这是一种混合了拓殖的粗粝气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。
沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。
远远就看见一个穿着粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说着什么。
那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。
“十五弟！”沈士弘唤了一声。
沈明抬起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。
“七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？”
“嗯，还算顺利。”沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量着沈明。
不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。
“你……你怎么搞成这副模样？跟个老农似的。”
沈明不好意思地笑了笑，用还算干净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥印。
“在堡里反正也是闲着，便来地里瞎忙活。一时半会，就顾不上那么多。七哥，你快来看咱们这玉米和土豆！”
三人走到田边。
沈明兴奋地指着田间：“七哥你看，这玉米秆多壮实！比我在广西看到的甘蔗杆子也不差。老周说，照这个长势，一亩收个三四石问题不大。土豆更是喜人，茎叶茂盛，底下块茎肯定小不了。”
“新丰乡下来的农官说了，这里夏天日照长，晚上凉快，病虫害也少，特别适合土豆和玉米生长。咱们这两百多亩，若是都收了，除了自己吃，估摸着还能有不少富余。”
“这新华地界，每年拉来那么多移民，粮食从来都是紧俏货，根本不愁卖不掉，价钱也公道。”
沈士弘仔细看着那些生机勃勃的作物，又抬眼望向远处的伐木场和更远方似乎无边无际的原始森林，心中那股因荒凉和无趣而产生的烦躁，悄然消散了几分。
他虽出身富贵，喜享乐，但并非全然不识实务。
眼前这一切虽然粗粝、艰苦，甚至显得有些“不体面”，却充满了实实在在的的希望。
这希望，来自于脚下这片肥沃得惊人的土地。
“伐木那边，情形如何？”沈士弘问。
“进展也不错。”沈明指向另一边，“专挑那些质地坚硬、纹理好的大树，比如这边的黄杉、铁杉，还有更远处的一些硬木。”
“砍倒后，粗粗去掉枝桠，剥掉部分树皮，等秋冬雨季河水涨起来，就组织人手放排，运到下游的木材厂，那边收购价格还算公道。光是这一项，到年底结算，扣除工钱、工具损耗和……税，”
他顿了顿，“估计也能有六七百两银子的收入。加上粮食，咱们第一年或许做不到收支平衡，但也不至于亏空太多。”
“七哥，这要是在大明，开垦万亩生荒，没有三五年、投入巨万，想都不敢想。”
沈士弘默默点头。
他想起在会川城时，除了抱怨其“乏味”和“无趣”，也确实看到了许多不一样的东西。
那里的街道虽然不如苏州观前街繁华，但平整干净，排水沟渠分明。
官府的衙署简陋，但办事的吏员效率颇高，只要符合章程，无需递门包、送孝敬、找关系，事情就能办成。
码头上，往来的不仅有新华本土的帆船，还有来自南边西夷的商船，装卸着各式各样的货物。
铁匠铺里打制的农具、工具，样式新颖，钢口极好，不亚于太平府（今芜湖）的百炼钢。
更让他惊讶的或者说让他有些不适的是，在这片土地上，每个人的价值，似乎不完全取决于他的出身门第、家族背景。
那个在会川府衙和他打交道、办理地契的年轻吏员，言谈举止不卑不亢，显然受过良好教育，一打听，父亲只是个普通的制桶匠人。
还有那个经常来巡视的新丰乡农官，据说早年不过是大明街头的一个乞儿，但他从北边“国子监”毕业，便被委任该地亲民农官，掌管一乡农事推广、技术指导。
在这里，他身上的“崇明沈氏”、“户部郎中侄儿”的光环，似乎褪色了不少。
人家客气归客气，但办事只认章程规矩，对他这个“沈七少爷”的身份，并无多少额外的敬畏或通融。
这里似乎没有什么“耕读世家”，也没有累积百年的数代乡绅，只有一个个建设家园、创造未来的拓荒者。
所有人，无论什么来历，似乎都站在一条相对平直的起跑线上，用自己的汗水、手艺、知识，来换取立足之地和向上攀登的阶梯。
说实话，作为含着金汤匙出生的沈氏子弟，沈士弘对这里的一切都不太适应，跟他此前在大明所处的环境、经历的生活、享受的物欲繁华，都完全不一样。
但徒奈若何，家里指定他这个族中俊秀子弟来主持新洲分支基业的开拓，即便心中万般不愿，也只能硬着头皮来这里进行开拓。
让他有些意外甚至隐隐不安的是，同来的这个庶出族弟沈明，却似乎如鱼得水，短短半年多，不仅摸清了垦殖的门道，更能放下身段，和那些招募来的农人、匠户打成一片，言谈间对这片土地的未来充满热忱。
这副样子，让他心里有些不是滋味。
“嗯，十五弟，这阵子……辛苦了！”沈士弘不咸不淡地说道。
“不辛苦，不辛苦。”沈明笑着摆摆手，“倒是七哥咱们崇明堡的诸般事务，四处奔波，那才是劳心劳力，真正辛苦”
沈士弘瞥了他一眼。
嗯，瞧他这副样子，不像是言语挖苦之意。
“十五弟，操持垦殖实务，固然要紧，但也要注意自己的身份，莫要坏了我们沈氏的体统。有些事，让下面人去做便是了。”
“七哥教训的是。”沈明态度恭敬地拱手，“小弟记下了。以后定会注意分寸。”
“好了，我且去其他地方看看。”沈士弘说着，转身离去。
沈忠赶紧朝沈明点了点头，快步跟了上去。
看着两人渐渐远去的背影，沈明站在原地，脸上的恭敬慢慢褪去，取而代之的是一丝复杂的苦笑，几不可闻地低声自语：“体统？呵，我一个婢女生的庶子，在老家连正经宴席都难上主桌，何曾真正拥有过那些‘体统’？”
“你们当真以为，在新洲大陆也能像崇明那般，脱离官府管控，继续威服自专？”
“不过，若是在这里凭自己的双手和头脑，真真正正开辟出一份属于我沈明自己的基业，哪怕只是小小的一片，那才是……天赐的造化。”
“新洲之地，可是遍及……希望”
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俄勒冈地区拓殖点分布：