“不会！”李自成猛地睁开眼睛，虽然面色灰败，眼神却锐利如刀，“即便汝侯有所提防，但也不至于怀疑咱老子会真要了他的命！”
“那中营万余将士呢？”高桂英忧色不减。
中营是刘宗敏的嫡系，有数千陕西老兵，装备最好，战力最强，是大顺军最后的本钱。
如果高一功事败，中营将士会作何反应，谁也无法预料。
“咋的，老子要杀刘宗敏，他们还敢跟着一起反了？”李自成冷声说道，语气里透着当年纵横天下的自信，“都是老子一手带出来的兵，还真敢拿刀子对着咱？”
话虽如此，他眼底却闪过一丝不易察觉的虚浮。
这些年败退西北，军心早已涣散，刘宗敏经营中营多年，那些将士心里究竟还认不认他这个皇帝，他其实并无十足把握。
“报！”
宫门外传来急促的脚步声，一个禁卫军官单膝跪地，沉声禀报：“皇上，临朐伯（高一功）回来了！”
李自成猛地坐了起来：“传！”
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高一功进来的时候，李自成已经端坐在榻上，腰杆挺得笔直，脸上那层灰败之色似乎也淡了几分。
高桂英站在他身旁，脸上挂着忧色。
“臣高一功，叩见皇上，叩见皇后娘娘。”高一功跪下行礼，甲胄上沾满了尘土和已经干涸发黑的血迹，脸上的疲惫之色难以掩去。
他的身后，还跟着四个浑身是血的禁卫，抱着一个被封了口的布包，看不清里面是什么东西。
但那个形状，以及渗出的暗红色血迹，让人心里隐隐发寒。
“起来说话。”李自成盯着那个布包，语气平静得可怕，“事办妥了？”
高一功起身，看了一眼四周，欲言又止。
“都退下。”高桂英会意，挥手让宫女和内侍们退出去。
殿门关上，偌大的宫殿里只剩下他们几人。
高一功这才挥手，那名禁卫将布包捧上前，置于地上，解开系绳。
黑布掀开，一颗头颅赫然呈现。
头颅已涂过石灰，面色青白，但眉目清晰，浓眉如戟，双目圆睁，阔口微张，正是大顺汝侯、权将军、中营主帅刘宗敏！
李自成盯着那颗人头，久久不语。
高桂英则别过脸去，指甲深深掐进掌心。
“他……可有说什么？”李自成终于开口了，声音很轻。
“他说……”高一功犹豫了一下，随即咬牙说道：“他说……不服！”
“呵。”李自成冷哼一声，面色森然，“就冲这‘不服’两字，他便罪该万死！”
高一功俯首，不敢应声。
“中营如何？”李自成问道。
“臣袭杀汝侯时，其身边八名亲将拼死反抗，皆已伏诛。”高一功顿了顿，声音压低，“现中营暂由副将贺珍统领，将士虽惶恐，尚不敢异动。”
“然军心浮动，恐非长久之计，还请皇上速作决断，以安众心。”
“嗯，你做得很好。”李自成点头说道：“稍后，朕会颁布诏书，安抚中营将士。”
说完，他转过头来，看着那颗人头，仔细端详。
这是跟了他几十年的老兄弟。
从陕西起兵，纵横山陕，扫荡湖广、河南，兵围京师，最后又败退回陕西，再退到甘肃，刘宗敏一直是他最得力的臂膀。
几十年的兄弟，几十年的情分，今天就剩下这一颗人头了。
李自成伸出手，轻轻摸了摸刘宗敏的脸。
“汝侯啊汝侯，你咋就这么糊涂呢？”他喃喃自语，“咱老子的江山，不就是你的江山？”
“咱老子的儿子，不就是你的侄？你何苦非要争这个权，夺这个位？”
没有回应。
那颗人头上的眼睛闭着，嘴巴微张，像是在说什么，又像是什么都没说。
“咱们这些老兄弟，如今，没剩几个了……”李自成挥了挥手，示意禁卫将其收起。
高一功闻言，嘴角动了动，但什么也没说。
当年陕西起兵的老兄弟，确实不多了。
“都老了。”李自成想要坐起来，但身体晃了晃，高桂英赶紧上前扶住，“呵，都不中用了。”
他重新躺回榻上，神情萧索，整个人像是忽然又老了十岁。
“桂英，去把太子叫来。”李自成说道。
高桂英一愣，随即明白了他的意思，眼圈瞬间红了。
她看了眼高一功，微微点了点头，便转身出去了。
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