不多时，脚步声再起。
一名年约四旬、身姿挺拔的男子随高桂英入殿，他面容刚毅，眉眼间依稀有李自成的轮廓，却更显沉静。
一身半旧铠甲沾着尘土，腰佩长刀，显然是从军营疾驰而归。
李过，李自成的亲侄，大顺朝的太子。
“臣，叩见皇上。”李过单膝跪地。
“起来。”李自成指了指旁边的椅子，“坐下说话。”
李过依言坐下，静静等着李自成开口。
“你都知道了？”李自成问。
“呃，臣刚刚得知。”李过面色滞了一下，点头应道，“皇上杀了汝侯。”
“你怎么看？”李自成面无表情地问道。
李过沉默片刻，说道：“汝侯跋扈已久，渐生不臣之心，皇上此举，乃肃清内患，不得已而为之。”
“只是……杀了他容易，中营万余将士怎么办？他们都是跟着皇上的老人，对皇上忠心耿耿，可对汝侯也是敬若神明。”
“如今汝侯被杀，他们心中必定不安，若是被有心人煽动……”
“所以咱老子叫你来。”李自成看着李过，眼神里满是复杂，“咱老子撑不了多久了，这大顺的江山，以后就是你的了。”
“皇上！”李过惶然，猛地站了起来，“皇上，万勿说此丧气话，你……”
“坐下！”李自成喝了一声，随即又剧烈咳嗽起来。
李过赶紧上前扶住他，却被李自成一把推开。
“咱老子还没死呢，用不着你扶！”李自成喘息着说，语气却缓了缓，“坐下，听咱老子把话说完。”
李过只得重新坐下，眼神悲戚地望着李自成。
“大顺现在的局面，你也清楚。”李自成的语气变得有些沉重，“明军步步紧逼，咱们一退再退，眼看着连这兰州都快守不住了。”
“为啥？不是咱们的兵不能打，是咱们没根基了，也没法获得充裕的补充。”
“关中丢了，汉中丢了，银夏也丢了，就剩这甘陇贫瘠之地，要粮没粮，要钱没钱，要人……更没人。”
“这仗，打不动了？”
李过沉默不语。
“可咱老子不甘心啊。”李自成忽然激动起来，“从起兵到现在，三十多年了，咱好不容易攒起了这么大的家业，还坐了天下，当了皇帝。”
“可是，咱屁股还没坐热就被撵到这里来了。这些年，咱做梦都想打回去，想把朱家的江山掀个底朝天，创立咱们大顺朝的盛世大业！”
“可是……”他的声音又低了下去，“可是咱怕是没指望了。”
“皇上……”李过的声音哽咽了。
“你听咱说。”李自成摆摆手，“咱这辈子，杀人无数，也被人追杀无数，什么大风大浪没见过？”
“死，咱不怕。咱独独怕的是，死了以后，这大顺朝也跟着完了。”
他看着李过的眼睛，一字一句地说：“你是咱老子的亲侄子，咱也把你当亲儿子看。”
“这江山交给你，咱老子放心。可是有一样，你得答应咱。”
“皇上请说！”李过跪了下来，声音坚定。
“好好活下去。”李自成说，“不管用什么办法，带着所有人活下去。”
“哪怕退到西宁，退到甘州，退到敦煌，甚至退到西域去，也要活下去。”
“留得青山在，不怕没柴烧。只要大顺的旗子还在，总有翻盘的那一天。”
“侄儿记下了！”李过跪了下去，额头触地，咚咚作响。
“还有。”李自成继续说道，“刘宗敏虽然跋扈，但他那些话，有些也不是全无道理。”
“你跟咱老子不一样，有耐心，善纳言，心中还存几分善念。”
“大顺要在这甘陇站住脚，就得跟那些番子、土司搞好关系，就得让将士们有饭吃，有衣穿，有地种。光靠抢，靠杀，是长久不了的。”
“侄儿明白。”
“你不明白。”李自成摇头，“你以为咱不知道这些？咱知道，可咱改不了。咱是流寇出身，这辈子就会打仗，就会杀人，也没那治理的耐心。”
“让咱治国安民，咱不懂，也不想学。可你不一样，你还年轻，你还能学，还有机会蛰伏等待。”
他看着李过的眼睛，目光里有期盼，有担忧，还有一种说不清道不明的东西。
他深深吸了一口气，仿佛下定了一个决心：“过些日子，咱老子把那些倚老卖老并且不听话的老兄弟都带走，到地下一起造阎王的反，留给你一个干净的摊子。”
“中营的将士，咱会亲自去安抚，不让他们闹起来。以后，这大顺就是你的了，你想怎么干，就怎么干。”
“皇上！”李过泪流满面。