1647年9月11日，会川县，平谷乡（今波特兰格雷汉姆市镇）
清晨，从子午河（今哥伦比亚河）漫延而来的雾气尚未完全散去，位于乡镇东侧的储备粮库却已是一片喧嚣。
大明宣慰使徐文轩站在乡公所二楼的廊檐下，望着眼前的景象，久久不能言语。
在他身旁，户部六品主事李慕皓半张着嘴，手中的折扇停在半空，仿佛被施了定身法，呆立于围栏前。
粮库外，从大门向外，沿着夯实的土路，马车、牛车、人力推车排成了一条长龙，估摸约有二里许。
更令人震撼的是那些车上的麻袋。
不是稀疏的三五袋，而是堆得如小山般高，用粗麻绳纵横捆扎得结实实实。
麦粒偶尔从袋口缝隙洒落，在晨光中闪着金黄色的光泽。
“这才卯时初刻……”李慕皓喃喃道，“在大明，纳粮的日子，百姓都是拖到日上三竿，能晚则晚。这里倒好，天不亮就来排队了。”
徐文轩没有接话，他的目光落在那些农人脸上。
离得最近的几辆车上，几个中年汉子正蹲在车辕边，一边啃着干粮，一边大声说笑。
一个壮实的汉子掏出烟袋，旁边的一名瘦小男子立刻凑过来借火，两人就着烟锅点着了，满足地吸上一口，吐出的青烟在晨雾中袅袅升起。
没有愁眉苦脸，没有唉声叹气，反而人人脸上都带着一种……松弛的笑意。
那不是在官府威逼下的屈从谄媚，而是发自内心的轻松，像是完成了一件大事后的释然。
“这……这得有多少粮食啊？”李慕皓终于找回了自己的声音，声音里满是不可置信。
徐文轩沉默片刻，缓缓开口：“昨日与子午河专区农政司的刘司长闲谈，他预估今年全区小麦产量在30到32万吨之间。”
“30-32万吨？”李慕皓脸上显出几分尴尬。
作为户部主事，他精于钱粮计算，但这个“吨”是新华人用的新制单位，他一时竟没反应过来折合大明市石是多少。
徐文轩看了他一眼，轻轻说出了一个数字：“约合四百多万石。”
“四百万石！”李慕皓吃了一惊，“前些日子，我们听他们的农政官介绍，整个子午河专区的小麦播种面积不过两百八十万亩，这个数字折算成亩产量，怕是……怕是有……”
他竟卡住了。
不是不会算，而是这个数字太过惊人，让他踌躇着不敢说出口。
“亩产大概在一石五斗左右。”徐文轩替他补上了答案。
李慕皓张了张嘴，最终化为一声苦笑。
“且不管新华农人田地如此高产，就看这缴纳农税的场景，实在……”徐文轩叹了一口气。
实在是与我大明截然不同！
在大明，征收税粮的时节，往往是百姓最苦的时候。
进了村先索要“鞋脚钱”、“酒饭钱”。
过秤时，秤砣可以做手脚，秤杆可以玩花样。
最狠的是“淋尖踢斛”--粮食倒进官斛时堆成尖顶，衙役猛地一脚踢在斛壁上，震落的粮食就算“损耗”，全进了他们的口袋。
另外，百姓往往要卖粮换银，偏又逢粮价被压到最低，一年辛苦，最后所剩无几，甚至还要倒欠。
而眼前的场景呢？
雾气已散尽大半，秋阳从东边山脊探出头来，将大地映照地愈发清晰。
粮库门口，七八名身穿深蓝色制服的工作人员开始忙碌起来。
有人坐在木桌后，核对文书。
有人执笔记录账目。
还有两两配合，负责过秤，不是大明的斗斛，而是一台铁制的地秤，有标准的砝码和标尺。
旁边还摆着一张长条木桌，桌上放着五六把陶壶，几个粗瓷大碗。
一个赶车的老农大概是渴了，自顾自地走上前，倒了一碗水，咕咚咕咚喝完，还朝旁边那个年轻的“胥吏”笑道：“小李，今年这水咋是甜的？放了糖不成？”
那被称作小李的“胥吏”抬起头，也笑了：“老陈，我们这里哪来的糖给你们放啊！你莫不是咸菜吃多了，觉得一口井水都是甜的？”
老农抹抹嘴：“嘿，这水是比俺们村前那条溪流强多了！”
说完放下碗，哼着小调回到自己车边。
这一幕，让徐文轩看得有些恍惚。
在大明，百姓见了胥吏，哪个不是战战兢兢、低头垂手？
哪有这般随意说笑的道理？
“走，下去看看。”徐文轩整理了一下身上的青色官服，抬步向楼下走去。
乡公所一层已经忙碌起来，几个文书模样的年轻人正在整理簿册，见他们下来，纷纷起身行礼。
徐文轩颔首回礼，径直出了大门。
粮库前的空地上，麦袋堆积如山。
几名工人正用木制的手推车将过完秤的粮食运进库房。
那手推车设计巧妙，前有两个小轮，后有两个支撑脚，一人即可推动数百斤重物，沿着木板搭成的坡道运进库房。
徐文轩一行人走近粮库大门时，正巧一辆满载的牛车过完秤。
车把式是个四十来岁的黝黑汉子，一边用汗巾擦着脖子，一边接过工作人员递来的单子，凑到眼前仔细看了两遍。
“老孔，今年收成不错啊！”负责记账的是个瘦小的年轻人，说话带着当地特有的平缓腔调，“你家三十亩地，交了公粮还能剩不少吧？”
“嘿，托新政的福！”老孔头咧开嘴笑，露出被熏黄的牙齿，“农政司给的种子好，乡里还派了技术员指导那啥‘合理密植’，今年一亩地多收了几十斤。交了公粮、留了口粮，剩下的卖给粮站，够给俺家二小子娶媳妇了。”
旁边另一辆车上，一个精瘦的老农插话道：“可不是！俺家那十几亩坡地，往年浇不上水，亩产撑死一百三十斤。”
“今年换了农技所推广的啥‘抗旱品种’，你猜打了多少？一百六十多斤！俺活了三十多年，头一回见坡地能打这么多粮！”
李慕皓听得心惊。
大明北方，上等水浇地，风调雨顺的丰年，亩产一石二斗（约一百四十斤）已经是顶天了。
寻常年景，一石就不错。
而这里，坡地竟能收一石三斗多？
那水浇地该有多少？
徐文轩上前几步，朝那年轻人拱手：“这位先生，请了。我等大明宣慰使团，巡视贵国四方，见此纳粮盛况，心中感慨，可否请教一二？”
那年轻人忙站起身回礼，态度恭敬却不卑不亢：“原来是大明使者。不敢称请教，但有所问，我必实言以告。”
“本使观此处纳粮，百姓自愿踊跃，胥……工作人员与百姓谈笑如亲友，且过程迅捷公平，不知可有何章程？”徐文轩和声问道。
年轻人笑道：“贵使明鉴。我们这纳粮，其实不叫‘纳粮’，叫‘上缴农业税’，以实物小麦抵缴。税率是固定的，每亩地收成的百分之十四。”
“各家在播种后就在乡公所登记了田亩数、预估产量，发了‘缴税凭证’。现在只要拉粮食过来，我们核对凭证，过秤，记录实缴数，多退少补，过程自然快。”
“百分之十四？”李慕皓忍不住出声询问，“可还有其他加征？或……或‘常例’‘脚费’之类？”
大明田赋正税不过百分之四上下，想不到新华农税竟然如此之高。
当然，我大明赋税虽名义上不高，但加上各种加派、耗羡、摊派，以及胥吏层层盘剥的“常例”，实际税负往往超过三四成，甚至五成之多。