半晌，才有人敢出声，嗓子干得发疼：“这些事……都是真的？”
消息灵通的人没抬头，只把声音压得更低：“当然是真的。你当昨夜那些惨叫是闹着玩？蝎子帮平日做的恶事不知有多少，只是他们有眼力，只挑软的下手。”
“这次也不知道抽什么风，竟然连星辰堂的堂主都敢抢。”
“那位可是真正的狠人。”他压着嗓子道，“听说是踩着人命上去，才坐稳堂主位，据说以前还是哑巷出来的。”
“哑巷？”旁边人满脸震惊，“不可能吧？哑巷能出这样的人物？”
“我的消息还能有错？”
那人冷哼一声，声音里带着敬畏，声音压得更低：“我还听说，他真名叫叶霄。这次从头到尾没露面，规矩就先落下了。以后谁想再伸手，都得先掂量掂量。”
“蝎子帮只是小帮派，可一两银灭一帮……这手段、这魄力，够人记一辈子。”
这话落下，四周更静。
可下一息，另一种情绪又冒出来，冒得更急。
是解气，是痛快，是憋在胸口多年的闷火，忽然被人一拳砸开。
有人在门后笑了一声，又立刻捂住嘴，眼泪却掉下来，掉得无声。
有人抱着催账条发呆，直到天光把纸照透，才像突然醒过来似的，把它塞进火盆里。纸卷边、发黑、化灰，他才敢把背挺直一点。
不是他不怕报复。
是他忽然明白：蝎子帮是真的没了，没人会再拿着那催账条上门。
昨夜那把火，不是梦。
哑巷里出现了不少走路抬头的人。
他们抬头的方向不是天，而是内城那一头，星辰堂坐落的方向。
不敢过去谢，也不敢过去求。
只是远远看一眼，像在确认解救他们的人，是不是在那里。
风一样的传言继续往里滚，最终钻进哑巷最深处。
叶冲一家如今住的地方，连屋都算不上。
半塌的土墙用烂席一遮，风一钻就直往骨头里刮。地上潮得发黏，夜里翻个身，棉絮都带霉味。
锅早没了，米缸也空着，灶台上只剩一把冷灰，能煮的东西，这些天早吃得七七八八。
三叔死在搬到哑巷第七天，尸身早抬走了，连块像样的席都没剩。
二叔蹲着啃一块硬得像石头的干饼，听到“星辰堂堂主叶霄”这句话，牙差点崩掉。
他下意识想骂，骂胡扯、骂吓唬人，可骂声刚顶到喉咙，就被他自己吞回去。
老太太拐杖还在，可那点长辈的气早被哑巷的风磨没了。
她手指发抖地捻着佛珠，越捻越快，心里那点怕与悔却越涌越满。
三婶抱着膝盖缩在角落，嘴唇发干，半个字都不敢多吐。
二婶想哭，又不敢哭出声。
“为什么会这样……”叶冲坐在最里侧，背贴着墙，脸色青白。
他忽然想起那晚被赶走时，严泉那句“我是在让你们活着”。
现在他才懂……那不是给活路，是让他们活着受罪。
哪怕叶霄不出现，可只要这个名字越响，他们心中的恐惧就会越深。
再加上哑巷这副吃人的活法，他们只要还喘着气，就只能一天一天熬：身上疼，心里更疼。
叶冲甚至不敢去算，他们还能不能撑到下一年。
外头的传言还在滚：“一两银灭一帮。”
这边却没人笑得出。
他们只是更用力把门闩顶住，把身子往阴影里缩。
蝎子帮抢了一两银，就落到这样的下场。
他们当初伸手抢的，可比这一两狠得多。
……
与此同时，内城另一头。
河街照旧热闹，叫卖照旧，车马照旧。
只是青枭帮的一些“耳朵”变得更灵了。
茶摊边有人听见“一两银灭一帮”，茶盏停在半空，半天没敢落；赌档门口听见“星辰堂堂主”四个字，骰盅掀起又扣回去，笑声也跟着收了半寸。
苍龙武馆的反应更干脆。
有人拳刚起势，就把劲收回去；有人装作没听见，却不再敢把嘴张开；连平日里最爱起哄的那几个，也只是对视一眼，把话咽回肚子里。
能因为“一两银”抹掉一个帮派的人，让他们连多嘴都不敢。