“不过别以为这是好事，下城没人会白白砸钱在一个少年身上，除非想要你的命。”
叶霄把铁块摆正，声音平静：“我靠自己。”
老匠盯了他几息，困惑压在皱纹里：
“我教你的桩，进度比寻常快，损耗也更大，伤得更深。要入门不容易，你却一天就入门，而且这进步速度……快得不正常。”
他感觉叶霄有隐瞒，却没追问。
叶霄抡起锤子，问道：“只要把桩功练成，我就能成为武者？”
老匠嗤笑：“才练两天就想着‘练成’？你现在也就刚摸到皮。皮上还有筋肉、骨，每上一层，都要花费大量时间，还得拿命去换。”
“皮、筋肉、骨，这些……”叶霄本想趁机多问点。
可还没说完，就被老匠摆手打断。
“现在的你只要专心站桩就行，撑得住就继续。”老匠清哼一声，眼底闪过一丝说不清的情绪，“桩越稳、越强，你的气力和本事自然会涨。”
叶霄点头，抬锤，落锤。
动作不花哨，却稳。
脚下钉得死，力从脚底贯到腰背，再到臂膀，砸进铁胚。
锤声在冷空气里炸开，震得人耳朵发麻。
旁边干了十几年的壮汉余光一瞥，动作停半拍。
壮汉愣了半息。
“这小子，昨天不是潜能爆发，是真的站桩了？”
他干了十几年锤工，十分清楚，只有真正站过桩、有底子的人，才能把腕力和腰劲连成一线。
这连他都做不到。
可叶霄的身板，一看就知道营养不良，就连吃饱都有问题，不可能有本钱练桩才对……
半个时辰后。
“啧，这小子有点东西。”又一人忍不住道。
“以前抡三下锤子就得喘，现在愣是没歇过。”
旁边一人压低声音嘀咕：“昨晚我回来的时候，在路上看见他在屋后站着一动不动，还以为是冻傻了……原来真在练。”
“练个屁，练桩要吃食。”另一人冷笑道，“就我们这条件，敢站桩、练桩……那就是找死！”
工人们嘴上不留情，眼里却多了一丝嫉妒，嫉他敢赌，也嫉他赌出了点样子，除此之外，还有一点说不清的东西。
在下城没人会为梦鼓掌。
但能做常人做不到的事，敢做常人不敢做的事，总会让人忍不住多看一眼。
老匠指尖停了一瞬，看了叶霄几眼后，又继续低头磨刀。
又过了一个时辰。
棉帘被掀开，冷风卷着雪末灌进来。
工头踩着雪泥进门，鞋底拖出一串黑印子。他先不说话，抖掉帽檐上的冰渣，又从怀里摸出一枚发黑的铜板，在拇指肚里慢慢一搓，先把账捋顺了，才开口：
“北炉又堵了。”
铜板在指间一弹，轻响，接着道：
“林子脚扭了，去不了。现在还差一个顶炉的，谁上？”
整个工寮里一下静透。
“又是北炉……”有人闷声咕哝，“钱多，但那地方要命。上回有人被风口冻一下、火口烤一下，脑袋里血管炸了，当场没了。”
“也有人脚下一飘，从梯子摔下去，摔成一滩。”
“还有人吸多了瘴气，三天就烂。”
工人们全都清楚，顶炉人挣的是快钱，折的却是命。
风口把瘴气往炉道里卷，火口烤得人皮开肉裂，梯窄得像一根绷紧的绳，站不稳就会连人带命摔下去。
顶炉人顶在最高处……呛、烫、冷、瘴气，壮汉进去都难撑三天。
所以没人抢，只有被逼到绝路的人才去。
工头目光扫过几个壮汉，眉头皱着，他也不想把能用的人白送进火口。
可人要顶，炉不会等。
他没再多问，只把那枚发黑的铜板收回掌心，视线在众人脸上一一掠过，挑一个最不怕折的。
几个壮汉的眼神飘开，生怕对上就算应了；有人干脆低头装忙，锤声敲得比平时更急，硬把那份心虚压下去。
空气里只剩炉风从门缝钻进来的冷。
沉默里，叶霄握锤的手指轻轻一紧。
他脑子里闪过的不是自己怎么死，而是家里的危机。
不去……巷钱会更快要命。
更何况他还有底牌……能拼。
叶霄抬头，放下锤子，锤柄在地上一碰。他往前迈出半步，声音不高，却把一片死寂切开：
“我去。”
四周视线“刷”地聚过来。
有人愣了半息，随即压着嗓子骂了一句：“这小子是疯了？竟然主动要去？北炉钱是来得快，可命断得更快啊！”
另一个人摇头，眼神里全是断定：“就算他真练过桩也没用，结局改不了，他不可能撑得住。”
还有人冷笑：“也好，先有人去顶着，这事就不会落到我们头上……只求他别死太快。”
工人们的声音不大，却都很现实。
叶霄没理会，也没解释，只是平静地看着工头。
工头盯着他几息，心里算着他能撑几天。
他忽然扯了下嘴角，寒意直往外冒：
“好，就你！”