“你要货，我给。”
“你要赊账……也行。”
“但我不要你这份未来收益，我要你签别的契。”
叶霄目光一冷：
“什么契？”
秦昊笑得稳：
“无条件替我们做三次事。事做完，账清。”
屋里静了一息。
叶霄忽然笑了一下，笑意发冷：
“那就没得谈。”
秦昊挑眉：“机会给你了。你不接，我也爱莫能助。”
叶霄把纸收回袖里，起身：
“想拿我当刀，你们这点价，不够。”
秦昊笑意一收，眼神终于冷下来：
“下城人，嘴硬。”
“别怪我没提醒你，就星辰堂现在的处境，没人能开出比我更好的条件。”
叶霄没回嘴，转身就走。
走到门口，他停了一下，侧头看了老头一眼：
“蜡印你验过。”
“我没拿你们一样东西，今日就当我没来过。”
老头没说话，只把破伞往肩上一扛，像什么都没发生。
门一合，屋里的暖意被关在里面。
叶霄回到桥口，雾还在，喧闹还在，他脚步没停。
只是把胸口又冒出来的冷，压得更深一点。
……
上城门口的火盆亮着。
黑甲巡卒排成一线，矛尖朝地，脚下石道干净得见不着泥。人多，却没人嚷。
叶霄斗笠压低，面纱贴着下颌，站在队尾，不挤不抢。前头递路引、递通行牌，巡卒一手接一手验，动作利，脸更冷。
轮到他时，黑甲巡卒照例先扫鞋底，再扫袖口，最后落到面纱上，语气冷硬：
“摘。”
语气不重，像例行。
叶霄没多话，只抬手，从袖里露出令牌一角，不亮全，只让那道暗纹在火光里闪一下。
巡卒喉结一滚，矛杆“唰”地立直，连眼神都不敢多停，声线压到最低：
“大人慢走。”
叶霄收回令牌，脚步不快不慢跨进门里。
门内的气就变了。
石道更平，铺面更早，门板卸下来也不“哐”；蒸笼一掀白雾冒起，摊主只轻声报数，不吆喝。人人穿得体面，说话也体面，连讨价还价都像聊天。
他没往镇城司去。
上一次能进寒潭，已是破例，更重要的是，他不打算暴露琉璃骨，镇城使那双眼他不敢赌。
药铺那条街离南市不远，一溜金漆门匾，灯笼还没全点，里头已经称药、筛粉、封蜡。
第一家门槛高，檐下挂着细铜铃，风一动叮一下。
伙计迎出来，眼神先落在斗笠面纱上，先把规矩递上来：“客官要什么？先说品类，再说分量。贵货现点现封，出门不退。”
叶霄直说要三份一流药，品类无所谓。
伙计笑还在，算盘却慢了半拍：“一流药有，货也够，但价不便宜。”
叶霄点头：“价你开。”
数一报出来，干净利落。
叶霄听完不还价，只把话往前推半寸，仍旧平稳：
“现银我没有。”
他顿了顿，补得很平，“但我不是空手来。”
“可以立契，期限写死，下城堂口契印我能按，违期怎么处置你们写。”
“你们不担风险，我担，如何？”
伙计脸上的笑还在，温度却退得干净，语气仍旧客气：“客官您这话说得漂亮，可上城药铺不做这种买卖。要立契记账，请去典行。我们这里只卖药。”
话说得体面，也没直接赶人，却像把门关上。
叶霄没争，转身就走。
第二家药铺更大，门里坐着掌柜，袖口干净，指间盘着玉珠。
他先把玉珠盘完一圈，才看向叶霄淡淡问：
“要什么。”
叶霄把话说得更直：“三份一流药，任何种类都可以。”
掌柜这才抬眼，目光在他斗笠面纱上一掠，又落到他空着的手上，眼神不热不冷。