孙凝香在旁边听着，忍不住笑了一声：
“刚才还困得眼睛都快睁不开，这会儿倒一下活过来了。”
叶霄抬手在小雪头上轻轻按了一下：
“不用怕。”
小雪这才真正松了口气。
她往前蹭了半步，像是还想再确认一下，又像是忽然想起了什么，压低声音问：
“哥。”
“上城那边的人，是不是都很厉害？”
叶霄看了她一眼：
“为什么这么问？”
小雪想了想，小声道：
“今天巷子里好多人都在说你。”
“说你现在跟以前不一样了。”
“说以后你会越走越高，走到他们连看都看不清的地方去。”
她顿了顿，眼睛亮亮地看着他：
“那高处，是不是也有很多坏人？”
屋里安静了一会儿，只有火塘里柴火轻轻噼啪的细响。
夜风从墙头掠过去，把灯火吹得轻轻一晃。
叶霄没有立刻回答。
因为这话，小得像孩子随口一问，却偏偏一下问进了骨头里。
高处当然有坏人。
而且越往上走，那些人往往越难缠。
下城的人，大多坏得直白。
上城的人，很多时候，刀子却藏在袖里，笑着就递过来了。
母亲站在灯下，也没说话，只把目光落在叶霄脸上。
过了片刻，叶霄才开口：
“有。”
“而且会更难对付。”
小雪听完，眼里的光却没暗下去，反而更认真了些：
“我相信哥一定能把坏人都打倒！”
“你以后往更高的地方走，也记得回来。”
“你回来一趟，我跟娘就放心一点。”
这句话落下，屋里屋外都静了静。
叶霄看着她，过了一会儿，才低低应了一声：
“好。”
小雪这才笑了起来。
母亲眼底那点一直压着的担心，也跟着松开了一线。
“外头冷。”她轻声道，“先进屋吧。”
“锅里还温着汤。”
叶霄点了点头。
“好。”
他跟着进屋。
门一关，外头那点夜风便被隔在了门板外。
屋里的暖意裹着一点淡淡汤气，像一只手，把人从今夜那场风里一点点按回了地上。
桌上那碗汤果然还温着。
热气不高，一缕一缕往上冒，香味很淡，却很实。
叶霄坐下，端起来喝了一口。
热汤入腹，胸口那口一直绷着的气，才算稍稍松开一点。
小雪抱着被角站在旁边，看着他把汤喝下去，眼里的困意还在，可那点悬着的心，总算落回去了。
母亲站在灶边，见他肯喝，这才也坐了下来。
没多久，小雪眼皮便一点一点往下坠，偏还强撑着不肯去睡。
叶霄看了她一眼，把碗轻轻放下：
“去睡吧。”
小雪眨了眨眼，像还有点舍不得，可终究还是“嗯”了一声，抱着被角往里屋走去。
走到门口时，她又忍不住回头看了叶霄一眼，这才钻了进去。
母亲也跟着起身，替她掩了掩门。
等里屋重新安静下来，母亲才回过头，看向叶霄。
灯火落在她眼里，把那点没说出口的担心照得很清。
“你今晚回来得这么晚，外头那边……”
她顿了一下，最终还是没把话问满，只换了个更轻的说法：
“是不是从今夜起，就更不好走了？”
叶霄沉默了一下，点了点头。
“嗯。”
母亲看着他，轻声道：
“难走，就慢一点走。”
“别因为路远，就慌着赶。”
这话很轻，也很家常。
可偏偏在这一夜，最能压住人心。
叶霄抬眼看了她一眼，低低应了一声：
“我知道。”
母亲这才真正放下点心来。
“锅里温着热水。”
“你要是还坐，就自己添。”
“我先去陪小雪。”
“好。”
母亲进了里屋后，外头这间屋子便只剩下叶霄一个人。
火塘里的柴火还红着。
灯也还亮着。
屋里不算明，只够他一个人把今夜的事，一件一件重新盘清楚。
……
叶霄坐在桌边，没立刻起身。
今夜问武台上留下的那些暗伤、震荡和酸麻，在命格的修复下早已尽数抹平。
所以对他来说，今夜真正要紧的是后头。
卢行舟刚才那番话，已经把天掀开了一角。
天渊城不是天。
上城那些人，也不是顶。
可这并不意味着，他脚下这座城里的事就能轻轻揭过去。
恰恰相反。
今夜之后，周家不会就这么算了。
其他的世家、武馆、商会，也不可能当什么都没发生。
镇城卫这层身份，能替他压住明面上的翻桌，却压不住暗里伸过来的手。
卢行舟已经把话点得很明白了。
往后明着来的人，或许会少。
可暗地里想试他、摸他底、掂他深浅的，只会越来越多。
想到这里，叶霄眼神一点点沉了下去。
清石巷这边，也得再提一层。
镇城卫的牌子既然挂上，没人会蠢到明着踩线。
可不明着来，不代表不会绕。
真想试他深浅的，先摸的未必是他，多半是清石巷外头这些边角。
这一线，得收紧。
外头的眼，也得再放远一点。
念头转到这里，叶霄眼底那点沉意却没散，反而更深了几分。
因为这些都只是应手。
真要把后头那些暗手一只只按回去，光靠现在，还不够。
还差的，终究还是实力。
而且不是一点半点。
今夜这一战，让很多人都觉得，他离凝罡怕是已经不远了。
可叶霄自己心里很清楚，那只是旁人看见了他的战力，却没看清他真正站在哪一步。
他现在，还只是沸血初期。
离圆满都还有一大段路，更别说凝罡。
所以接下来最紧的，是先把沸血推到圆满。
再想办法拿到凝罡的修炼法。
还有兵器。
今夜周承锋那杆枪，已经把这件事摆得够明白了。
他能赢，不代表这块短板就真的没了。
越往后走，兵器上的差距，只会越来越要命。
更重要的是，这三日问武台一路打下来，他拿到手的不只是脸面。
药、异兽肉、银票，一笔笔压下来，远不是从前那种小打小闹。
对现在的他来说，这已经是一笔不菲的本钱，正好补上了眼下最缺的那一截。
换句话说……
往前冲的本钱，他已经攥在手里了。
可本钱归本钱，路还是得一步一步走。
武道境界与兵器修炼，一样都不能再拖。
先把脚下这一步走实。