“大人要……亲自递名？”
镇城使没看他，只把薄卷轻轻合上，声音不高，却像落印：
“能从这局里走出来的，不该一直待在泥里。”
卢行舟喉结滚动一下，眼底掠过一抹羡慕，下一瞬便收回规矩里，拱手：
“属下明白。”
……
两日后，午后雨丝不断。
西福街，聚福楼。
楼下人声鼎沸，酒菜香混着吆喝声往上卷，檐下雨线垂着，把热闹也压得更贴地，二楼却被刻意空出一段。
掌柜亲自守着楼梯口，笑脸迎客，眼神却把闲人全挡在外面。
叶霄上楼时，门半掩。
黄堂主说过，参赛者共七个。扣除被针对的许崇山，另外两人不露面，只看结果。
屋里只坐了三个人。
一人四十上下，青布长衫，袖口整齐。膝上横着一只小铁算盘，珠子被他指尖轻轻一拨，发出细碎的“哒哒”声，像在点账，也像在点命。
一人魁梧，坐着也像堵墙，手背结茧，杯子捏在掌心里像捏着块石。
最后一人最年轻，看起来也就二十来岁，笑得温和，眼里却没温度。
叶霄进门，三人同时抬眼。
年轻那人的目光在叶霄衣角、鞋底扫过一瞬，笑意不变，眼底却藏着点轻慢。
魁梧那位更干脆，鼻息轻哼一声，连掩饰都懒得做。
青衫的先开口，声音不急不慢：“叶兄弟？坐。”
叶霄目光一扫：“怎么称呼？”
青衫淡淡道：“沈成，外号铁算盘。”
魁梧那人闷声道：“罗铁山。”
年轻那人笑意不变：“段轻舟。”
叶霄没坐主位，坐在最边，语气平淡：“黄堂主让我来，听你们怎么说。”
段轻舟笑了笑：“爽快。那我们也不绕。”
他顺手把茶盏往叶霄面前一推，动作随意，指尖却暗暗加了半分力，像是无聊顺手试一下。
叶霄两指一夹，茶盏稳稳落桌，连茶面都没起一丝纹。
段轻舟眼底微不可察地顿了顿，随即把那点异色压回笑里。
底子不浅……但也仅此而已。
罗铁山把杯子往桌上一放，“咚”的一声：“七天后立旗开擂，乱斗。许崇山在，谁都别想坐稳。你也一样。”
沈成接话，语气像在算账：“所以我们想先抱团。不是让你替谁卖命，只做一件事，先把许崇山按下去，这样对所有人都好。”
段轻舟把一盘热菜往叶霄面前推了推，笑意很淡：“事成之后，台上各凭本事。”
罗铁山嗤了一声：“说白了，先干金骨！”
屋里安静了一瞬。
叶霄端起茶盏，没喝，只看着茶面那点热气：“你们准备怎么按？”
三人对视一眼。
沈成拨了拨铁算盘珠，声音更稳：“许崇山是金骨，硬碰硬不划算。乱斗里最值钱的，不是拼命，是消耗。”
罗铁山接得更直：“他一上台，我们就贴。先把他气息逼乱，在抓准时机补刀。只要他见血，他就就是条能咬死的狼。”
段轻舟轻轻笑：“但这事得有个开头。第一波必须有人顶上去，先扛住那口气。”
沈成目光落在叶霄身上，语气平平：“叶兄弟年轻，冲劲足。第一波你来，最合适。”
罗铁山也不装，直白道：“你贴住他三息，我们就上。三息而已，扛得住吧？”
叶霄放下茶盏，声音不冷不热：“三息？”
他抬眼，目光扫过三人：“把我当垫脚石，还要我自己点头？”
罗铁山脸色一沉：“话别说那么难听，乱斗本来就要有人先上，你以为金骨是这么好对付？我门之中就你最弱，底蕴最差，你不先上，谁先上？”
“不逼你。”
沈成淡淡道：“你不愿也行……只是立旗开擂那天，台上没人会让你轻松。”
段轻舟笑意更浅：“机会摆在你面前，接不接随你。”
叶霄看着他们，反倒笑了下，笑意极淡：“机会？你们这是把路给我堵死了。”