清晨的雾淡得发懒，缠在苍龙武馆屋檐下，迟迟不散。
杂乱拳声断断续续，还未汇成真正的声浪。
外门练功场不精致，黄土地被无数脚掌踩得发硬发黑，边角散着旧铁桩与石锁。
这些东西本身不吓人。
可只要撑不住倒下去，照样能把人砸得筋断骨折。
昨日叶霄就见过，有人脚下一虚，肩骨撞上铁柱，闷声一响，脸色立刻白了。
还有人举石锁举到脱力，石锁一滑，砸在脚背上，骨头当场断了。
这是叶霄进武馆的第三天。
他站在最靠边的阴影里，拳一下一下落，呼吸深沉而均匀。
拳势不快，却稳得扎实。
每一次落拳、每一次吐息，身体都比上一瞬更沉一点、更稳一点；他不靠灵光，靠一遍遍把动作磨进骨头深处。
白天他在武馆练拳、站定岳桩。
夜里他去北炉，借火与瘴气，逼赤血桩往前推。
没有间断。
他把能变强的每一寸时间都榨干，榨出来的，都是命。
视野里，命格光字静静浮着：
【赤血桩·小成：215／600】
【定岳桩·入门：20／300】
【崩岳拳·入门：150／250】
拳锋划出极轻的破声，像针刺空气。
虎口裂口被汗浸透，又被风一吹，疼得发麻。
血从指缝渗出，沿着掌侧滴下去。
他不管，依旧一拳一拳落下。
就在这时，一道平静的声音从旁边响起：
“你手骨要裂了。”
声音不重，却带着一点少见的温度。
叶霄抬头，一个青年提着药桶站在他面前，目光在他手背裂口停了一瞬。
青年一眼看出，这不是普通裂皮，是强撑到极限的伤。
他递来一块干净布：
“包一下。”
叶霄没接。
青年直接把布塞进他掌心：“不包，你会疼得握不紧拳。”
“你是谁？”叶霄问。
“何临。外门混了三年，叫我何师兄就行。”青年笑了笑，又指了指叶霄脚边那滩汗水，“我没记错你是三天前入馆的，这三天都练成这样？”
“嗯。”叶霄点头。
何临沉默片刻。
更让他在意的不是刻苦，是叶霄出拳时的稳与沉，不急不躁，不偏不乱，像压着一座山往下砸。
这不像三天的手。
何临从箱底翻出两个纸包，直接按到叶霄掌心：
“外敷的，兑水擦。每天晚上抹一次，不然裂口长不住。”
“内服的，不算好药。你发冷发晕撑不住时用，平常别乱喝，省着点。”
远处几名外门学员看见了，笑声轻飘飘传来：
“又来了，何临看到跟他一样没用的人，就会做些无意义的事。”
“哑巷来的能练出啥？浪费药。”
“何临这辈子就那样了，没什么出息，也难怪会帮这种人。”
何临听见了，只拍了拍叶霄肩膀：
“别理，他们嘴臭惯了。”
他提桶走远。
叶霄低头看着布与药。
他不怕伤。
但有药能更快恢复，就能练得更狠。
对他来说，这是实打实的好处。
他把东西收好，没说谢。
只是把“何临”两个字记进心里。
一路走来，他听惯了嘲讽、轻视、鄙夷、驱赶。
可这一次，有人递给他布与药，不为指点，也不为施舍，只是不想让他疼得撑不住。
……
傍晚风从巷口灌进来，冷得刺骨。
北炉前的热浪却直往人脸上扑，冷与热在空气里硬碰硬。
炉膛火光跳动，把叶霄上身照得通红。
他落桩，赤血桩。
灼热冲进毛孔，铁屑与焦热味呛进喉咙，热浪逼得血往胸口乱撞；疼从里往外扎，扎得人发麻。
胸腔里的血气被火逼得翻滚，几次想顶破皮肉。
汗顺着脊背落下，还没沾地，便“嗤”地蒸起一缕白雾。
旁边的工人远远绕开这片位置，热风扫一口，皮肤就发紧，吸一口，喉咙就生疼。
唯独叶霄把自己顶在炉火前。
他一边钉铁，一边稳住身形。体内翻江倒海，他却不让呼吸乱一丝。
越痛，他越稳。
越稳，越能确认自己还在活着。
他心里那股念头烫得发硬，死死压着：
必须变强。
强到没人敢在他家门前敲门。
强到所有伸向母亲与妹妹的手，都能被他折断。
强到风吹到他家门口，都得绕过去。
没有怒吼。
没有发泄。
只有决绝。
炉边的老工们远远望着他，声音压得极低。