他本来只想证实，命格光字能不能压住瘴气的侵蚀，如今却隐约察觉……这里的环境，正在逼着桩功更快进步。
北炉对其他人，全是折命的。
却可能成了他磨命的地方。
他没有立刻下结论，只把心里的推断压回去，继续顶着风推铁屑。
数息后，他发现不只是瘴气。
而是瘴气、冷风、热浪挤在一起，逼得身躯撕裂得更狠，桩功才因此窜得更快。
代价却是极致痛苦，换了旁人，根本撑不住。
时间被炉风和铲响切得很碎。
天色很快暗下去。
【赤血桩·入门：85／300】
叶霄压住呼吸，额前汗在冷风里结硬。皮下那层热意终于连成一片，风再撞来，他只是沉一下，不再发飘。
手臂酸胀，骨头灼疼。
动作却稳得扎实，像钉在炉沿上的铁。
老工远远望一眼，低声骂：“这小子……是不把命当命在拼。”
从炉沿下来时，叶霄浑身被火与冷反复刮过，疼得发麻。
老工顺手舀了一碗塞给他：“顶炉除了钱多外，这一口还管饱，趁热。”
叶霄接过，碗沿烫手。他没矫情，低头连吞了几口，热粥顺着喉咙往下落，胃里那点空终于被压住。
可热刚落到腹里，胸腔里被瘴气刮出来的辣又翻上来，喉口发苦发涩。
他把剩下半碗硬咽下去，抹了把嘴角的粥水，转身回寮房。
刚一放松，喉头猛地一涌！
“噗！”
一口黑血砸在地上，腥味里带着煤灰的苦。
胸腔被拧得发空，他眼前一阵发虚，连站都站不稳。
这才是北炉最狠的地方。
它不急着杀你，却一点点把你掏空，让你自己倒下去。
这里的瘴气不算厚，可他一撑就是大半天，累积的伤害依旧骇人。
叶霄扶着墙，缓了半息。
他能感觉到，肺里的疼没有继续扩散，反而在一点点收拢，像被某股力量往回扣住。
他抬眼望向外面，眼底冷硬：
“明天继续。”
……
眨眼间，三日后。
北炉的风没有变暖，反而更狠。
第三天的黄昏，炉沿上依旧是灰、烟、嗡鸣的铁声。
工人们能歇就歇，都想着尽量少吸瘴气。
只有叶霄，休息时间少得可怜，把自己钉在炉沿上。
不是他在找死……是他这三天终于确认了：北炉会让人虚弱难受，但只要他还站得住，就能依靠命格慢慢拽回来。
更让他不愿停下的是，这地方对赤血桩修炼，有着难以想象的好处！
桩功成长速度，是正常状况下的几倍！
别人在躲。
他是在用瘴气、冷风、热浪，一寸寸把桩磨得更强。
炉沿上灰烟翻滚，风忽然压低了半息。
【赤血桩·入门：299／300】
命格光字出现的一瞬，叶霄几乎听见自己骨头在尖叫。
痛不再是一阵一阵，而是从脚底、胫骨、膝窝、脊背、胸口一路撕开，整个人几乎要被扯成两半。
越接近突破，桩劲越锋利。
叶霄咬住后槽牙，把所有喘息压回喉咙深处。
腿稳住。
胸腔的痛也被他稳住。
连呼吸都被他稳住。
他知道，只要松半息，整个人就会被抽空塌下去。
可只要再撑片刻，就能往上跨一层。
他选择撑。
老工手里铁铲滑落半截，失声：“这小子是人……还是铁？！昨天又死了一个，他倒一点事都没有。”
“他不光是休息少。”
旁边一人压低声音：“下炉后，那饭量还大的吓人。第一天三碗，第二天六碗，今天……我亲眼看见他舀了十碗。”
老工喉结动了动：“那种稀粥，吃那么多……也不怕撑坏？”
“我也纳闷，可他偏偏就撑得住。”
那人摇头：“吃完就歇一会儿，接着又上炉，看着跟没事人一样。这里可是北炉，每天只歇三个时辰，人迟早会垮。可这小子，把吃进去的，全拿去换命了。”
炉沿上风声呼啸，灰烟翻滚。
没人再说话。
四周的风忽然停了一瞬。
碎石坡下，传来沉硬的脚步声，一下下踩在人心口上。
工人们脸色骤变，有人下意识往后退了半步，嗓子发干：
“他们不是一直嫌这地方晦气？除了那几个日子外，从不踏上来……怎么就来了？”
三名青枭帮的人逆着风走来。
他们衣角被炉风吹得猎猎作响，三道影子压过来，冷意一步步逼近。
越靠近，工人们背脊就绷得越紧，连咳声都压到喉咙里。