衡，更别说路易斯手下的哪点骑士了。
他本想再劝几句，甚至动了心思要强令撤退。
但一侧头，他看见路易斯望向母巢时那双眼眸里没有一丝迟疑，反而像在审视一座待攻的城池。
年轻人神情专注、眼神炽热，那是唯有对“胜利”有所确信者才有的光。
埃德蒙本想再说点什么，劝他放弃这次危险的赌注，但他最终没有开口。
让这意气风发的少年吃点亏，也不是什么坏事。
谁年轻时不是被现实打过几次脸，才学会真正的谨慎与老练？
况且……他已经比大多数人都强得离谱了。
路易斯他们所在的位置，是距离母巢大约两里外的一处隐蔽山坡，三面被树林遮蔽。
为了抢在母巢蔓延之前确认其规模，路易斯在中午便率领突击队伍动身，昼夜兼程，直至今日傍晚。
才终于抵达这座腐败与恐惧筑成的“心脏”。
“准备。”
风还在山坡上呼啸，卷动起落叶与尘土。
但路易斯的声音却稳如磐石，没有丝毫波动。他眯起眼睛，看着那被虫尸簇拥的巨大巢体，右手微微举起，指尖一抖。
藏身林下的骑士们皆屏息凝神，握紧了特制的投矛，那是绑缚了魔爆晶核的特制武器，足以撕裂岩石、焚毁铁甲。
路易斯一挥手。
“放！”
下一刻，数道寒芒自暗影中呼啸而出，划破天幕，直指母巢！
空气仿佛被撕裂，尖啸之声刺入耳膜。
长矛拖着耀眼红光，如同从天而降的火流星，轰然射向那黑红色的巨大巢体。
然而。
“啪！”
一根漆黑如墨的粗壮触手，从母巢表面骤然弹出，重重地抽击在飞矛上，将其连同爆裂的光芒一并击落在地。
嘭！火光炸起，却只在谷口外缘烧出一道浅坑。
紧接着，第二根、第三根……无数根带着腥臭粘液的触手自母巢表皮炸裂而出。
如同受到惊扰的深海怪物，疯狂舞动着，构成一道令人窒息的防线，将所有袭来的投矛尽数拦下。
“啧。”路易斯眯起眼，低声呢喃。
而就在爆炸的余音未歇之际，谷底传来令人作呕的异响。
“咯……咯咯咯咯咯……嘎啊——”
一具本来正规整排队、投入尸体的虫尸，突然停住了动作。
它们的头猛然一歪，脖子上那些不自然拼接的骨骼处传来咯吱作响的蠕动声。
随后，它像失控的木偶般开始抽搐，口中发出某种模仿人类语言却全然不通的低语。
“咕喃……回……咕……母……”
它的手指扭曲、颤抖，脚步后退、旋转，像是在挣扎，又像在听从某种不可抗拒的召唤。
下一瞬，仿佛连锁反应被引爆，成百上千的虫尸身躯同时剧烈抽动。
有人形的虫尸开始仰头嚎叫，那声音既像惨叫又像欢呼。
魔兽形的虫尸开始跪伏在地，舌头垂地蠕动。
更有一些半腐烂的骑士残骸，竟高高举起手中断剑，向着山坡方向齐齐转头。