“说到银元和生意，”陈广裕接过话头，“新洲人所涉及的买卖，可远不止粮食和移民。二位请看这港内，每日进出的船只，除了运移民的‘客船’，多少是来做南北货、东西洋贸易的‘商船’？”
“南洋的胡椒、丁香、豆蔻、苏木、珍珠、象牙；日本的描金漆器、倭刀、扇子、屏风；朝鲜的高丽参、上好瓷胎纸；辽东、极北的各类皮货--貂皮、狐皮、猞猁皮、水獭皮、羔羊皮。”
“更稀奇的是他们新洲本土出的物件，亮闪闪的五金件、厚实保暖的‘呢绒’和‘咔叽布’、雪白晶莹堪比霜糖的‘砂糖’、清晰可见的琉璃镜、能存放数月不坏的肉罐头和鱼罐头、各种据说疗效不错的中成新药……啧啧，真是琳琅满目，无奇不有，只有你想不到，没有他们运不来的。”
李茂才补充道：“他们卖东西海量，买东西也是大手笔。咱们山东的茧绸、府绸、阿胶、莱阳梨膏、粉丝；北直的猪鬃、山陕的药材、景德镇的瓷器、甚至苏杭的丝绸，他们都收，而且价格还不错，只要货好。”
“如今这登州港，特别是西边那片新辟的‘皮货市’，已经是咱大明北地最大、最重要的皮货集散中心和交易市场了。”
“多少山西、宣大的皮货商，甚至关外蒙古鞑子的管事、通事，都巴巴地把上等皮货运到这儿，就为了卖个好价钱，换那实在的银元。连带着城中鞣制皮毛的工匠、评估皮货成色的‘掌眼’师傅，乃至专门服务于皮货商的客栈、酒肆、赌场、暗门子，都兴旺得很。”
陈广裕捋了捋胡须，望着着窗外港口的繁盛景象，听着隐约传来的喧嚣声浪，感慨道：“商贸繁盛，百业俱兴。这登州城，十年来扩充了数倍有余，酒楼、客栈、车马行、大车店、货栈、钱庄、脚行、镖局……哪一行不是生意兴隆，财源广进？”
“南来北往的客商云集于此，银子就像这海潮一样，一波波涌进来。官府公人从中收取的诸多好处，那可是难以预估。”
“嘿嘿，如今这登州之地，在官场上俨然成了北地最肥的缺，多少官员削尖了脑袋、使尽了解数往这边钻。想当年，登莱巡抚、知府大人、蓬莱县尊，对新洲人到来那可是惊惧提防、严加监视，再看看现在……”
他意味深长地笑了笑，“简直是乐见其成，多方维护，唯恐他们不来了。毕竟，政绩考课、赋税上缴、地方安宁、乃至自己的‘冰敬’、‘炭敬’，可都指着他们带来的这股活水呢！”
“呵呵……”众人皆笑，“唉，可惜的很，再过几日，这港口就要封冻了，市面上又要沉寂几月喽！”
三人又聊了些生意上的趣闻和最近行市，几杯温酒下肚，话题渐渐从登州本地，转向了朝堂之上。
李茂才似乎想起什么，左右看了看，将身体向桌子中间凑了凑，压低声音道：“陈老，赵兄，最近北边传来消息，听着……颇不寻常。”
“哦？说来听听。”陈广裕神色一动。
“听说，”李茂才声音更低了，“东虏……好像撑不住了，正在设法向朝廷乞和！”
陈广裕和赵文谦闻言，都是一惊，互相看了一眼。
他们都是消息灵通之辈，自然也隐约听过些风声，但从李茂才这个经常与官府和直隶商人打交道的粮商口中再次确认，感觉又自不同。
“此事……确乎？”赵文谦皱眉，“东虏凶顽数十年，怎会突然求和？”
“千真万确。”李茂才道，“听说是虏酋内部困顿不堪，缺粮少械，南边被辽南镇和新洲人打得抬不起头，北边后院也不稳，西边咱们的宁锦防线更是铜墙铁壁。”
“估摸着是实在打不动了，也耗不起了，才想要跟咱大明求和。朝廷那边，似乎……也有意顺势而为，接触一番。”
陈广裕沉吟道：“若真能和，哪怕是暂时的，对北地百姓倒是件好事。只是……辽东那些军头，怕是不乐意吧？”
他久经商海，深知利益牵动人心。
赵文谦冷笑一声：“他们自然不乐意。一旦谈和，打仗少了，他们那每年几百万的辽饷还怎么要？朝廷还会那么倚重他们？”
“不过，朝廷如今也在整顿兵备，绥靖地方。听说淮扬总督史可法史公，麾下陆续聚集了不少朝廷‘新军’，装备精良，火器犀利，粮饷也足，战意更是高涨。”
“近日，似乎有从淮安西进，剿灭江西、湖广那边‘伪楚’残部的意思。看来朝廷是下定决心，要先‘安内’了。”
“安内……”陈广裕点点头，“若是朝廷能一举荡平楚逆，再回头收拾献贼，最后对付闯逆……这天下，说不定真能慢慢太平下来。”
就在这时，港口方向，忽然传来一阵喧哗声与骚动，瞬间吸引了所有人目光。
只见在港内专门停泊大型舰船的深水码头区，两艘体型修长、线条冷峻、通体漆成深灰色的炮船，正在解缆升帆。
与周围那些普通商船不同，这两艘炮船体型更大，造型也更加流畅锐利，船舷较低，干舷内倾，侧舷可见一排排整齐的炮窗。
船体上，白色楷书舰名清晰可见，“海龙号”、“海隼号”。
主桅顶端，那面红底金星旗在海风中猎猎狂舞，气势逼人。
“是新洲人的炮舰！”李茂才低呼一声，“看这架势，补给完毕，是要出远门了！两艘齐动，非同小可。”
赵文谦眯起眼睛，他是做跨海生意的，对海上各路势力的动向格外敏感，“这个季节，应该不是往北去辽海的。要么是东去朝鲜、倭国，要么就是转而向南前去闽粤。”
他顿了顿，脸上露出古怪的神情：“我上个月，从几个福建来的海商那里听到些风声，说郑家（郑芝龙）近几个月来与新洲人的商船摩擦不断，小冲突时有发生。”
“想那郑氏依仗雄霸海上的势力，对过往商船抽水极重，对新洲人的船也屡有刁难扣押之事。新洲人经商最重航行自由，岂是肯吃亏受制的主？”
“你们说，这两艘新洲炮舰会不会南下去寻郑氏的晦气？”
“不会吧？”陈广裕愕然，“郑氏虽然跋扈无度，垄断海利，但也是朝廷命官，镇守一方的大员。新洲人虽强，毕竟是海外藩国，若是贸然攻之，就不担心引来朝廷责难和干涉？”
“再者而言，那郑氏雄霸闽海二十余载，手下战船上千，人马数万，牢牢控制着通往日本、南洋的黄金航道。新洲人远道而来，就凭这么几艘炮舰，便敢去捋郑家的虎须？”
“这……这风险未免太大了吧？郑家可不是好相与的。”
赵文谦摇摇头说道：“陈老，海上争雄，有时并非全然看船只人马多寡。郑家势大，雄踞闽海，固然不假；但新洲人船炮之犀利，行事之果决，亦非易与之辈。”
“这等龙争虎斗，鹿死谁手，尚未可知。何况，新洲人行事，往往出人意表，不能以常理度之。”
说话间，那两艘新洲炮舰排成单纵队离开港口，舰首劈开平静的海水，向外海缓缓驶去。
“瞧这势头，怕不是真的要奔福建了……”李茂才喃喃低语。
赵文谦默默喝干了杯中残酒，没有接话。
他想起许多传闻，新洲人在广东珠江口、福建南澳岛、浙江的双屿港，似乎都有或明或暗的据点与商栈。
近年来他们的商船队在南洋、日本航线上的份额扩张很快，与郑家、红毛夷的摩擦也日渐增多。
郑芝龙作为最大的海商，垄断了绝大部分的海上贸易份额，对任何试图挑战其统治地位的外来者，应是极为警惕和排斥的。
那么，在面对日渐崛起的新洲人，郑氏会采取如何应对之策呢？
陈广裕收回目光，端起酒杯，浅浅喝了一口，“咱们生意人，只盼着这天下太平，买卖顺遂。来，喝酒，今日只谈风月，不论其他。”
李茂才和赵文谦连忙举杯附和，雅间内重新响起酒杯轻微的碰撞声和刻意轻松的谈笑声。
窗外的登州港也很快恢复了日常的喧嚣与繁忙，力夫的号子声、商贩的叫卖声、船舶进出港口的嘈杂再次响了起来。
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