有两桌连筷子都没怎么动，酒盏倒是换得勤，像是在等人，也像是在看人。
叶霄心里有了数，脸上却没露出来，只跟着小厮往楼上走。
木梯不旧，踩上去几乎没什么声响。
越往上，楼里的声音越少。
等到了三楼，连外头河街上的风声都像隔远了一层。
小厮在最里边一间厅堂前停下，轻轻推开门：
“叶堂主到了。”
门一开，厅里的灯火先涌了出来。
屋子不算大，却收拾得很讲究。
中间一张长桌，酒菜已经齐了，热气还在往上冒。桌边坐了五个人，五道目光齐齐落在门口。
显然与他猜的一样，今夜这桌席，王家只是起头，却不止王家一家在看他。
都不是下城人。
或者说，都不是会在下城久留的人。
王姓中年人坐在右手偏下的位置，见叶霄进来，只微微抬眼，脸上还是那副不冷不热的笑。
而主位上坐着的，是个四十许的中年男子。
一身玄青长袍，衣料不显眼，却压得住场。脸不算瘦，也不算胖，五官平平，第一眼甚至没什么记忆点。可你只要再多看他一眼，就会本能觉得不舒服。
像一口井。
安安静静摆在那里，看不出深浅。
叶霄目光在他脸上停了一瞬，就知道……
今夜这一桌，真正主事的，多半是这人。
主位那中年男子没有起身，只抬了抬手，语气平缓：
“叶堂主，请坐。”
语气不重。
却天然带着一股叫人顺着他说话、顺着他落座的味道。
叶霄没接这层势，只扫了一眼桌边给自己留的位置。
左侧，离主位不近，也不算远。
不是末座。
但也绝不是什么平起平坐的位置。
分寸拿得很准。
给了脸，却没真把你当自己人。
叶霄心里一哂，脸上却没露出来，径直走过去坐下。
这一坐，桌边几人的眼神都若有若无地压了过来。
有人在看他的手。
有人在看他的眼。
也有人在看他坐下时，腰背有没有半点迟疑。
像是在看一把刚从鞘里抽出来的刀，到底只是亮，还是当真能砍人。
主位那中年男子端起酒杯，淡淡一笑：
“先前只闻其名，今日总算见着真人了。”
“苍龙那两场，打得很漂亮。”
叶霄看着他：
“人是你们请来的，帖也是你们递到门口的。”
“到这时候，还要绕？”
这句话一出，桌边几人神色都微微动了一下。
太直。
也太不客气。
王姓中年人眼皮都轻轻一跳。
可主位那人却没恼，只笑了笑：
“叶堂主这脾气，倒和传闻里差不多。”
“在下魏沉。”
“其余虚名，不提也罢。”
叶霄“嗯”了一声：
“那我就当你只叫魏沉。”
魏沉看了他两息，眼底那点笑意反而深了一分。
他没接这句话里的刺，只抬手示意：
“先吃菜。”
“今夜把叶堂主请来，不是为了让你饿着说话的。”
叶霄没动筷。
也没顺着这层客套往下走，只淡淡道：
“有话直接说。”
“我不是来陪你们喝酒吃饭的。”
厅里一下静了静。
这一次，连右手边那个一直没开口的瘦高男子，也慢慢抬起了眼。
显然，谁都没想到叶霄会把桌上的布掀得这么快。
魏沉却还是不急。
他放下酒杯，手指在桌面轻轻敲了两下，才道：
“那我就直说。”
“今夜请叶堂主来，是想看看，你到底值不值得往后再多走一步。这话，王家的人应该也和你提过。”
叶霄看着他：
“往哪走？”
魏沉淡淡道：
“往上走。”
“下城有下城的活法。可武者走到你这一步，若还只守着眼前路，未免可惜。”
“上城才是你该来的地方，但想要入上城……光有拳头，可是不够的。”
这话落下，桌边其余几人都没说话。
因为这就是这个世界里，最压人的实话。
你在下城能靠拳头打出一块位置。
可真想再往上，很多东西就已经不是靠拳头能拿到的了。
而在别人手里。
叶霄听完，神色没什么变化，只淡淡问：
“所以，今夜是来给我指路的？”
这时，左侧一个体态发福、穿着锦袍的中年人终于笑了笑，接过了话：
“路当然有。”
“就看叶堂主肯不肯走。”
“赵某跑商这些年，药、货、兽材，多少都沾一点。若叶堂主真有往上走的心，很多平日摸不着的东西，也不是不能摸一摸。”
叶霄偏头看了他一眼：
“你是哪位？”
那胖子笑眯眯拱了拱手：
“赵四海。”
“生意人。”
叶霄点了点头：
“那你就是路。”
赵四海手里的酒杯微微一顿。
脸上的笑没变，眼底却慢慢沉了一点。
他本来只是想递一句软话，没想到叶霄毫不客气。
这个世道，很多人不是死在拳头上。
是死在断路上。
药断了，货断了，灵物断了，后头的路也就跟着断了。
赵四海笑了笑，道：
“叶堂主这话，说得不差。”
“很多时候，拳头再重，也得先找着楼梯。”
“楼梯不在脚下，人就上不去。”
叶霄看着他，语气仍旧很平：
“楼梯找到了。”
“然后呢？”
“上去之前，是不是还得先套根绳？”
赵四海脸上的笑慢慢淡了。
桌边其余人也不动声色地看了过来。
因为这句话，已经把今夜这桌的根本问出来了。
魏沉这时才缓缓道：
“绳子未必是坏事。”
“人往上走，总得有个靠的地方。”
叶霄看着他：
“靠了之后呢？”
“是不是就得替人做事？”
“做完事，拿了药，拿了路，后头再想抽身，是不是就晚了？”
这三句，不快，不重。
可每一句都像钉子一样，往桌上钉得很稳。
因为他说的，全是这个世界最脏、也最真的东西。
门跟路都不是白给的。
你今天吃了谁的药，明天多半就要替谁狠狠干人。
你今天进了谁的门，明天你的一切，未必还是你自己的。
厅里安静了好一会儿。
最后，右手边那个一直没出声的瘦高男子，忽然冷冷开口：
“叶堂主把自己看得太高了。”
“多少人想进门还进不来。你不过是刚被看一眼，就先摆起价了？”
这话一出，桌上那层假客气，终于裂了。