叶霄看着掌柜，语气平淡：
“你的路不是他们给的，是你自己走出来的。”
“从今天起，你照市价卖给星辰堂。”
“谁敢断你路，我会断他的命……码头从今往后，只有星辰堂的规矩。”
掌柜眼皮一跳。
叶霄补的下一句更直接：
“你只管送，真有拦你的人，我来处理。”
掌柜沉默半息，猛地把门推开：
“好！”
叶霄又去了几家铺子，说了相同的话。等到货路都接上，他便转身离开。
刚出巷口，前头又是一阵吵。
不是渡头那边。
那边他才刚立威，三帮的人已经退了。
这吵声来自码头外沿挑夫扎堆的空地，离渡头隔着两道湿石路，正好避开视线。
空地上，一个油腻汉子踩着竹篮，篮里一堆铜板。旁边站着几个带刀的，刀没出鞘，手却一直搭在鞘口。
油腻汉子嗓门刻意拔高：
“都说几次了，落缆要交过水钱，装卸要交安全钱！摆摊要交护命钱！”
“不交？那就别想在这口饭碗里活！”
“你们还以为现在是星辰堂管事？”
竹篮旁，卖热汤的妇人抱着孩子，脸色惨白，铜板攥得发潮，手一直抖。
她不是舍不得，是怕。
最近这段时间码头换了天，规矩换了刀。你敢吭声，第二天就有人教你做人。
周围挑夫、船工低着头，像没听见，背却全绷着。
油腻汉子眼角余光一瞥，瞥见巷口那几道身影，心口也缩了一下。
可下一瞬，他又把那点缩压回去，反倒笑得更大声：
“看什么看？你们当星辰堂还是以前那副威风？”
他故意把名号喊得更响：
“巨鲸、地龟、金环！三家一起立的规矩，不管谁都改不了！”
“懂不懂？这码头，现在是三帮的天下！”
这话不是讲道理，倒像是给自己壮胆。
他赌叶霄不敢一个人扛三帮。
更赌叶霄不会为了普通人，在众目睽睽下杀人。
尤其还是三帮的人。
所以他喊得更凶：
“听话就留着，不听话就滚！”
“谁敢坏规矩，我就让他在这码头混不下去！”
人群忽然自己让开一条道。
不是有人喊，是脚自己退。
叶霄走了过来。
他没抬势，可那股冷一压下来，吵声立刻低了一截。
油腻汉子看见他，硬撑出一张笑脸：
“哟，叶堂主？这里现……”
叶霄直接打断，目光落在竹篮里的铜板上，问得平静：
“谁让你收的？”
油腻汉子眼神一闪，嘴还想硬：
“是三位帮主下的令……”
叶霄抬手，一掌按在他喉骨侧。
动作很短，很干净。
“咔。”
像掰断一根湿柴。
油腻汉子那张笑还挂在脸上，眼珠却一下失了焦，整个人软下去，倒在竹篮旁，铜板滚了一地，叮叮当当响得刺耳。
四周死静。
那几个带刀的僵在原地，手还搭在鞘口，却不敢抽。
抽出来，就得跟这人躺一块。
叶霄弯腰，把竹篮提起来，放回那妇人脚边。
他语气不高，却把每个字都钉进周遭人的耳朵里：
“这是码头。”
“胡乱收钱、靠刀收钱的规矩，以后不准有。”
他抬眼扫过那几个带刀的，声音依旧平静：