4月15日，太原县（今加州斯托克顿市）的晨光裹着湿润的暖风，漫过三河谷地（中央谷地）的田垄。
比起此刻仍在烽火中煎熬的神州故土，大洋彼岸的这片土地，正浸在春耕时节独有的喧闹与祥和里。
天刚蒙蒙亮，田地里扛着锄头、推着木犁的农人络绎不绝，牛哞声、马蹄声、吆喝声交织在一起，打破了晨曦中的沉寂。
远处，几缕炊烟从新搭建的移民村落中袅袅升起，与河面上氤氲的水汽融成一片。
沈全福蹲在自家田埂上，指尖捻起一撮褐色的棉籽，凑到鼻尖闻了闻。
这是农技站刚分发的改良棉种，颗粒饱满，带着一股酸臭味。
但这棉种，能让脚下这几十亩田地长出更多的棉花。
四年前他跟着移民船队抵达永宁湾时，可不敢想自己能拥有这样一片六十多亩的棉田。
那会儿三河谷地的棉花种植还只是实验性质，总共就八百多亩地，全是农技官带着他们这批老移民摸索着耕种。
如今再看，整个谷地的棉田已经大片大片的，官府的告示上说，栽种面积已经近十二万亩，太原县更是成了新华最核心的棉花产地。
“爹，该下种了！”二儿子沈水根扛着木制地点播器跑过来，额头上渗着细密的汗珠。
这孩子刚满十四，在大明松江府时还是个只会蹲在田埂边捉蚂蚱的半大小子，到了新洲这几年，晒得黝黑，臂膀也结实了不少，已经能独自驾驭那匹从集市换来的骟马。
沈全福直起身，揉了揉酸麻的膝盖，拍了拍手上的泥土：“催什么？先把垄整匀了，不然籽撒下去深浅不一，出芽率要受影响，后期管理费工。”
他转头看向不远处的田垄，妻子正带着两个女儿和去年刚过门的长媳弯腰平整土地，小儿子则在一旁帮忙捡拾石块。
一家七口，除了去东边屯殖区实验田帮忙的长子水生，都齐在了田地里。
说起这棉种，沈全福就忍不住想起在苏松老家沈家埭的日子。
他祖祖辈辈种棉，对苏松棉的习性了如指掌，那边的棉田精耕细作，好年成一亩地能收十四五斤皮棉。
刚来新洲时，这里的土棉产量低得可怜，棉桃又小又硬，一亩地也就四五斤（皮棉），让他心里直打鼓。
好在新华的农技官们不闲着，带着几位老把式天天泡在田埂上，又是选种又是试种，还教大家用海外拉来的鸟粪或者腐熟的厩肥改良土壤，搞棉豆轮作。
这几年下来，棉种一茬比一茬好，亩产量也提到了八九斤，虽然比不过老家的高产田，但比起官府说的那个什么加勒比海、墨西哥那些地方，已经高出不少了。
“爹，你说这‘科学’是真管用啊。”沈水根一边用锄头划沟，一边说道，“上次农技官来讲课，说咱们这土壤偏酸，撒点石灰就能改善，去年咱们照着试了十五亩地，那些地就多收了几十斤棉。”
沈全福笑着点点头，眼里满是认同：“可不是嘛！在新华这地，凡事都讲个‘科学’，就为了多产粮、省力气。”
“我听说，渝州城里新建的纺纱厂、织布厂，全是机器在转。就那么一台机器一天纺的纱，比你娘十天半个月都纺得多。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。
沈全福抬头望去，只见几个穿着蓝色制服的人骑着马，沿着田埂缓缓走来，为首的正是县府的农技官陈青山，身后跟着两名捧着记录簿的大学堂实习生。
“沈老爹，春播进度怎么样？”陈青山勒住马，笑着招呼道。
“陈官爷来了！”沈全福连忙迎上去，“托你的福，棉种都备齐了，这就开始下种。今年这棉种，估摸着还能再增产吧？”
陈青山闻言，下了马，走到田边，抓起一把土壤仔细看了看，又捻了捻沈全福手里的棉籽：“这是去年刚选育出的‘三河2号’，应该比此前棉种更好，只要管理得当，亩产能稳定七八斤左右。”
“嗯，再过几年，咱们争取赶上苏松地区的产量！”
周围几家正在忙碌的农人听到动静，都凑了过来，脸上带着期盼。
“真能赶上苏松？那可太好了！”
“要是一亩地能收十几斤，那咱们的地里的收入可就多了几块钱！”
“幸赖有陈大人为咱们选种育种呀！”
陈青山对这些半是恭维，半是讨好的话语，很是受用。
他笑着摆摆手：“大家放心，只要跟着咱们农技所的要求来，深耕细作、合理施肥，再加上老天爷照顾，秋后收成差不了。”
陈青山又叮嘱了几句春播的注意事项，比如要根据土壤肥力调整播种密度，出苗后要及时间苗定苗，避免棉苗过密争夺养分。
说完，便带着人继续往其他田垄走去。
太阳渐渐升高，晨雾早已散去，阳光毫无遮拦地洒在开阔的谷地上，把新翻的土壤晒得暖烘烘的。
农人们继续忙着撒种、覆土、归陇，汗水顺着脸颊滑落，滴进松软的土壤里，却没人喊累。
在新洲，土地是官府按人口分配的“永业田”，只要肯出力，就能有收成，就能过上安稳日子，这是在战乱频发、灾害不断的大明想都不敢想的。
沈全福还记得，刚来永宁湾时，整个湾区的人口也就一万五六。
这几年官府大力招募移民，造船厂不停地造移民船，从神州接来了一批又一批同胞。
年初的人口统计数据显示，新华本土总人口已经有七十二万多，永宁湾的人口也涨到了八万六千。
光是太原县，就来了八千多移民，正是这些源源不断到来的移民，撑起了三河谷地的拓殖开发。
“要是人口能再多些就好了。”沈全福心里盘算着。
棉花种植最耗人力，从春播时的整地、播种，到生长期的间苗、除草、中耕、打顶，再到秋收时的采摘，每一个环节都极度依赖人力。
尤其是采摘季节，棉花成熟期集中在一两个月，棉桃还得分批采摘，少则三四次，多则五六次，往往全家老小齐上阵，从天亮忙到天黑，腰都直不起来。