哈维深吸一口气，用最平静的语气回应：“伯爵阁下，这个提议……非常出人意料，也超出了我们此次访问的预期议题范畴。”
“这涉及海军力量的部署与合作，是极其严肃和敏感的国家安全事务。我本人无权做出任何回应，必须向国内委员会和军政部详细请示，获得明确授权后，才能进行正式讨论。”
“而且，即便国内原则上有兴趣探讨，我们也需要了解更多的具体信息。比如，你所说的‘合作’具体指什么形式？是情报共享？是联合巡航？还是更进一步的协同作战？地理范围有多大，是仅限于加勒比海，还是包括周边海域？”
“最重要的是，在这种合作框架下，贵我双方的权利、义务、指挥关系、费用分担等如何界定？”
克鲁兹伯爵笑了笑，露出一个意味深长的表情，随即摆了摆手，恢复了那种轻松的姿态：“当然，我完全理解这个议题确实有些突兀了点。呃，这只是一个初步的想法，也是非正式的提议，仅代表我个人的突发奇想。”
“具体的细节，如果贵国有兴趣，完全可以在后续的正式会谈中，由双方外交和军事专家组成的工作组进行深入探讨。”
他微微躬身，做出告辞的姿态：“我今天只是抛砖引玉，想了解一下贵方对此类安全合作的大致态度和可能性。现在看来，至少门没有完全关闭，这就很好。”
他转身走向门口，在门前再次停步，回头说道：“那么，我就不多打扰了。五天后的阿尔卡萨王宫的接见仪式和国宴，我们会再次见面。陛下非常期待与贵使团的会面，预祝我们接下来的正式会谈取得丰硕成果。”
说完，他最后一次点头致意，拉开厚重的橡木门，走了出去。
脚步声在铺着波斯地毯的走廊里逐渐减弱，最终消失。
会客室里陷入长久的沉默，哈维和林阿福站在原地，一动不动，似乎都没有从刚才的惊愕中回过神。
“西班牙人提出海军合作……”林阿福喃喃道，“在加勒比海，这意味着什么？”
哈维走到窗边，望向庭院。
克鲁兹伯爵的马车正在侍从的簇拥下驶出庄园大门，扬起一小片尘土，渐行渐远，直到它消失在道路转弯处。
“这意味着，”他缓缓说道，“西班牙的处境比我们想象的更糟糕。他们不仅在陆地上被法国、尼德兰和多线战争拖得精疲力尽，连他们曾经绝对掌控的海洋，尤其是作为帝国生命线的加勒比海，都出现了他们自己无力填补的力量真空。”
“也意味着，”他转过身，眼中闪过一丝异样的神采，“我们手中的筹码，比我们想象的更有价值。”
“西班牙人不仅仅需要我们提供的火炮和火枪来支撑他们的陆军，不仅仅需要我们的商品来充实他们的国库……他们现在可能需要更多。”
“他们可能需要我们的战舰、我们的海军经验、甚至我们的海上存在，来帮助他们守住自己最重要的后院，保护那条输送美洲白银的生命线。”
林阿福却露出担忧的表情：“但这是一个危险的举动，如果我们真的介入加勒比海，就等于直接站到了欧洲各国的面前。英国、荷兰、法国，所有这些在加勒比海有利益的国家，都会将我们视为新的竞争者，甚至是敌人。”
“而且，与西班牙海军合作，无论形式多么松散，都可能让我们在事实上被卷入欧洲的战争漩涡。一旦西班牙与荷兰或法国在加勒比海发生冲突，我们的船只如果与西班牙舰队在一起，如何保持中立？”
“委员会给我们的底线是明确的，那就是避免军事卷入。”
哈维没有立即回答。
他望向窗外，马德里平原在烈日下延伸，远处可以看到阿尔卡萨王宫的轮廓。
那座宫殿里，腓力四世正在为如何保住祖先留下的帝国而焦虑不安。
“委员会给我们的指示确实是避免军事卷入，”哈维缓缓开口，“但同时也要求我们‘最大化国家利益’。现在，西班牙人自己把机会送到了我们面前，一个可能让我们在大西洋获得战略立足点的机会。”
他转过身，脸上露出了一丝决然：“我们不能因为害怕风险就立刻拒绝。但也不能因为看到机会就盲目接受。我们需要在接下来与腓力四世和西班牙高层的正式会谈中，极其小心地试探这个‘合作’提议的真实意图、具体内容和潜在代价。”
“我们要弄清楚，这到底是西班牙高层的共识，还是克鲁兹伯爵个人的试探？如果是共识，是出于怎样的紧迫性？加勒比海的安全形势真的恶化到了什么程度？西班牙海军还剩下多少实际战斗力？”
“同时，我们也要让马德里明白，在适当的时候，以适当的方式，新华可以成为朋友，可以成为有价值的合作伙伴，但我们永远不会成为任何国家的附庸、雇佣军或炮灰。”
“任何合作，必须在完全平等、透明、互利的基础上进行。而且，我们必须确保，无论合作到什么程度，新华的核心利益绝不会受损。”
林阿福点了点头：“没错，只要我们不越过委员会划定的底线，有些机会确实需要努力争取。哦，对了，关于葡萄牙的部分……我们真的不向葡萄牙本土提供任何武器吗？”
哈维的嘴角露出一抹玩味的笑容，“我们刚才向科鲁兹伯爵承诺，‘不向葡萄牙本土输入军火’。每一个字都是真的，都会得到严格遵守。”
“至于巴西……那是葡萄牙的海外殖民地，不是葡萄牙本土，不是吗？”
林阿福愣了一下，随即明白了其中的区别，也笑了起来。
“确实，那是殖民地，不是葡萄牙本土。”
窗外，马德里的天空湛蓝如洗，阳光灼热。
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