两日后。
偏厅里，灯火压得很低。
窗纸外风声细，屋里却静得发沉。
桌上压着几页刚送上来的消息，最上头那张，写的正是这两日内河码头传回来的动静。
陆护法坐在中间，灰衣卷袖，指间木珠一颗一颗缓缓拨着。
嗒。
嗒。
嗒。
声音很轻，却把屋里的静衬得更深。
赤身护法靠在一旁椅背上，手里拎着酒，没急着喝，只盯着那几页纸，嘴角挂着点若有若无的笑。
斗篷护法坐在阴影里，帽檐压得很低，只露出一双眼，冷冷落在桌上。
半晌。
赤身护法先嗤地笑了一声：
“这小子，倒是真能折腾。”
“演武会跟听雨楼那两回，我还当他只是够横。”
“现在倒好，连护城卫都没扳倒他，反而把码头越弄越好。”
他说到这里，把酒往桌上一放，眼里那点兴味更浓了些：
“借官面下手，箱底做脏，明摆着是想断他后路。”
“换个没见过风浪的，那会儿不是乱了，就是先软了。”
“他倒好，不但没吃亏，反倒把规矩、银子、脸面一起赚了。”
另外两人都没开口，只是眼神都微微一动。
赤身护法扯了扯嘴角：
“越看越有意思了。”
他顿了一下，像是忽然想起什么，又笑了一声：
“而且这小子，未免也太沉得住气。”
“上回给他的药和异兽肉都不少，他体会过那滋味后，照理说该惦记上了。”
“结果到现在，竟一次都没主动往这边开口。”
屋里静了一瞬。
木珠轻轻一顿。
陆护法抬起眼，声音不高：
“这才是他值钱的地方。”
“真要是尝到点甜头，就急着伸手，那也走不到今天。”
“忍得住，才说明他心里有数。”
“只是这样一来，要让他真正归心，又得花上不少时间。”
赤身护法偏头看他：
“你又开始算账了？”
陆护法不急不缓地拨了一颗木珠，淡淡道：
“经过这几次的事件，上城不少目光，都已经落在他身上，这可不是好事。”
“而且码头的货路，现在都开始往他那边偏，这会让他更有恃无恐。”
“更重要的是，现在整个下城基本都看明白了，星辰堂那条线，不是随手就能碰的。”
屋里静了一瞬。
斗篷护法忽然开口：
“还不止。”
赤身护法看向他：
“你又看见什么了？”
斗篷护法声音很低：
“这一次，叶霄没被压下来，那些人不会就此罢手。”
赤身护法却反而笑了，笑里带着点冷意：
“那不是正好？”
“真有人下手，正好看看他的极限在哪里。”
“如果他实在撑不住，到时我们再出面，也能省下不少麻烦。”
陆护法看了他一眼，似笑非笑：
“看来你已经把他当作自己人，想着拉他一把了。”
赤身护法嗤了一声：
“是又如何，这种人看着就顺眼。”
“够硬，够稳，关键是不蠢。”
“别人给他下套，他能把局翻过来，翻完了，再把该吞的好处全吞进去。”
说到这里，赤身护法端起酒，仰头喝了一口：
“这种人，才有意思。”
木珠又响了一声。
嗒。
陆护法笑意淡淡：
“所以我才说，他值钱。”
“不只是因为他的天赋与实力，更是因为他的脑子跟做事方法。”
“这样的人，才走得远。”
斗篷护法冷冷道：
“但也危险。”
风从窗缝里钻进来，把灯火吹得轻轻一晃。
屋里没人再说话。
可那股压着的气，却比刚才更重了。
……
同一日傍晚，清石巷的灯，比从前更稳了些。
门口风灯轻晃，院墙安安静静立着，巷口偶尔有人影掠过，脚步沉而不乱。
叶霄推门进去时，院里正有说笑声。
小雪坐在小板凳上，手里抱着半碗甜汤，眼睛弯成一线。
娘坐在一旁，正低头给她理袖口，动作很轻，也很细。
再往旁边些，孙凝香倚着柱子，手里慢慢剥着一小把瓜子，嘴上带笑，眼神却十分清明。
她一抬头看见叶霄，先笑了：
“哟，堂主终于舍得回来看一眼了？”
小雪听见声音，一下抬起头。
下一刻，她整个人就从小板凳上跳了起来。
“哥！”
她连碗都顾不上了，抱着就往叶霄这边扑。
叶霄伸手把她接住，另一只手顺势把那半碗甜汤扶稳，免得洒她一身。
“慢点。”
小雪仰着脸看他，眼睛亮得发光，先把他从头到脚看了一遍，像是确认他真回来了，这才一下笑开：
“哥，你怎么这么久没回来！”
叶霄在她头上按了一下：
“最近比较忙。”
孙凝香在旁边看得直乐：
“她刚才嘴上还在说甜汤甜，听见你进门，碗都差点不要了。”
小雪理直气壮道：
“哥当然比甜汤重要。”
娘也被逗得眼底发松，轻声道：
“好了，先把碗端稳。”
小雪这才重新把碗抱回去，可人还是紧紧挨着叶霄，像怕他一转身又走了。
叶霄看了她一眼，接着从袖里拿出一串糖葫芦。
外头的糖壳在灯下泛着一层亮，红果圆圆的，是小雪喜欢的那种。
小雪眼睛顿时更亮了，可她这次没先去接，而是仰着脸看着叶霄，先软软叫了一声：
“哥最好了。”
叶霄把糖葫芦递给她：
“吃吧。”
她这才一下接过去，笑得见牙不见眼：
“我就知道你不会空手回来。”
孙凝香“啧”了一声：
“刚还说想哥。”
“现在拿到糖葫芦，怎么又像忘了哥。”
小雪抱着糖葫芦，小声哼哼：
“想哥，也想糖葫芦。”
一句话，把院里人都说笑了。
叶霄这才看向孙凝香：
“这段时间，辛苦你了。”
孙凝香把手里瓜子壳一拢，笑眯眯道：
“不辛苦。”
“这边有热汤，又有好吃的，还有人说话，比我在码头吹风舒服多了。”
她说到这儿，抬了抬下巴，语气依旧松快：
“你把我放这儿，不就是图个稳当？”
“真有不长眼的摸过来，我有能力解决。”
说到这她顿了顿，压低声音道：
“真遇到狠人，镇城卫那块牌子一摆，也够把人吓退。”
叶霄嗯了一声。
这才转头看向娘：
“家里这段时间，可还安稳？钱还够用吗？”
娘点了点头：“安稳，够用。”
“孙姑娘在这儿，巷子外头也一直有人看着，没人敢乱来。”
她说着，看了叶霄一眼，眼底那点一直压着的担心，这才算真正松下来些：
“你在外头忙你的，不用总惦记家里。”
“这里现在没什么事，倒是你自己，在外要小心。”
孙凝香立刻在旁边接话：
“就是。”
“你现在外头名气都闹起来了，真敢往你家里伸手的人，不会太多。”
“要么太蠢，要么嫌命长。”
小雪抱着糖葫芦，认真点头：
“孙姐姐可厉害了。”
“昨天外头有人站在巷口多看了两眼，她一看过去，那人自己就跑了。”
孙凝香听得一乐，抬手就在她脑门前虚点了一下：
“你这小嘴，倒是越来越会说话了。”
小雪赶紧往娘身边缩了一下，却还冲她笑。
叶霄走进屋里，先在桌边坐下。
桌上热气还没散，甜汤、小菜都摆着。
娘跟进来，先伸手碰了碰碗边，这才低声道：
“锅里还热着，我给你盛一碗。”
叶霄道：“好。”
小雪也拿着糖葫芦跟了进来，没再像刚才那样闹，只搬着自己的小板凳，乖乖坐到叶霄旁边，一边舔着糖壳，一边偷偷看他。
娘把热汤端到他手边，又顺手替他把筷子摆好：
“先吃两口。”
“外头再忙，也不差这一会儿。”
叶霄端起碗，低头喝了两口热汤。