叶霄脚下不快，也没回头。
桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。
他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。
后面多了两道脚步声。
不近。
也不远。
踩得很稳，显然是收着来的。
可再怎么收，也瞒不过他。
叶霄神色不变，继续往前走。
一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。
直到这时，他才停下脚步。
背后那两道脚步，也跟着停了。
下一刻，叶霄淡淡开口：
“跟到这里，还不出来？”
夜色静了一瞬。
很快，暗影里走出两个人。
一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。
可那双眼睛，不对。
叶霄转过身，看了他们一眼：
“哪边的？”
那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：
“叶堂主别误会。”
“我们不是来动手的，只是替人带一句话。”
叶霄平静道：
“说。”
那人压低声音：
“今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。”
“有人肯递手，已经是给脸。”
“再这么硬撑着不肯低头，后面的路，只会越来越难走。”
几句话落下，夜风都像凉了一层。
叶霄听完，脸上却没有半点波动：
“你们背后的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。”
那高个汉子脸色微变。
叶霄语气依旧平淡：
“主子还没急，底下的狗倒先急了？”
旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：
“叶霄，你说话最好……”
话音未落，叶霄已经到了他面前。
连肩都没怎么晃。
只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身后墙上。
砰！
一声闷响，墙皮簌簌震落。
那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。
旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。
只是一眼。
那人整条手臂便僵在半空。
不敢动。
叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：
“回去告诉你背后的人。”
“真有胆子，就自己来跟我说。”
“连面都不敢露，也配威胁我？”
那矮个汉子喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。
他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。
这趟传话，不过是走个过场。
谁能想到，叶霄根本不讲什么场面。
说动手，就动手。
叶霄盯着他，五指又收紧一分：
“还有。”
“话不是不能带。”
“但谁让你们带着这种口气过来，说这种话……就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。”
话落，叶霄手一松。
那矮个汉子“噗通”一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。
高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往后退。
退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：
“这话，我们会带到。”
叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：
“滚。”
两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。
等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什么脏东西。
今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。
楼上那些人，最让他不爽的，不是狠。
而是……
都觉得自己有资格给他定价。
想买他的。
想压他的。
想试他骨头到底有多硬的。
一个个都没安好心。
可他们大概忘了一件事。
他叶霄能走到今天，不是靠谁抬上来的。
而是因为每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。
叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。
回到星辰堂时，院门还没落锁。
门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：
“堂主。”
叶霄“嗯”了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：
“堂主。”
叶霄看了他一眼：
“还没睡？”
严泉低声道：
“您没回来，堂里没人敢真睡死。”
说完，他顿了顿，又压低声音：
“码头那边刚刚有人递了话来。”
“说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。”
叶霄脚步微微一停。
严泉看着他，目光沉着：
“堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。”
叶霄一边往里走，一边淡淡道：
“不是见效。”
“是牌桌掀开以后，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。”
严泉立刻跟上去：“那码头那边？”
“先别急着应，先查。”
叶霄淡淡道：“等东西真到了，人真露了，再看他到底想递的是好意，还是递刀子。”
“堂里照旧，外头也照旧。”
“谁往星辰堂递话，谁往码头伸手，谁在外街上晃，都记下来。”
严泉低头应声：
“是。”
两人一路走进偏堂。
屋里灯还亮着，桌案上摊着几本账册，旁边还压着一张新送来的纸条。
叶霄扫了一眼，抬手拿起。
纸上字不多，只有一行：
七日午后，武馆区金山巷，谈一笔生意。
落款没有名字。
只在纸角压着一道极浅的云纹。
严泉低声道：
“是刚才有人从后门缝里塞进来的。”
“我们的人追出去，只看到个背影，没追上。”
叶霄把纸条看了两眼，目光在那道云纹上停了一瞬。
这张纸条，和今夜楼上那一桌，不是一个路数。
更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。
严泉忍不住问：
“堂主，这是谁的人？”
叶霄把纸条重新放回桌上，声音平静：
“现在还不好说。”
“不过这人，不像是来逼我表态的。”
“七日后，自然就知道了。”
严泉低头抱拳：
“是。”
严泉退下后，偏堂里便只剩下叶霄一人。
屋外夜风仍在吹。
灯火轻轻一晃，屋里也随之一明一暗。
叶霄没有立刻动，只抬眼朝偏屋角落扫了一下：
“出来吧。”
角落里的暗影静了两息。
随后，一道身影无声走出。
正是夏哲。
他进门后低头抱拳，声音压得极低：
“大人。”
叶霄看着他。
“今晚那一桌，一共五个人。”
“魏沉，陆明川，赵四海，谢行舟。”
“还有王家那个递帖的中年人。”
他顿了顿，继续道：
“你去上城走一趟。”
“把这五个人的底都翻出来。”
“出身、来路、平日跟谁走得近、各自替谁做事、背后又站着谁……一个都别漏。”
夏哲低头应声：
“是。”
叶霄摆了摆手。
夏哲没再多话，身形一退，重新没入阴影。