老者盯着叶霄看了几息后，鼻翼微微一张，似乎在分辨什么气息，接着似笑非笑，那双浑浊的眼睛慢慢眯起：
“敢用入流的药，你应该达到了筋肉境。可是……你身上一点药味都没有，倒是稀罕。”
作为长年与药打交道的人，他对药的敏感，甚至比真正的武者更高。
叶霄没有开口，只静静等着对方把话说完。
“哑巷出来的，要不早死，要不命硬。”
老者依旧盯着叶霄，语气听着随意，目光却在掂量：“你这种人，值钱的地方不在兜里，在你本身。”
叶霄并未感到意外，目光冷静：“我要药，你直接说条件。”
老者愣了一瞬，随即笑出声来：“看来你早就有所预料，想不到还是个有脑子的。”
他不再废话，从柜台下摸出一张泛黄的契纸，啪地拍在桌上。
纸张很薄，却透着轻微的药香与霉味。
“这是我铺子的规矩。”
老者慢悠悠道：“上次跟你说五倍，那是银货两讫的价格。不过我这还有另一个规矩，可以让你赊帐，只要你能在一个月内还清，那么就只要原价的三倍价格。”
“若还不清？”叶霄一眼看出重点。
“若一个月内还不清……”老者浑浊的老眼里亮起一点精芒，道：“你就欠我一件事。”
话落，屋子里一下安静了。
不是嚷嚷的威胁，而是把刀摆在桌上。
叶霄没有立刻回答，抬眼看着他：“什么事？”
“你现在问，也问不出个所以然。”
老者笑意更深了一分，语气平稳：
“你不用太担心，我不会要你的命，也不是让你卖身，只要做成一件事，这帐就算消了。至于那件事……到时你自然会知道。”
叶霄没急着点头，只把契纸推回去半寸，沉声问了一句：“只限于我？”
老者怔了怔，随即笑出声来：“倒是谨慎。”
叶霄盯着他。
“放心，不用那么戒备。”
老者挥了挥手：“我认的是你的字，你的人。其他的人或势力，那都跟我无关，这契只针对你一人。”
昏暗的灯光下，两个影子隔着柜台对峙。
叶霄心里已经把账算了一遍。
三倍价。
若能让燃料足够，把体内的空补回，他就能晋升铸骨境，到时赚钱的法子会更多，想还清这药债并非不可能。
真正麻烦的不是钱，而是那一件事。
叶霄抬起目光，却没有立刻点头，而是平静的问了一句：“若我提前还清，这张契纸是不是就作废了？”
老者眼底闪过一丝异色：“自然。”
“那就好。”叶霄这才点头：“这交易可以。”
老者的眉毛抬了抬：“三流的药三倍卖价就是十五两，你需要多少药？”
相比哑巷与交界区的商贩，内城的商铺大多用银两交易，一两银便是一吊。
“能多少就多少，最好都是功能不同的药。”叶霄直接道。
老者眯了下眼：“你这是要凑药铺？”
“与你无关。”叶霄淡淡道。
哪怕他已隐约判断出，药对他的关键不在效果，而在药力与品阶之间的差别，可这一步，他必须亲自确认。
“胃口不小。”
老者没有立刻动，目光在叶霄脸上停了一瞬，又缓缓落到他按在柜台边缘的手指上。指节收得很稳，没有一丝急切。
那不是被逼到乱了分寸的人。
老者迟疑半响后，轻轻啧了一声，终于下了决定：“好，赌了！”
话落，他转身从柜子里取出十个小瓷瓶，瓶身用旧布包着，布结打得很紧。
啪。
十个瓷瓶依次落在柜台上，声音不重，却压得实实在在。
“这里是五种不同药效的三流药，每一种都有两份。”老者直勾勾看着叶霄：“一个月内，一百五十两。还不上，那件事你就别想躲。”
“我知道。”叶霄道。
老者用下巴点了点那张契纸：“签了，药就是你的。”
油灯“噼啪”一声，火苗跳了一下。
叶霄没有犹豫，拖下去，赤血桩的修炼难以再进一步。
若选别的路……熬几年，慢慢存钱，先修炼其他桩功与拳法，也许也能踏入铸骨。
但那路太慢了。
不管是哑巷本身的残酷，还是张屠死亡带来的危机，都不允许他慢慢来。
一百五十两，这是他从未想过的巨大金额，此刻却变成了巨债。
叶霄拿起契纸。
纸上只有寥寥几行字：借药契
借者叶霄，欠银一百五十两。
三十日内偿清。
若未偿清，当为药铺做一事，以抵所欠。
不得反悔。
没有多余约束，却比锁链更重。
字不多，却分明是备好了，等着人来签。
叶霄咬破指尖，用血在契纸上按下指印。
没有风，可灯火还是摇了一下。
油灯下，契纸被老者收走。
那只苍老的手指在血印上停了一瞬，像是在确认，又像只是习惯性地按了按。
“记住，一个月。”
老者淡淡道：“日子一到，如果你没有上门还债，不论你在哪里，我都会去找你。”
叶霄没有应声，只伸手把那十个小瓷瓶一一收入怀中。