他转身面对科斯蒂：“而这个新洲华夏共和国……他们能两次击败西班牙，说明他们的军事实力并不弱。在战争结束后，他们能与西班牙化敌为友，说明他们务实而精明，懂得计算利益。”
“现在，他们主动找到我们法国……”
科斯蒂明白主教大人的意思，但心中却生出几分顾虑：“主教大人，但我们也要考虑几个关键问题。第一，新华与西班牙的关系过于密切，他们甚至可能正在持续向西班牙提供对抗我们的武器。接受他们的访问，会不会……”
“会不会引起国内众多贵族和法官们的强烈反对？”马扎然嘴角浮现出一丝冷笑，“他们知道如何处理国与国之间复杂的关系吗？”
“若是，我们允许新华人访问法国，你说西班牙人会不会就此产生猜忌的心思？如果，能让西班牙人分心，甚至减缓对前线的军事支援，那对我们法国来说，反而是一件很好的事情。”
“主教大人睿智！”科斯蒂发出由衷地赞叹。
“呵呵……”马扎然轻笑几声，“你还有什么顾虑，继续说。”
“是，主教大人。”科斯蒂继续说，“第二，新华人访问我们法国，所图恐怕只有商业上的合作，试图将他们所掌握和生产的商品销售至法国市场。”
“那么，对此我们将可能遭到国内商人的反对。主教大人，你知道的，西班牙人通过转口新华猎取的皮毛，在数年前就已经开始影响国内诸多皮毛商人的利益了，里昂和巴黎的皮毛商行会，就此已经有过抱怨。”
“商人的抱怨？”马扎然不以为然地挥了挥手，“只要战争还在继续，只要军队还需要装备和军饷，商人的利润就必须为国家的利益让路。”
“况且，如果新华的商品能通过法国而不是西班牙进入欧洲市场，关税收入归我们，而不是马德里。”
“……”科斯蒂怔了一下，对这位枢机主教的自信感到有些不安。
“一切为了上帝，一切为了法国。”马扎然面无表情地说道。
“是，主教大人。”科斯蒂犹豫了一下，随即非常谨慎地提醒道，“巴黎的局势……主教大人，高等法院的态度越来越强硬，民众的不满也在不断积累。”
“若是……若是我们在这个时候接待一个遥远的、非基督教国家的外交使团，会不会被反对派利用，攻击你‘引入异邦势力’、‘背离法兰西传统’？”
马扎然闻言，陷入沉默当中，目光投向窗外。
从这个房间可以看到花园的一角，也能瞥见远处巴黎城的屋顶。
那些屋顶下，或许正酝酿着他掌权以来最大的政治风暴。
“恰恰相反。”良久，马扎然缓缓开口，眼中露出一丝笑意，“这对我们来说，可能是一个很好的机会。”
科斯蒂不解地看着他。
“想想看，科斯蒂。”马扎然坐回椅子上，手指交叉放在胸前，“一个来自世界另一端、两次击败西班牙的新兴国家，主动寻求与法兰西建立关系。这在民众和贵族眼中，会传递什么信息？”
不待科斯蒂回答，他自顾自地说道：“它会传递一个极为积极而明确的信息，即使远在美洲的国家，也认可法兰西在欧洲的地位和影响力。”
“新华使团的到访，会增强王室的威望。别忘了，名义上接见外国使节的是国王陛下，虽然陛下才九岁。但它会向国内外展示，法兰西依然是一个值得尊敬和交往的强大国家。”
马扎然的思路像是被突然厘清：“而且，与新华的接触本身，就是对西班牙的一种制衡。让马德里知道，如果他们能在大洋彼岸找到合作伙伴，我们也能。”
“这在外交上是一种姿态，在心理上更是一种无形的压力。新华人，未必就是西班牙人的潜在盟友！”
“至于，我们法兰西能从中得到什么……”马扎然站起身，开始在书房里踱步，“武器装备？如果他们的火炮真的比西班牙人的还好，那对我们前线的价值不可估量。”
“贸易机会？如果能把部分东方商品的贸易路线从西班牙转移到法国，不仅能增加财政收入，还能削弱西班牙的经济复苏。”
“技术知识？一个建立新国家的民族，并且能远渡重洋来到欧洲，必然有其独到之处。”
他在窗前停下，背对着科斯蒂：“不管我们能从新华人那里得到什么，至少，接受他们的访问，我们并不会失去什么。不是吗？”
科斯蒂静静地听着，心中对主教大人的政治嗅觉深感佩服。
这个意大利出生的枢机教士，总能在复杂的局势中找到对自己最有利的角度。
“那么，你的决定是？”科斯蒂问道。
马扎然转过身，脸上恢复了平日那种温和表情：“给葡萄牙人回信，以国王陛下的名义，表示法兰西王国欢迎新华使团的正式访问。邀请他们前来巴黎，我们将给予相应的外交礼遇。”
他走到书桌前，拿起笔，但想了想又放下：“不过，不必显得过于急切。回信的措辞要热情但保持矜持，体现法兰西王国的尊严。”
“访问的时间……就定在两个月后吧，十月初。那时秋季的宫廷社交季刚开始，天气也适宜。”
“接待规格呢？”科斯蒂问，“按什么标准？与葡萄牙使团相当？还是……”
马扎然思索片刻：“与威尼斯共和国使团的规格相当。高于一般商业国家，低于传统盟国。把他们安排在……卢浮宫附近的某座宅邸，既方便管控，也显示重视。”
“明白，主教大人。”科斯蒂快速记录着，“那么，是否需要提前准备一些议题？比如贸易，比如武器采购的可能？”
“先不急于接触实质内容。”马扎然摇头，“等他们到了，观察他们，试探他们。看看他们更关心什么，想要什么。当然，我们也要看看西班牙和葡萄牙对此的反应。”
他走回窗边，再次望向巴黎城的街景：“记住，科斯蒂，在法兰西王国，政治就像下棋。新华使团是一枚新出现的棋子。我们不知道这枚棋子的真实力量，也不知道对手会如何应对。”
“所以，第一步不是急着用它进攻，而是把它放在棋盘上，观察整个局势的变化。然后，在最合适的时机，用它来发起进击。”
科斯蒂手抚前胸，微微一躬身：“主教大人，你的智慧令人叹服！”
马扎然没有回应，只是继续望着窗外。
八月的阳光照耀着巴黎，这座欧洲最大、最繁华也最动荡的城市。
在塞纳河的对岸，巴黎高等法院所在的西岱岛上，法官们正在策划下一轮对抗王权的行动。
在圣日耳曼区的贵族沙龙里，佩剑贵族们私下议论着马扎然这个“意大利佬”何时会倒台。
在圣安托万区的贫民窟里，买不起面包的母亲们看着饥饿的孩子，眼中满是绝望。
而这一切的中心，这位实际统治法国的意大利枢机主教，此刻正在思考如何利用一群来自大洋彼岸的陌生人，来稳固自己摇摇欲坠的权力，推进一场似乎永无希望的改革，以及应对残酷而长久的战争。
“准备回信吧，科斯蒂。”马扎然说道，“让我们看看，这新洲华夏共和国到底是一个怎样的国家。”
“还有，他们究竟又能给法兰西带来什么。”
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