他望着自家的稻田，心里既有担忧，也有期待。
担忧的是这场雨会不会太大，会不会冲垮田埂，会不会淹了秧苗。
期待的是，这场雨过后，稻禾会疯长一截。
六月的分蘖，七月的抽穗和灌浆，八月的收割，这一季稻子，承载着一家人的希望。
风裹着雨，打在他脸上，生疼。
他抹了把脸，转身朝家里快步奔去。
身后，稻田在风雨里起伏，像一片绿色的海洋。
而那些在田埂上忙碌的身影，便是这片土地上最坚韧的底色。
蔡老根不知道，就在他转身的那一刻，一个穿着雨披、戴着斗笠的人正深一脚浅一脚地从稻田深处走出来。
那人叫韩承宇，吕宋拓殖区民政司开拓处副处长，二十四五岁，脸上带着读书人才有的文气，但一双眼睛却透着干练。
他在屏山这一带跑了一个多月，查看各处新垦农田的长势，统计秋粮的收成预期，还要督促各乡加固水利设施，防备台风季的到来。
刚才他正在东边的田畦查看一处新开的水渠，忽然接到传信，便匆匆往回赶。
“新化（今马尼拉）那边什么事？”他摸了一把脸上的雨水，从传信的自卫军小队长手里接过缰绳。
那自卫军小队长是个二十来岁的小伙子，脸被晒得黝黑，咧嘴一笑，露出两排白牙，“东番岛的荷兰人派来了使者。”
韩承宇怔了一下。
东番岛？
荷兰人？
他在脑子里飞快地过了一遍。
东番岛在大明以东，琉球西南，吕宋以北，正好卡在几条重要航线的交汇处。
荷兰人在那里经营了二十多年，筑了一座热兰遮城，建了不少殖民据点，作为对大明、对日贸易的中转站。
这些年，吕宋这边没少跟荷兰人打交道。
一开始就是竞争和敌视，再后来就变成了军事冲突。
荷兰人仗着船坚炮利，想垄断香料贸易，挤压新华的商路。
新华自然不肯退让，双方在海上你来我往，打了不知道多少仗。
两年前吕宋外海那一仗，新华三艘专业战舰，对阵荷兰五艘武装商船。
结果两艘荷兰船被击沉，三艘重伤，新华一艘未沉，从那以后，荷兰人的气焰便低了许多，不敢再来吕宋挑衅寻事。
去年，听说郑芝龙跟荷兰人勾搭上了，两家联手对付新华。
郑芝龙在大明、日本方向动手，荷兰人在南洋这边挤压新华的空间。
新华一度很被动，连苏拉威西岛上的几处前沿据点都撤了。
但今年风向变了。
年初围头湾那一仗，新华舰队把郑家水师打得落花流水，沉了七十多艘船，死了三千多人。
后面，双方又陆续在大明沿海、琉球、日本不断交火缠斗，郑氏又损失不少商船和人员。
郑芝龙撑不住了，托人递话求和。
听说两边正在谈，条件还没敲定，但和是肯定要和了。
现在，荷兰人也来了。
“他们要跟咱们讲和？”韩承宇问那小队长，语气里带着几分玩味，“东番岛上的荷兰人，恐怕没这个权力吧？”
热兰遮城不过是个商站，最高长官虽然也叫总督，但大事还得听巴达维亚的。
巴达维亚那边有总督和评议会，他们不点头，热兰遮城的人做不了主。
“呃，小的不知。”那小队长挠了挠头，“估摸着，他们怕咱们去打东番岛，先过来服个软，后面再向上面请示吧。”
韩承宇笑了。
“呵，这荷兰红毛夷还真是个欺软怕硬的主。”
他翻身上马，坐在马背上望着远处雨雾中的大片稻田。
风雨中，那些嫩青的稻株依然挺立着，顽强地抵抗着狂风暴雨。
就像这片土地上的移民，十年间，从四万人变成三十七万人，从几片零散的聚落变成连片的农田村庄。
他想起刚跟父亲从新洲本土来吕宋那年，马尼拉湾边还是一片荒芜，只有几间破旧的西班牙式建筑，剩下的全是芦苇荡和沼泽地。
如今呢？
新化城有了一万三千人口，街道纵横，商铺林立。
南徐（今奎松）、临潭（今蒙廷卢帕）、大治（今帕西格）……一个个新城镇冒出来，像雨后春笋。
中央平原上，超过五百六十万亩农田铺展开来，稻浪滚滚，一年两熟。
去年，吕宋产的粮食，不仅养活了自己，供应了数万新进移民，还出口了四十多万石到大明，换回十几万两白银。
那些白银流进新化城的商号，流进农户的钱袋，流进每一个移民的饭碗里。
“他们是不是晓得我们吕宋拓殖区已经制定了夺取东番岛的计划，所以就巴巴地跑来告饶？”韩承宇笑着说道。
那小队长咧嘴一笑，露出一口白牙，“多半是了。福建的郑氏已经向咱们新华服软求和，这荷兰红毛夷可不就立马慌了，赶紧过来低头服软。也不知道，专员大人会不会放弃进攻东番岛的计划？”
韩承宇没有应声。
夺占东番岛的计划，他是知道的。
去年九月，拓殖区政府开会时专门议过这件事。
荷兰人在东番岛经营二十多年，筑了坚城，养了兵，还勾结郑芝龙给新华添堵。
留着他，就像在自家门口钉了一颗钉子，早晚要拔掉。
但打仗不是儿戏。
东番岛距离吕宋不过三四百海里，顺风顺水几天就能到。
荷兰人在那里有城堡，有炮台，有几百名士兵。
真要打，得调兵、调船、调粮，得死人的。
现在荷兰人主动求和，这场计划中的夺岛战役不知道会不会就此取消。
“怎么，你想打仗？”韩承宇双脚轻轻一磕马腹。
那小队长挠了挠头，有些不好意思地笑了，“嘿嘿，听说荷兰红毛夷那边搜刮了不少钱财，要是能将他们打趴下，多少能捞些便宜。”
“红毛夷可是有火炮，有火枪的。”韩承宇说道，“他们可不像吕宋岛上那些土著生番那般，枪一放，刺刀一举，立马就溃败逃散，任由咱们去抓捕。”
“可咱们人多，枪也多。”那小队长满不在乎地说道，“而且，咱们新华的船也大，炮也凶。打他们就跟打土著生藩没啥两样。”
韩承宇忍不住哈哈大笑，“说得是！”
他挥动马鞭，马儿猛地向前一窜。
“这南洋的土著生藩，还有荷兰红毛夷，在咱们眼里，都没啥区别，以后都得匍匐在我们新华的脚下！”
马蹄踏过泥泞的田埂，溅起一串串泥水。
风雨中，那身影渐渐远去，消失在墨色的云团里。
身后，稻田仍在风雨里起伏。
蔡老根已经回到家里，正赤果着上半身，在屋檐下拧着湿透的麻布短褂。
妻子在灶房里烧火做饭，炊烟从茅草屋顶袅袅升起，又被风吹散。
阿力蹲在院子里，用稻草擦拭着那把铁锹，擦得锃亮。
远处，那片嫩青的稻株依然在风雨里摇晃。
一季稻子，承载着一家人的希望。
而那些在风雨里骑马远去的人，承载的，是一座岛，一片海，一个时代的命运。
风雨愈急。
吕宋中央平原上，无数个蔡老根正在屋檐下望着自家的稻田，心里默默祈祷今年的风调雨顺。
而新化城的方向，荷兰人的使者正在等着新华人一个答复。
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