“呜……“
一声沉闷而悠长的汽笛从铁轨尽头传来，拖着滚滚白烟，驶过平川县（今加州马里斯维尔市）车站外那片空旷的田野。
火车的速度逐渐慢了下来，车头的烟囱喷出一团团浓厚的白汽，在半空中被风吹散成几缕灰白的尾巴，然后喘着粗气，咣当咣当地停靠在了简陋的月台旁边。
车厢门被乘务员从外面拉开，铁门撞击车体的哐当声还没落定，里面的乘客便汹涌而出，鱼贯踏上月台的水泥地。
几节客运车厢，两百七十多人，清一色的移民，身上穿着移民事务部发放的灰棉袄、灰棉裤，厚墩墩的，站在那里像一群刚从土里拱出来的地鼠，臃肿而笨拙。
他们的头发，无一列外的都被剃得短短的，露出青白色的头皮，这是渝州港防疫站统一处理的痕迹，说能防止虱子和疫病传播。
站在月台上，所有人都在东张西望，有人眯着眼适应午后明亮的光线，有人下意识地搂紧怀里那个干瘪的包袱，也有人仰起头来看天，像在确认头顶这片蓝蓝的天空跟老家的有什么不同。
每个人的眼神里都透着几分好奇，几分茫然，还有一丝隐隐的惶恐，就像一群刚刚落地的雏鸟，还没学会怎么迈出第一步。
蔡广林是最后一个从车厢里跳下来的。
他的包袱比别人的都沉些，里头除了几件换洗衣裳，还塞着他叔叔给的两双布鞋、两听罐头，几瓶咸鱼干和三张吃剩的干饼子。
脚踩上月台的水泥地面时，他下意识地跺了跺脚，以缓解久坐后有些僵硬的双腿。
水泥地硬邦邦的，跟湖州老家那种被春雨泡得软乎乎的泥巴路，完全是两个世界。
车站很小，一栋红砖平房，顶上盖着灰色的瓦片，门口挂着一块白底黑字的木牌“平川县站“。
月台也不大，簇聚着两百多人就显得有些拥挤了。
站台外围是一条黄土路，路两旁是光秃秃的田野，夏日收割的麦茬还留在地里，枯黄色的茬口整齐地排列着，像所有人被剃了头发的头皮。
远处有几棵落了叶的胡桃树，枝丫伸向灰蓝色的天空，更远处能看到一片低矮的屋脊，冒着一股股细细的炊烟，大约是县城的方向。
田野尽头是低平的旷野，一望无际，与家乡起伏不定的丘陵景象，截然不同。
蔡广林望了好一会儿，心里生出几分惶然。
这地方太开阔了，开阔得让人心慌，不像湖州老家，抬眼就是山，低头就是水，走到哪儿都有一道丘陵或者山包挡着视线。
月台上已经站着几个穿深蓝色公服的新华官员，一脸笑意地望着局促不安的移民们。
为首的一个中年人，手里捧着一卷名册，正低头翻看，手指沿着名册上的名字一行一行划过去，像是在审视移民的来源地。
他身后还站着五六个背着火枪的本地人，大概是帮忙维持秩序的民兵，一个个像看傻子一样，打量着月台上簇聚的移民们。
“各位乡亲！“那官员眼睛扫了过来，手里举着一个铜喇叭，大声地喊道：“先按顺序排好队，把各自的分配文书和身份牌拿出来。”
“核实一位，走一位，不要挤，更不要大声喧哗，所有人都有安排。“
人群略微骚动了一下，在几名民兵大声呵斥下，在月台上排成歪歪扭扭的几列。
蔡广林排在中间偏后的位置，前面是一个三十来岁的矮小汉子，包袱打成了一个大结扛在肩上。
后面是个跟他一样二十出头的年轻人，脸上带着一种藏不住的局促和不安，嘴唇紧抿着，手指不停地绞着衣角。
那官员开始一个一个地核对，翻名册，看文书，问姓名和籍贯，然后朝旁边一指，示意他们站在指定的位置，等待被分配的村屯接收。
轮到蔡广林时，他把那张折得整整齐齐的分配文书递过去。
官员接过去看了一眼，又翻名册核对了编号，点了点头：“蔡广林，湖州归安县，自费移民。”
“嗯，你被分到平川县城关外第十七屯。到那边等着，到时候你们屯的牛车会过来接你。“
“哦哦，好，好。“蔡广林连声答应着，从官员手里接回文书，又小心地折好塞进怀里，贴着胸口放着。
他往旁边走了两步，又停下来，忽然想起什么似的，转头问了一句：“敢问这位官人，我想问一下，这平川县……是不是真的能种稻子？“
那官员听了，倒也不嫌他问得唐突，反而笑了笑，抬手指向车站南面那片开阔的田野：“你往那边看，看见那道灌溉水渠没有？”
“对，就是那条白亮亮的线，那是从大峪河（今尤巴河）引过来的河水，去年刚修好引水渠。”
“咱们平川县气候温热，与大明岭南相近，而且土地大半都是冲积淤土，透水性好，保肥力强，你说能不能种稻子？”
“今年春上还要再引一批稻种，从植物培育园过来的，到时候你们都能种上。“
蔡广林顺着他的手势望过去，看见远处田野中间有一条宽阔的水渠，在午后的光线下泛着一线亮白。
他舔了舔干裂的嘴唇，微微点了点头。
嗯，叔叔说得果然不差，这里是少有能产稻子的地方。
这时，旁边一个同行的移民凑过来，操着一口浓重的闽南口音，小声说了句什么。
蔡广林听不太清，只零零碎碎地捕捉到“莫要乱问“、“听人家的安排“几个字。
他偏头看了那人一眼，一个瘦瘦的汉子，颧骨高耸，脸色蜡黄，眼睛却是亮的。
那汉子见蔡广林看他，便又低低地说了一句，语速慢了些，大概是让他别多嘴，老老实实听安排就行。
这人大约是提醒自己莫要在官人面前乱说话，到了新华地界，一切谨言慎行才好。
蔡广林瞧着他那副小心谨慎的模样，冲他笑了笑，表示领了这份好意。
其实，他跟这些新华政府统一招募的移民不太一样。
他不是走官方的移民渠道来的，是靠着早年来了新华的叔叔资助，外加父母从乡邻手里借了十几两银子，凑足了七十块新洲银元，在松江府上海县买了一张太平洋班轮的三等舱船票才过来的。
三等舱在船的最底层，靠近货舱和蒸汽机房，全通铺，两百多人挤在一条长长的木板上睡觉，翻身都困难。
海上的一个多月，他晕船晕得厉害，苦胆都吐出来了，连喝口粥都吐，整个人硬生生瘦了一大圈，可他咬住了牙，硬挺了过来。
每到夜里躺在那块硬木板上，听着头顶甲板传来的脚步声和货舱里机器的轰隆声，他就闭上眼睛，一遍一遍想叔叔信里那些话，“新华遍地都是活路”，想着想着，那颠簸摇晃的船身好像也没那么难受了。
他家里其实不算那种揭不开锅的赤贫户。
父祖几代人苦熬着，在湖州老家攒了六七亩田，其中还有两亩是水浇地，紧挨着一条小溪，一年能种两季稻。
一年到头起早贪黑地干，交了朝廷税赋和地方摊派后，勉强饿不着肚子，可手里剩不下几个铜板，吃顿干饭都算过节。
真正让他动了离开的念头的，是三年前叔叔托人带回来的那封信。
他叔叔十七年前，跟着村里一群年轻后生艘上了新华的移民船，此后便杳无音信，家里人都以为他早死在海上了。
没想到三年前，竟有人从新华那边辗转送了一封信来，落款正是他叔父的名字。
信中说他在新华永宁县宜川乡安了家，分了四十亩上好的水浇地，还养了二十几头牛羊，盖了两间瓦房，娶了媳妇，生了五个孩子，最小的那个已经在读小学堂了。
他说新华遍地都是活路，哪怕只是种地，一年下来也能攒下二十多块钱。
要是再养几头牛羊或者栽些果树，冬闲时节猎些皮毛，打打零工，还能多赚十几二十块，日子比在湖州老家强得多。
信的最后，他叔父说，若是家里有人愿意来新华，他可以资助路费。
那封信被蔡家老小传着看了好几遍，字是请村塾的秀才念的，一字一句落进耳朵里，像野火一样燎着每个人的心。
秀才念完了，屋子里半天没人说话，只听见他奶奶在灶台边抽噎的声音。
他爹捧着那封信翻来覆去看了好几遍，虽然一个字也不认识，却盯着那封信看了老半天，最后把信纸贴在胸口，长长地吁了口气。
后面两年，他们老蔡家跟这个叔叔又通了几次信，最后决定送个人去新华。
反复商议了许久，最终决定让他这个家中老二去。
他十九岁，年富力强，尚未娶亲，去了新华能下力气种地，在叔父的帮衬下最容易站稳脚跟。
他大哥已经成了家，拖着老婆孩子走不了，他爹娘年纪大了，也不便远行。
于是他们把叔叔寄来的那张新洲银行开具的六十块钱“会票”（即汇票）副鉴兑成出了银元，又跟乡邻借了十几两银子，托人在上海县买到一张船票。
没错，新华与大明之间继开通了定期往返的班轮、民间邮政往来后，又开通了金融汇兑，实现了小范围（仅沿海几处市舶通商港口）的“三通”，以进一步加强了两国民间交流和往来。
走的那天早上，他娘在灶台上包了五个煮鸡蛋塞进他包袱里，一句话都没说，只是背过身去拿袖子擦了好几下眼睛。
他爹和大哥送他到村口，站在那棵老槐树下，挥了挥手，嗓子里挤出来几句话：“走吧，去讨个活路，以后好接济家里。“
从渝州港上岸之后，他按照信上的地址，辗转找到叔叔家。
叔侄二人相见后，抱头哭了一场，鼻涕眼泪糊了一脸。
他叔父拍着他的后背，嘴里反复念叨着“来了就好，来了就好”，声音沙哑得不成样子。
叔叔所在的宜川乡（今加州伯克利市）在永宁县靠近海湾的一片丘陵上，气候比他想象的湿润温暖些。
叔父的房子是两间砖木结构的瓦房，还有三间木头搭的偏房，院子里还养着二三十只鸡鸭，牲口棚里圈着十几只羊和两头耕牛，房前屋后种着果树和菜地。
他叔父明显老了不少，头发白了半边，但身体还硬朗，说话嗓门大，笑起来满脸褶子。
叔母是个当地土人，黑头发，圆脸，话不多但手脚利索，每天天不亮就起来喂鸡做饭。
她做的玉米饼子又香又软，蔡广林头一回吃，一口气吃了五个。
蔡广林头几天总是睡不安稳，有时候半夜醒来，听见窗外虫鸣，躺在暖烘烘的棉被里，有种不真实的感觉，一时间都不敢相信，自己是真的到了这片万里之外的土地上。
住了半个多月，叔父帮他向永宁县拓殖处报了名，走的是自费移民的通道。
按新华的规定，自费移民不需要服那四年拓殖役，可以直接入籍分地。
等了几日，分配通知下来了，他被安排到平川县落户，据说是三河谷地北端一个正在开发的农业县。
叔父亲自把他送上了火车，在站台上又塞给他四块钱，嘱咐他到了地方一切听当地拓殖机构的安排，等安顿下来之后找个人代写一封信报个平安。
火车开动的时候，蔡广林隔着车窗看见叔父站在月台上冲他使劲挥手，另一只手不停地擦眼睛，直到火车拐过一道弯，再也看不见了。
“蔡广林！蔡广林！“