段轻舟毫不在意被揭穿，把话压到台前：“只要你一句话，开擂先冲许崇山，你就算我们这边的。你不点头，台上就别指望有人帮你。”
罗铁山更直接：“一句话，干不干？”
沈成没催，只把铁算盘往旁边一放，目光沉着，像在等叶霄认命。
窗外雨线不断，檐下滴水一声声敲着瓦。
叶霄目光从三人脸上扫过，语气平静：“我听明白了。”
三人心里同时一松。
就在他们脸上刚浮起笑意，以为叶霄要点头时……
他下一句直接压下去：
“但我不结盟。”
罗铁山脸色铁青：“你耍我们？”
叶霄不争辩，语气像在对账：
“你们抱团，是为了活。”
“可你们要我先冲，冲完再看你们心情补刀，这不是合作，是拿我当垫脚石。”
罗铁山咬牙：“你不与我们合作，那就连一丝机会都没！”
叶霄声音平：“有没有机会，开擂那天自有分晓。”
沈成眼神终于冷下来：“叶兄弟，你拒绝我们，等于拒绝一条活路。”
叶霄站起身，袖口一抖，干净利落：“活路不是别人给的。”
他朝门口走去，脚步不快不慢。
段轻舟盯着他的背影，笑意彻底没了，声音却还温：“叶兄弟，走得这么急？再坐坐，菜还没动。”
叶霄没回头，脚步也没停顿。
门一合，包间里空气像被掐紧。
罗铁山猛地一掌拍桌：“他当我们是摆设？！”
沈成手指在铁算盘上停了一下：“不蠢。看得透，胆子也比想象中大。”
段轻舟看着门缝，慢慢道：“透归透，没用。开擂那天，他照样得顶第一波。”
罗铁山皱眉：“他不是拒绝了？”
沈成声音更冷：“拒绝又如何。乱斗一起，谁先站到许崇山面前，不是嘴上说了算。”
段轻舟端起杯，轻轻一碰桌沿：“他要是不肯上，我们就联手压他，逼他往许崇山那边去。”
“反正那口气，总得有人去顶。”
罗铁山咧嘴，露出一点狠：“行。到时候先让他知道，不站队，也得吃刀。”
沈成把铁算盘珠“啪”地一合：“就这么定。”
楼下仍吵闹，掌柜仍笑着迎客，仿佛什么都没发生。
只有这间包厢里，几句话落下，像是开擂那天的第一步，已经替人定好了。
叶霄出了聚福楼，雨气一下扑到脸上，带着酒楼的油烟味，也带着街口的潮冷。檐下雨线垂着，把楼里的热闹截成两段。
他顺着街口拐进巷子。
雨声把人声盖住，脚步声却更清。
他的脚步不紧不慢，心里把刚才那些话过了一遍……那些不是商量，是安排。
他眼底一冷。
想让他当耗材？
那就看开擂那天，谁先变成耗材。
他没回家，转身去了武馆。
……
雨还在下。
不是暴雨，是那种细密的冷针，落在青石上，叮叮作响。
叶霄拐进武馆那条巷子时，檐下挂着的灯笼被风吹得轻晃，灯火不明不暗，刚好照出牌匾上那几个字，苍龙武馆。
当他进到外门练功区，外门学员都下意识把身子让开，脸上满是敬畏，生怕挡了路。
叶霄看都没看一眼，直接到了后院。
薛婵看见他，明显怔了一下，随即眉头就挑起来：“你怎么又来了？”
叶霄声音平静：“有事。”
薛婵盯着他两息，像是把那句“有事”从头到脚掂了一遍，终于忍不住翻了个小白眼：
“叶师兄，咱俩才隔两天。”
“你当我不累的？”
她抬手揉了揉手腕，嘴上嫌弃，眼底却没真不耐烦，反倒像在较劲：